Ihr Mann stand mit offenem Mund am Ziel. “Ich überquerte die Ziellinie und winkte ihm nur mit zwei Fingern zu”, sagte D’Amato. „Ich lag zwei Minuten hinter der Olympia-Qualifikationszeit. Ich hätte nicht gedacht, dass ich an diesem Tag drei Stunden Pause machen würde. Die Tatsache, dass ich zwei Minuten von diesem Standard entfernt war? Da kam alles zurück.“
Sie kehrte zu einem Trainer, Scott Raczko, zurück, mit dem sie nach dem College zusammengearbeitet hatte, um zu sehen, wie weit sie gehen konnte.
D’Amato war in bester Gesellschaft: unter mehr als 450 Frauen, die sich im Februar 2020 für den olympischen Trial-Marathon qualifiziert hatten, in einer Show des tiefen Amateurtalents unter den amerikanischen Langstreckenläuferinnen. Darunter ein Luftfahrtingenieur, ein Oberleutnant der Air Force, ein Lehrer, ein Ergotherapeut und ein akademischer Berater. Sie trat auch wieder gegen Profisportler wie Des Linden und Molly Huddle an, Läufer, denen sie in ihrer Collegezeit begegnet war.
D’Amato belegte den 15. Platz – mit einer Zeit von 2:34:24. Sie schaffte es nicht in die Olympiamannschaft, aber es lag wieder im Bereich des Möglichen.
“Ich hätte nie gedacht, dass das wieder meine Ziele sein würden”, sagte sie. „2016, als ich mit Quin schwanger war, fragte eine Freundin, ob ich jemals dachte, dass ich jemals wieder wettbewerbsfähig laufen würde. Ich war im achten Monat schwanger, fühlte mich so außer Form, wie ich es je hatte, und lachte und sagte: ‘Nein, nein, ich kann Ihnen garantieren, dass ich nie wieder an Wettkämpfen teilnehmen werde.’“
In den nächsten Monaten übertraf sie ihre College-Zeit von 5 Kilometern um eine Minute, stellte einen amerikanischen 10-Meilen-Rekord auf und verringerte ihre Marathonzeit um mehr als 11 Minuten und beendete das Marathon-Projekt in Chandler, Arizona, auf dem zweiten Platz dahinter Sara Hall mit 2:22:56.
Während ihre Zeiten sanken und ihr Profil als neueste Außenseiterin auf dem Podium stieg, wurde sie von Läufern wie Molly Seidel und Emma Bates unterstützt, die ihr, wie sie sagte, durch das, was sie als Hochstapler-Syndrom bezeichnete, geholfen hatten.