Chinas Chang’e-6 hat vor seiner Rückkehr zur Erde die erste Flagge auf der dunklen Seite des Mondes entrollt.
Vor seinem Abflug sammelte der Rover zudem erste Gesteins- und Bodenproben von der Seite des Mondes ein, die uns abgewandt ist.
Der Aufstiegsknoten startete am Dienstag um 00:38 Uhr BST und übergab die Proben an ein Wiedereintrittsfahrzeug, das um den 25. Juni in der Wüste der Inneren Mongolei landen sollte.
Ihre erfolgreiche Rückkehr wäre nicht nur ein enormer Fortschritt für Chinas Raumfahrtprogramm, sondern könnte auch die Geheimnisse der alten Geschichte des Mondes enthüllen.
Da sich die Umlaufbahn des Mondes um die Erde dreht, ist seine „dunkle“ Seite stets von der Erde abgewandt. Das macht ihn zu einem äußerst schwierigen Landeplatz für Raumfahrzeuge.
Dies ist das zweite Mal, dass eine chinesische Flagge auf dem Mond gehisst wurde, und es ist die achte Flagge, die neben den sechs amerikanischen Flaggen, die von den Apollo-Missionen gesetzt wurden, auf dem Mond gehisst wurde. Anders als die Flaggen, die während der Apollo-Missionen gesetzt wurden, wurde die kleine Flagge von Chang’e 6 jedoch nicht auf dem Mondboden platziert, sondern an einem einziehbaren Arm, der von der Seite der Mondlandefähre ausgefahren wurde, wie aus einer von der Agentur veröffentlichten Animation der Mission hervorgeht.
Ein chinesischer Mondrover hat die erste Nationalflagge auf der dunklen Seite des Mondes gehisst, bevor er mit Proben von Mondmaterial zur Erde zurückkehrte
Chang’e 6 verließ die Erde am 3. Mai 2024 an Bord einer Rakete vom Typ Langer Marsch 5 und begann am Sonntag seinen Abstieg zur Mondoberfläche.
Die chinesische Raumfahrtbehörde CNSA erklärte in einer Erklärung, Chang’e-6 habe „den Test der hohen Temperaturen auf der Rückseite des Mondes bestanden“.
Diese Mission stellte eine besondere Herausforderung dar, da sich die Landesonde auf der Rückseite des Mondes nicht auf eine direkte Kommunikation mit der Erde verlassen konnte.
Um mit der Sonde in Kontakt zu bleiben, nutzte die CNSA Queqiao-2, einen 1.200 kg (2.645 Pfund) schweren Relaissatelliten, der im März in die Umlaufbahn gebracht wurde, um Signale zur Erde zurückzusenden.
Die Landesonde landete im Südpol-Aitken-Becken, einem 13 Kilometer tiefen Einschlagkrater, der vermutlich vor mehr als vier Milliarden Jahren entstanden ist.
Da es sich um einen der ältesten Einschlagkrater auf der Mondoberfläche handelt, könnten die hier gesammelten Gesteinsproben den Wissenschaftlern wertvolle Informationen über die frühe Entstehung des Mondes liefern.
Die Landeeinheit Chang’e 6 ist nun an Bord ihres Ascenders (im Bild) vom Mond gestartet und hat die Proben in eine Wiedereintrittskapsel umgeladen, die voraussichtlich am 25. Juni auf der Erde landen wird.
Chang’e-6 landete am Sonntag, den 2. Juni, um 06:23 Uhr Pekinger Zeit auf der Rückseite des Mondes.
Chang’e bohrte in die Mondoberfläche (im Bild), um bis zu 2 kg Mondmaterial aus dem Südpol-Aitken-Becken zu gewinnen, einem Einschlagkrater, der vor mehr als 4 Milliarden Jahren entstand.
Chang’e 6 kann zwei Meter (6,6 Fuß) tief in die Mondoberfläche bohren und bis zu zwei Kilogramm (4,4 Pfund) Mondmaterial für die Rückführung zur Erde mitnehmen.
Über ihre wissenschaftliche Bedeutung hinaus ist die Mission auch ein symbolischer Schritt vorwärts für Chinas ehrgeiziges nationales Raumfahrtprogramm.
Vor dem Abflug hisste der Rover eine chinesische Flagge, die zweite chinesische Flagge, die auf dem Mond wehte. Sie gesellte sich zu den sechs amerikanischen Flaggen, die während der Apollo-Mondmissionen zwischen 1969 und 1972 aufgehängt wurden.
Im Gegensatz zu den Flaggen, die während der Apollo-Missionen aufgestellt wurden, Eine von der Agentur veröffentlichte Animation der Mission zeigt, dass die kleine Flagge an einem einziehbaren Arm an der Seite der Mondlandefähre ausgefahren und nicht auf dem Mondboden platziert wurde.
Ein weiteres Zeichen für die Ambitionen der Nation ist die aus Fasern vulkanischen Basaltgesteins gefertigte Flagge, die laut CNSA 10.000 Jahre auf dem Mond überdauern könnte.
Diese Fasern entstehen durch Erhitzen und Dehnen von Gesteinen, die denen auf dem Mond ähneln, und sind korrosions- und hitzebeständig.
Professor Zhou Changyi, einer der Konstrukteure des Rovers, erklärte gegenüber staatlichen Rundfunksendern: „In Zukunft könnten solche Basaltfasern auf dem Mond auch zur Herstellung anderer Dinge verwendet werden.“
Die Landesonde wurde von einem Kontrollzentrum in Peking aus gesteuert (siehe Bild), doch um die Rückseite des Mondes zu erreichen, musste das Signal von einem im Mai gestarteten Relaissatelliten zurückgeschickt werden.
„Wir hoffen, den Basalt auf dem Mond zur Herstellung von Baumaterial nutzen und vielleicht sogar Beiträge für eine zukünftige Mondbasis leisten zu können.“
Der Ort dieser Landung in der Nähe des Südpols des Mondes ist auch deshalb von Bedeutung, weil sich in diesem Gebiet gefrorenes Wasser befinden könnte, das für eine zukünftige Mondbasis von entscheidender Bedeutung sein könnte.
Dies ist die sechste in Chinas Reihe von Chang’e-Mondmissionen, benannt nach der Mondgöttin.
China verfügt bereits über eine eigene Raumstation, zu der es regelmäßig Astronauten schickt, und hat das Ziel verkündet, bis 2030 Menschen zum Mond zu schicken.
Die chinesische Raumfahrtbehörde plant in diesem Jahrzehnt drei weitere bemannte Missionen, während sie weiterhin nach Gewässern und einem geeigneten Standort für eine dauerhafte Basis sucht.
Die gesammelten Proben (im Bild) könnten Aufschluss darüber geben, ob es am Südpol des Mondes Wasser gibt, das bei der Errichtung einer zukünftigen Mondbasis hilfreich sein könnte.
Diese Landung erfolgt inmitten zunehmender Konkurrenz und dessen, was NASA-Chef Bill Nelson ein neues „Wettrennen im Weltraum“ nannte.
Im Januar landete Japan als fünfte Nation auf dem Mond, als seinem Rover SLIM eine Präzisionslandung auf der Mondoberfläche gelang.
Außerdem hat Amerika für seine erste bemannte Rückkehr zum Mond seit über 50 Jahren den Südpol des Mondes ins Visier genommen.
Die NASA hat den Termin ihrer Artemis-3-Mission kürzlich auf das Jahr 2026 verschoben, strebt jedoch ebenfalls an, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond spazieren zu lassen.
Auch die amerikanische Firma Intuitive Machines landete im Februar im Rahmen einer von der NASA finanzierten Mission ein Raumfahrzeug auf dem Mond; das Fahrzeug kippte jedoch bei der Landung um.