China hat am Sonntag (1. Juni) ein unbemanntes Raumschiff auf der Rückseite des Mondes gelandet. Bei der bahnbrechenden Mission sollen die weltweit ersten Gesteins- und Bodenproben aus der dunklen Mondhemisphäre geborgen werden, teilte die chinesische Raumfahrtbehörde mit.
Die Landung stärkt den Status Chinas als Weltraummacht im weltweiten Wettlauf zum Mond, wo Länder wie die Vereinigten Staaten hoffen, die Mondmineralien ausbeuten zu können, um im nächsten Jahrzehnt langfristige Astronautenmissionen und Mondbasen zu ermöglichen.
Die mit zahlreichen Werkzeugen und einer eigenen Trägerrakete ausgestattete Raumsonde Chang’e-6 sei um 6:23 Uhr Pekinger Zeit (22:23 Uhr GMT) in einem riesigen Einschlagkrater namens Südpol-Aitken-Becken auf der dem Weltraum zugewandten Seite des Mondes gelandet, teilte die chinesische Raumfahrtbehörde mit.
Die Mission „beinhaltet viele technische Innovationen, hohe Risiken und große Schwierigkeiten“, erklärte die Agentur in einer Erklärung auf ihrer Website. „Die Nutzlasten des Chang’e-6-Landers werden wie geplant funktionieren und wissenschaftliche Erkundungsmissionen durchführen.“
Die erfolgreiche Mission ist Chinas zweite auf der Rückseite des Mondes, einer Region, die bisher noch kein anderes Land erreicht hat. Die Seite des Mondes, die ständig von der Erde abgewandt ist, ist mit tiefen und dunklen Kratern übersät, was die Kommunikation und die Landeoperationen der Roboter erschwert.
Die Sonde Chang’e-6 startete am 3. Mai mit der chinesischen Rakete vom Typ Langer Marsch 5 vom Satellitenstartzentrum Wenchang auf der südlichen Insel Hainan und erreichte die Mondumgebung etwa eine Woche später, bevor sie ihre Umlaufbahn zur Vorbereitung einer Landung verengte.
Chang’e-6 ist die weltweit dritte Mondlandung in diesem Jahr: Japans Landesonde SLIM landete im Januar, im darauffolgenden Monat folgte eine Landesonde des US-Startups Intuitive Machines.
Die anderen Länder, die Raumschiffe zum nächsten Nachbarn der Erde geschickt haben, sind die damalige Sowjetunion und Indien. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land, das seit 1969 Menschen auf dem Mond landen ließ.
Den Mond beproben
Mithilfe einer Schaufel und einem Bohrer soll die Landesonde Chang’e-6 innerhalb von zwei Tagen zwei Kilogramm Mondmaterial einsammeln und zur Erde zurückbringen.
Die Proben werden auf eine Trägerrakete auf der Landeeinheit geladen, die dann wieder in den Weltraum startet, sich dort mit einem anderen Raumfahrzeug in der Mondumlaufbahn verbindet und zurückkehrt. Eine Landung in der chinesischen Region Innere Mongolei ist für den 25. Juni geplant.
Wenn alles nach Plan läuft, wird die Mission China eine makellose Aufzeichnung der 4,5 Milliarden Jahre alten Geschichte des Mondes liefern und neue Hinweise zur Entstehung des Sonnensystems liefern. Sie wird auch einen beispiellosen Vergleich zwischen der dunklen, unerforschten Region und der der Erde zugewandten Seite des Mondes ermöglichen, die besser erforscht ist.
Ein Simulationslabor für die Chang’e-6-Sonde soll Strategien zur Probenentnahme und Verfahren zur Gerätekontrolle entwickeln und überprüfen, berichtete Chinas offizielle Nachrichtenagentur Xinhua. Dabei wird eine maßstabsgetreue Nachbildung des Probenentnahmegebiets verwendet, die auf Erkundungsergebnissen zu Umgebung, Gesteinsverteilung und Mondbodenbedingungen rund um die Landestelle basiert.
Chinas Mondstrategie sieht die Landung des ersten Astronauten um das Jahr 2030 vor. Dabei handelt es sich um ein Programm, an dem auch Russland beteiligt ist. 2020 führte China mit Chang’e-5 seine erste Mission zur Rückführung von Mondproben durch und holte Proben von der dem Mond zugewandten Seite.
Das US-amerikanische Artemis-Programm sieht eine bemannte Mondlandung bis Ende 2026 oder später vor. Die NASA hat Partnerschaften mit Raumfahrtagenturen wie denen Kanadas, Europas und Japans geschlossen, deren Astronauten sich den US-Crews auf einer Artemis-Mission anschließen werden.
Artemis ist in hohem Maße von privaten Unternehmen abhängig, darunter auch von Elon Musks SpaceX, dessen Starship-Rakete in diesem Jahrzehnt den Versuch einer ersten Astronautenlandung seit der letzten Apollo-Mission der NASA im Jahr 1972 anstrebt.
Am Samstag sagte der japanische Milliardär Yusaku Maezawa eine von ihm finanzierte private Mondumrundung ab, für die das Raumschiff von SpaceX hätte eingesetzt werden sollen. Als Grund nannte er Terminunsicherheiten bei der Entwicklung der Rakete.
Boeing und die NASA haben den ersten bemannten Start des Starliners des Unternehmens verschoben, einer lange verzögerten Kapsel, die das zweite US-Weltraumtaxi in eine erdnahe Umlaufbahn werden sollte.