Diese Woche erinnerten sich die Wähler von San Francisco an Chesa Boudin, den Bezirksstaatsanwalt der Stadt und das Gesicht der landesweiten Bewegung der progressiven Staatsanwälte. Die Wahl, die weithin als Referendum über Kriminalität und Unordnung und als Gegenreaktion gegen den äußersten linken Rand der Demokratischen Partei bezeichnet wird, war ein ätzender lokaler Kampf, der auf nationaler Ebene ausgetragen wurde. Es war Demokratie am Werk, bei der die Öffentlichkeit einen Führer verdrängte, den sie für inkompetent oder ungeeignet hielt.
Es war auch Teil eines unterschätzten nationalen Trends: ein Boom von Rückrufaktionen im ganzen Land, der sich gegen alle Arten von Beamten aller politischen Couleur richtete. Diese Rückrufwelle ist zu einem nicht geringen Teil auf die Wut der Wähler auf amtierende Politiker und alles andere zurückzuführen. Es ist aber auch ein Symptom einer langjährigen politischen Krankheit. Besonders auf bundesstaatlicher und lokaler Ebene werden die Amerikaner gebeten, an vielen komplizierten und seltsam terminierten Wahlen teilzunehmen – Wahlen, die mehr oder weniger darauf ausgelegt sind, dass die Massen nicht erscheinen. Ironischerweise könnte es unsere Demokratie demokratischer machen, nicht weniger, wenn es schwieriger und weniger häufig zu Rückrufen wird – und Wähler mit geringer Neigung dazu gebracht werden, ihren Beitrag bei regulären Wahlen zu sagen.
Boudins Rückruf war ein prototypisches Beispiel für San Franciscos einzigartige Messerkampf-in-einer-Telefonzelle-Politik und ein Ausdruck lokaler Wut über lokale Probleme, darunter eine Zunahme von Hassverbrechen gegen Asiaten und Wohnungseinbrüche. Die Abstimmung war jedoch nicht einzigartig: Die Zahl der versuchten Rückrufe hat sich laut einer von Ballotpedia durchgeführten Bilanz von 2019 bis 2021 mehr als verdoppelt und erreichte den höchsten Stand seit Beginn der Verfolgung durch die Gruppe. Das hat sich zumindest noch nicht in einem Anstieg erfolgreicher Rückrufe niedergeschlagen. Landesweit haben die Wähler im Jahr 2021 nur 25 Beamte aus dem Amt entfernt; 19 weitere Beamte traten zurück, während sie einem Rückrufversuch gegenüberstanden. Trotzdem ist der Boom real.
Die Wähler scheinen begierig darauf zu sein, Amtsinhaber rauszuschmeißen, angewidert von COVID, Inflation, Waffengewalt, steigenden Mieten und unzähligen anderen Faktoren. Ein neuer Wallstreet Journal/Eine NORC-Umfrage ergab beispielsweise, dass 83 Prozent der Wähler die Wirtschaft als „schlecht oder nicht so gut“ ansehen, was den höchsten Grad an Unzufriedenheit seit fünf Jahrzehnten darstellt, und die politischen Zustimmungswerte sind durchweg gesunken. Wut schlägt in Wählerfluktuation um. An Orten, an denen in diesem Jahr bisher Vorwahlen stattfanden, haben Amtsinhaber in bundesstaatlichen Parlamenten die höchste Rate seit fast einem Jahrzehnt verloren, und viele Kongressmitglieder entscheiden sich dafür, in den Ruhestand zu treten, anstatt zu kandidieren.
„Unzufriedenheit ist der Schlüssel“, wenn es um Abberufungen geht, sagt Joshua Spivak, Autor eines Buches über Abberufungswahlen und Senior Research Fellow am California Constitution Center von Berkeley Law. „Da ist dieser Wähler-Wut, der das Zeug wirklich anheizt.“ In den letzten Jahren waren Beamte von Schulbehörden im ganzen Land ein häufiges Ziel und haben einen großen Teil der Rückrufwelle ausgemacht. In San Francisco haben die Wähler dieses Jahr drei Mitglieder der Schulbehörde zurückgerufen, angesichts der Unzufriedenheit der Eltern mit der COVID-Politik und der Kontroverse über Pläne zur Umbenennung von Schulen. Ähnlich spalterische, öffentlichkeitswirksame Kampagnen – in einigen Fällen zum Teil angespornt durch beginnende konservative Besorgnis über die Theorie der kritischen Rasse – fanden im Loudoun County in Virginia (letzten Monat von einem örtlichen Richter aufgehoben) und im Vorort Milwaukee (bei der Abstimmung gescheitert) statt.
Die schiere Menge an Bargeld, die für politische Kampagnen zur Verfügung steht – da sowohl die Kleindollarausgaben der Basis als auch die Großdollarausgaben der Oligarchen zunehmen – könnte ein weiterer Faktor für den Rückrufboom sein. Das gilt auch für das äußerst parteiische Klima, in dem lokale Rassen in nationale Angelegenheiten verwickelt werden. Dasselbe gilt für die einfache Veröffentlichung solcher Kampagnen in den sozialen Medien, bemerkt Spivak.
Angst allein reicht natürlich nicht aus, um einen Rückruf auszulösen. Es braucht Organisation und Geld, Ressourcen, an deren Bereitstellung politische Aktivisten in letzter Zeit zunehmend interessiert zu sein scheinen. Die meisten Rückrufe sind Ausdruck innerparteilicher politischer Konflikte, nicht interparteipolitischer Konflikt, sagt Spivak. Die Demokraten sammelten die Unterschriften, um Boudin abzuberufen, und ein Demokrat wird Boudins vorübergehenden Ersatz ernennen. Nichtsdestotrotz bieten Rückrufe eine Gelegenheit für Aktivisten einer Partei oder einer ideologischen Fraktion, einen rivalisierenden Politiker KO zu schlagen – und ihnen zu geben besser Chancen als bei einer Parlamentswahl. Die Rechnung ist einfach: Eine Sache mit 100 engagierten Anhängern könnte in einer Wahl von 1.000 Menschen zerschmettert werden, aber zum Sieg schreiten, wenn nur 250 sich die Mühe machen, zu wählen. Bei Wahlen mit geringer Wahlbeteiligung „haben Sie dieses Potenzial für Gruppen und Einzelpersonen mit einem großen Anteil an einem einzelnen Wahlergebnis, eine viel größere Rolle zu spielen“, sagt Sarah Anzia, Politikwissenschaftlerin an der UC Berkeley, die sich mit dem Timing von Wahlen befasst hat.
Der versuchte Rückruf des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom im vergangenen Jahr veranschaulicht dieses Phänomen besser als Boudins Absetzung. Ich würde den Anschlag auf Newsom als weltfremd bezeichnen. Es hätte jedoch eine Chance auf Erfolg gehabt, wenn die Wahlbeteiligung niedrig genug gewesen wäre, indem sie einem beliebten Profi, der 7,7 Millionen Stimmen gewonnen hat, das Gouverneursamt entzogen und es im Grunde genommen an ein Mann– ein Mitglied einer Republikanischen Partei, die derzeit kein einziges landesweites Amt in Kalifornien innehat und ihn nicht einmal in seinem Rennen unterstützt hat. Es war nicht erfolgreich und die Wahlbeteiligung war überraschend stark, nur weil die Demokraten am Ende unter anderem Barack Obama und Kamala Harris anriefen, um die Abstimmung zu peitschen, was das Geld, die Energie und die Zeit aller verschwendete.
Die Rückrufe der Wähler von San Francisco an Boudin und die Mitglieder der Schulbehörde fanden zumindest in Umfragen breite Unterstützung in der Öffentlichkeit. In beiden Fällen stimmten mehr Menschen dafür, die Beamten abzuberufen, als dafür, sie überhaupt in ihre Positionen zu versetzen. Dennoch wird die Wahlbeteiligung bei keiner der Wahlen 50 Prozent erreichen, nachdem 86 Prozent der San Franciscos bei den Parlamentswahlen 2020 ihre Stimme abgegeben haben. Und in keinem Fall hatten die Aktivisten, die die Rückrufe durchführten, Beweise für Betrug, Vernachlässigung, kriminelles Verhalten oder grobe Inkompetenz – wie es vielerorts üblich ist.
Die Wähler taten es einfach nicht wie was die Beamten taten. Aber es gibt bereits eine Möglichkeit für die Menschen, Politiker abzusetzen, deren politische Entscheidungen ihnen nicht gefallen – bei normalen Wahlen, die die Stadt nicht Millionen von Dollar kosten, bei denen mehr ihrer Nachbarn erscheinen werden, und die nicht erhöhen Sie die Wahrscheinlichkeit eines seltsamen politischen Spoilers, der von politischen Zynikern in der Hoffnung auf eine niedrige Wahlbeteiligung zusammengetrommelt wird. Rückrufe sind ein Eckpfeiler der partizipativen Demokratie in Kalifornien und eine Wählerkontrolle für die Exekutive. Aber sie sind auch ein Mittel, mit dem eine kleine Anzahl hochmotivierter Partisanen die Ressourcen besteuern und die Wünsche der breiteren, ruhigeren, vielfältigeren und weniger finanzstarken Öffentlichkeit ersticken.
Wenn mehr Rückrufe im ganzen Land erfolgreich sind und mehr Rückrufbemühungen vorantreiben, wäre der Gesamteffekt beunruhigend. Schon jetzt stimmen die amerikanischen Wähler zu oft für zu viele Positionen, bei Wahlen, die zu schwer zu wählen sind und zu ungünstigen Zeiten stattfinden. Die politischen Lösungen sind einfach: Rückrufe einschränken, weniger Probleme und Beamte auf den Stimmzetteln haben, zu überparteilichen Vorwahlen und Ranglistenwahlen übergehen, auf unabhängige Neuverteilung der Bezirke drängen und Kommunalwahlen gleichzeitig mit Präsidentschaftswahlen und Zwischenwahlen abhalten. Machen Sie es sich leicht, abzustimmen. Und stellen Sie sicher, dass Beamte mit der Unterstützung einer breiten Gruppe von Menschen kommen, und schützen Sie sie davor, von einer kleinen, motivierten Minderheit verdrängt zu werden. Ein bisschen weniger Demokratie könnte der Demokratie schließlich gut tun.