Als sich der Zweite Weltkrieg dem Ende näherte und es den USA und Großbritannien gelang, den brutalen Angriff von Adolf Hitlers NSDAP niederzuschlagen, nahm Japan, das mit Deutschland verbündet war, die Sache selbst in die Hand und startete eine Reihe von Ballons in ganz Amerika, um Bomben abzuwerfen .
Die sogenannten „Ballonbomben“ mit dem Namen Fu-Go waren 10 Meter (33 Fuß) hoch und konnten vier 5,0 kg (11 Pfund) schwere Brandsätze sowie eine 15 kg (33 Pfund) schwere Antipersonenbombe tragen . Ihre Absicht war es, Waldbrände im pazifischen Nordwesten Amerikas zu entfachen.
Berichte zeigen, dass die kaiserliche japanische Armee zwischen November 1944 und April des folgenden Jahres rund 9.300 Ballons von Stützpunkten auf der größten und bevölkerungsreichsten Insel des Landes, Honshu, auf ihre Rivalen losließ.
Von dort aus flogen die Ballons mit dem Jetstream des Wassers in großer Höhe über den Pazifischen Ozean. Ein “ausgeklügeltes Ballastsystem” wurde eingesetzt, um den Ballons zu helfen, die richtige Geschwindigkeit und Höhe beizubehalten, während sie ihre tödliche Reise in Richtung Zerstörung antraten.
Dr. Diehl sagte: „Angeblich [Japan] erwog, die Ballons mit biologischen Kampfstoffen sowie Sprengstoff auszustatten. Aber meines Wissens ist der Einsatz solcher biologischen Waffen nie vorgekommen.
„Allerdings wurden mehrere Amerikaner getötet und einige Waldbrände wurden durch die mit Sprengstoff bestückten Ballons ausgelöst.
„Beachten Sie, dass die amerikanische Regierung die Existenz dieser Ballonangriffe geheim gehalten hat und behauptete, sie wollte nicht, dass die Japaner wissen, ob sie effektiv waren.“
Eines der Hauptprobleme, mit dem Japan konfrontiert war, als die Ballons US-amerikanischen Boden erreichten, waren die nassen Wetterbedingungen.
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Dies stellte sicher, dass die gewünschten Waldbrände nie wirklich begannen, und insgesamt wurden sechs Todesfälle bei einem zivilen Vorfall durch die Ballons in Oregon im Mai 1945 verzeichnet.
Aber laut Ross Coen, der 2015 das Buch Fu-Go: The Curious History of Japan’s Balloon Bomb Attack on America schrieb, wusste Japan selbst „ganz genau, dass … die Zerstörung tatsächlicher Ziele in Amerika gering war … praktisch nicht existent“.
Als er vor acht Jahren mit der University of Washington sprach, fuhr Herr Coen fort: „Sie hofften stattdessen, die Amerikaner zu terrorisieren und gleichzeitig die Moral in Japan zu stärken.
“Propagandisten in Tokio hofften, die Zeitungen mit Geschichten von wütenden Bränden und panischen Amerikanern zu füllen. Als das nicht geschah, erfanden sie ein paar Geschichten und druckten sie trotzdem.”
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Anfangs war das US-Kriegsministerium „verwirrt von den Ballons“, und es dauerte „Wochen und zahlreiche Ballonlandungen“, bis die Beamten genau verstanden, was vor sich ging. Anfang 1945, und mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Sicht, „wurde klar, dass Japan Tausende von Bomben“ auf Amerika abfeuerte, erklärte Herr Coen.
Er fuhr fort: „Das US-Militär hatte nie wirklich Angst vor den Bomben, da sie wahrscheinlich in unbesiedelte Gebiete fallen und wenig Schaden anrichten würden, wenn überhaupt.
„Die weitaus größere Sorge war, dass ein Teil des Ballons bakteriologische Wirkstoffe enthalten und Menschen, Vieh oder Wildtiere mit Anthrax, Enzephalitis oder einer anderen Krankheit infizieren könnte.
„Militärbeamte inspizierten vorsichtig jeden gelandeten Ballon. Obwohl die Japaner auf anderen Kriegsschauplätzen chemische und biologische Waffen entwickelten, wurden bei den Ballonbomben keine verwendet.“
Mit Washington, bemerkte Dr. Diehl, der anscheinend die tatsächlichen Auswirkungen der Fu-Go-Ballons vor ihren asiatischen Rivalen verheimlichte, wurde das wahre Ausmaß, wenn auch gering in Bezug auf den Zweiten Weltkrieg, erst Jahre später verstanden.
Nach dem Krieg wurden immer wieder Reste der Ballons gefunden. Mindestens acht wurden in den vierziger Jahren ausgegraben und dann zeitweise in den nächsten drei Jahrzehnten. Im Jahr 2019 wurden Überreste eines anderen Ballons in der Nähe von McBride in British Columbia gefunden.
Es ließ Dr. Diehl die aktuelle missliche Lage vergleichen, in der sich die USA befinden, wenn es darum geht, zu bestätigen, was sie über Chinas Ballon wissen.
Er fügte hinzu: „Da die USA möglicherweise immer noch das Wrack des aktuellen chinesischen Ballons bergen, scheinen sie gezwungen zu sein, zuzugeben, dass es ihnen gehört. Obwohl China nach einer Entschuldigung anscheinend immer noch vorschlägt, dass es sich nur um einen Wetterballon handelt.“