Sou-Jie van Brunnersum ist als freiberufliche Redakteurin und Reporterin tätig für die Deutsche Welle (DW Englisch) in Deutschland.
NUUK, Grönland – Unter Berufung auf den zunehmenden Wettbewerb in der Arktis, teilweise verschärft durch Chinas „erhöhte Bemühungen, Einfluss in der Region zu erlangen“, kündigten die Vereinigten Staaten Anfang dieses Monats ihre neue Arktis-Strategie an und werden auch eine „ „Ambassador-at-large“ in der Region.
Die Europäische Kommission wird unterdessen voraussichtlich Anfang 2023 ein Büro in Grönland einrichten, wobei NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg die Präsenz in der Region als notwendig bezeichnet, um chinesischen und russischen Interessen entgegenzuwirken.
Beide Maßnahmen kommen mehr als fünf Jahre, nachdem Peking seine Arktis-Strategie veröffentlicht und sich verpflichtet hat, im Rahmen seiner Belt and Road-Initiative eine „polare Seidenstraße“ zu bauen. Die Ankündigung hatte in Kopenhagen und Washington große Befürchtungen geschürt, dass Peking im ressourcenreichen, aber dünn besiedelten Grönland – einem Inselstaat im Königreich Dänemark mit einer wachsenden Zahl von Stimmen für die Unabhängigkeit – Fuß fassen könnte.
Bisher hatte China jedoch keine nennenswerten Auswirkungen über die russische Arktis hinaus, wo es aufgrund von Bedenken hinsichtlich COVID-19 und EU-Sanktionen im Zusammenhang mit der Invasion der Ukraine ebenfalls auf Einschränkungen gestoßen ist. Dennoch gehen sicherheits- und außenpolitische Kreise weiterhin davon aus, dass Chinas Präsenz in der Arktis zunimmt – auch in Grönland. Das ist einfach nicht der Fall.
Derzeit besteht die einzige direkte chinesische Präsenz in Grönland aus Wanderarbeitern in der Fischindustrie, so Mariia Simonsen, grönländische Sprecherin für Außenpolitik und Sicherheit. Und ihre Gesamtzahl wird auf etwa 50 Personen geschätzt, die in Fabriken entlang der Westküste Grönlands arbeiten, sagte Rasmus Leander Nielsen, Leiter des NASIFFIK-Zentrums für Außen- und Sicherheitspolitik in Nuuk und Assistenzprofessor an der Universität von Grönland.
Was Chinas Beteiligung an Bergbau- und Infrastrukturprojekten in dem Inselstaat betrifft, wie das Kuannersuit-Uranbergbauprojekt und das Isua-Eisenerzprojekt, wurden sie alle auf Eis gelegt oder in der Vorphase beendet.
„Im Laufe der Zeit haben wir mehrere Bergbauprojekte mit chinesischer Beteiligung gesehen, aber mehr US-Interessen in Grönland haben China irgendwie auslaufen lassen“, sagte Nielsen. Er räumte auch internationale Besorgnis darüber ein, dass sich das Land im Allgemeinen ein Beinahe-Monopol auf Seltenerdmineralien sichern könnte, und warnte vor einer Abhängigkeit.
China wollte auch eine alte Seestation kaufen, die von der dänischen Verteidigung aufgegeben wurde, aber das wurde „von Washington irgendwie abgelehnt“, bemerkte er. Unterdessen zog die China Communications Construction Company (CCCC) im Jahr 2019 ihr Angebot zum Bau von zwei Flughäfen – einen in Nuuk und einen in Ilulissat – zurück, für die grönländische Politiker ursprünglich Interesse an chinesischen Geldern gezeigt hatten.
„China wurde aus diesen beiden Fällen verdrängt. . . Ich habe aus zuverlässigen Quellen gehört, dass die USA eine Idee hatten, um es ziemlich schwierig zu machen“, sagte Nielsen. „Sie riefen Kopenhagen an, das dann im Grunde Nuuk anrief.“
Ihm zufolge konzentrieren die USA ihre grönländischen Bemühungen auf sanfte Diplomatie. „Amerikanische Diplomaten in Nuuk wollen kaum harte Fragen zur politischen Sicherheit beantworten. Es ist ziemlich offensichtlich, dass einer der Gründe darin besteht, China von Grönland fernzuhalten“, da Washington es „als Teil der nordamerikanischen Hemisphäre“ betrachtet.
Grönland ist für die nationale Sicherheit der USA von entscheidender Bedeutung, betonte Rasmus Gjedssø Bertelsen, Professor an der Arctic University of Norway, und verwies auf die bedeutende US-Militärpräsenz in der Region während des Zweiten Weltkriegs und des Kalten Krieges sowie auf die Thule-Radarstation, die für Raketen unerlässlich ist Verteidigung und Weltraumsicherheit.
„Es gibt klare Grenzen dessen, was die USA tolerieren – was dem Königreich Dänemark deutlich gemacht wurde – es akzeptiert keine chinesischen Investitionen in Grönland“, sagte Bertelsen.
Das dänische außenpolitische Establishment ist auch sehr transatlantisch und auf Washington eingestellt, da die darin „oft wenig Bildungs- oder Berufserfahrung außerhalb (Europas) oder einer anderen Fremdsprache als Englisch haben“, erklärte er.
Bertelsen fügte hinzu, dass es sowohl „Rassismus“ als auch „viel Postkolonialismus in der dänischen Sicht auf Grönland“ gebe, insbesondere wenn es um chinesische Investitionen gehe. „In den Medien und in der allgemeinen Debatte war diese paternalistische Ansicht offensichtlich – Grönländer wurden als die Ureinwohner angesehen, die ‚von glitzernden Perlen ausgetrickst‘ würden.“
Der frühere Minister für Industrie, Handel und auswärtige Angelegenheiten Vittus Qujaukitsoq stimmt zu, dass die chinesischen Interessen in Grönland nachgelassen haben.
„Es ist ein sehr riskantes Geschäft, in Mineralprojekte in Grönland zu investieren. . . Die Arktis ist nicht so attraktiv, wie wir es uns wünschen“, und sie sei voller „Unpraktikabilitäten“, sagte er und fügte hinzu, dass Grönland auch hohe Standards für Arbeitsbedingungen und Rechtsschutz verlange – von denen China keine Ausnahme mache.
Peking hat jedoch immer noch proaktiv Politiker aus Grönland nach China eingeladen, darunter Qujaukitsoq und den Minister für Bodenschätze. „Aber das war ein Schritt zu viel für Dänemark“, sagte Qujaukitsoq.
Und obwohl Grönland immer noch gerne chinesische Investitionen anziehen würde, drückte Qujaukitsoq trotz aller Bedenken seine Ambivalenz gegenüber jeder Verbindung mit Chinas Menschenrechtsbilanz aus und fügte hinzu, dass er Vorbehalte gegenüber potenziellen Schuldenfallen hat, wie im Fall Sri Lankas.
Was die in Grönland lebenden Personen betrifft, so veröffentlichten Nielsen und die Universität von Grönland im Jahr 2021 eine Meinungsumfrage zu Außen- und Sicherheitsfragen, aus der hervorgeht, dass die grönländische Bevölkerung China nicht als große Bedrohung ansieht. Und obwohl die Grönländer gute wirtschaftliche Beziehungen zu China bevorzugten, bevorzugten sie engere Beziehungen zu Island und Kanada viel stärker.
Dennoch bleibt China auch heute noch einer der größten Handelspartner Grönlands. Und vorerst sind es nur die Exporte des Inselstaates von Meeresfrüchten, Eis, Wasser und Robbenfellen, die die beiden näher zusammenbringen. Im Jahr 2020 exportierte Grönland Fischprodukte im Wert von ungefähr 1,3 Milliarden Kronen nach China, so Maria Simonsen von den Inuit Ataqatigiit und grönländische Sprecherin für auswärtige Angelegenheiten.
Aber da das Land „seine Märkte auf viele weitere Länder in Asien, Europa und den USA ausdehnen möchte, um die Abhängigkeit von nur wenigen Partnern zu vermeiden“, hat Nuuk „vorerst keine Pläne, die Partnerschaften mit China zu stärken“, fügte sie hinzu.