Das chinesische Außenministerium reagierte auf den Abschuss des Spionageballons durch das US-Militär über dem Atlantik am Samstag, indem es ohne Beweise behauptete, der Ballon sei ein ziviles Objekt und das Land sei äußerst verärgert über die Aktion.
Ein F-22 Raptor nahm den Spionageballon mit einer Luft-Luft-A9X-Sidewinder-Rakete heraus, die in einer Höhe von etwa 58.000 Fuß abgefeuert wurde. Die Entscheidung, den Spionageballon abzuschießen, kam, nachdem Präsident Joe Biden dem Ballon erlaubt hatte, in den letzten Tagen Tausende von Kilometern über die kontinentalen USA zu fliegen.
„China bringt seine starke Unzufriedenheit zum Ausdruck und protestiert gegen den Einsatz von Gewalt durch die USA, um unbemannte Zivilflugzeuge anzugreifen“, heißt es in der Erklärung. „Die chinesische Seite hat die US-Seite nach Überprüfung wiederholt darüber informiert, dass das Luftschiff für zivile Zwecke bestimmt ist und aufgrund höherer Gewalt in die USA gelangt ist – es war ein reiner Unfall.“
„China forderte die USA eindeutig auf, ruhig, professionell und zurückhaltend damit umzugehen. Ein Sprecher des US-Verteidigungsministeriums erklärte außerdem, dass der Ballon keine militärische oder persönliche Bedrohung für das Bodenpersonal darstellen werde“, so die Erklärung weiter. „China wird die legitimen Rechte und Interessen der relevanten Unternehmen entschlossen wahren und sich gleichzeitig das Recht vorbehalten, weitere notwendige Reaktionen vorzunehmen.“
Biden versuchte am Wochenende, nach dem Abschuss des Spionageballons eine Siegesrunde zu drehen, und behauptete, er habe „dem Pentagon befohlen, ihn so schnell wie möglich am Mittwoch abzuschießen“, aber die Entscheidung sei getroffen worden, ihn nicht über Land abzuschießen weil Trümmer beim Herunterfallen Schaden anrichten können.
Berichten zufolge waren sich US-Beamte „wohl bewusst“, dass der Ballon am 28. Januar in den amerikanischen Luftraum eingeflogen war und am Dienstag über Idaho war, beschlossen jedoch, die Öffentlichkeit nicht zu informieren, um die diplomatische Reise von Außenminister Antony Blinken nach China nicht zu gefährden.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, dass der Spionageballon in die USA geschickt wurde, „um zu versuchen, strategische Standorte in den kontinentalen Vereinigten Staaten zu überwachen“.
Biden sah sich einer intensiven Prüfung durch hochrangige Gesetzgeber ausgesetzt, die sagten, dass der Spionageballon letzten Monat hätte abgeschossen werden sollen, als er Alaskas Aleuten überquerte.