Chelsea ignorierte die Bedenken des ehemaligen Chefs Rafa Benitez über Kalidou Koulibaly im vergangenen Sommer und muss nun 110 Millionen Pfund für den Ersatz des Verteidigers ausgeben. Die Blues verpflichteten den erfahrenen Innenverteidiger Koulibaly für satte 33 Millionen Pfund, aber er hat seit seinem Wechsel von Napoli Probleme.
Nach dem Transfer warnte Benitez, dass Chelsea einen Spieler bekomme, dem es manchmal an Konzentration fehle und der sich möglicherweise an die Premier League anpassen müsse. Der Spanier hat sich seitdem als richtig erwiesen, wobei Koulibaly für seine Rolle bei Ollie Watkins, der beim 2:0-Sieg von Aston Villa an der Stamford Bridge das erste Tor erzielte, heftig kritisiert wurde.
Der senegalesische Nationalspieler konnte sich nicht mit Marc Cucurella verständigen und ließ den Ball über seinen Kopf fallen. Watkins raste aufs Tor durch und lobte Kepa Arrizabalaga.
Benitez hatte über Koulibaly gesagt: „Er muss manchmal seine Konzentration verbessern. Er kann sich schuldig machen, den Fokus zu verlieren und zu selbstsicher zu sein, aber er war bei Napoli enorm einflussreich, und Leute, die ich kenne und denen ich vertraue, haben mir gesagt, dass er in dieser Zeit der beste Innenverteidiger Italiens war.
„Diese Saison wird für ihn die Premier League sein, und so könnte es ihm gut gehen [then-Chelsea boss, Thomas] Tuchel will spielen. Er hat Ähnlichkeiten mit [Antonio] Rüdiger – er kann sehr gut mit dem Ball laufen, er ist beidfüßig.
“Ist er ein bisschen zu nett? Wir werden sehen, was bei Chelsea passiert. Wie gesagt, in Italien war er in Ordnung, weil er so schnell war, aber ich bezweifle, dass er hier so dominant sein wird.”
„Flugfähigkeiten waren nicht seine größte Stärke, aber in Italien war das etwas weniger wichtig und er war okay. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich das in der Premier League entwickelt, aber er war immer sehr lernbegierig und verbrachte nach den Trainingseinheiten Zeit mit mir und meinen Mitarbeitern, um an seinem Kopfball zu arbeiten und seine Technik zu verbessern.“
Chelsea hat Josko Gvardiol als Ersatz für Koulibaly vorgesehen. Aber der Kroate wird wahrscheinlich seine volle 110-Millionen-Pfund-Freigabeklausel kosten, und die Blues werden der Konkurrenz der meisten europäischen Top-Clubs um den gefragten Verteidiger ausgesetzt sein.
Angesichts der Beweise für die Villa-Niederlage braucht Graham Potter dringend Verbesserungen in der Verteidigung. Koulibaly und Cucurella wurden beide von Andy Hinchcliffe, dem Kommentator von Sky Sports, dafür verantwortlich gemacht, dass sie Watkins aufs Tor laufen ließen.
Der ehemalige englische Linksverteidiger sagte: „Koulibaly sollte tief fallen und versuchen, damit umzugehen. Keine Kommunikation, schreckliche Positionierung.“
Hinchcliffe fügte hinzu: „Cucurella und Koulibaly, das ist eine entsetzliche Verteidigung. Es ist relativ einfach für Ollie Watkins, hinter diese Linie zu kommen, wenn man so verteidigt, aber die Tatsache, dass es sich um einen springenden Ball handelt, lässt Watkins aufhorchen, und der Lift über den Torhüter ist hervorragend.
„Koulibaly markiert Ollie Watkins, also Cucurella, bleib einfach weg. Koulibaly sollte ihn anschreien. Das verwirrt das Thema und dann weiß Koulibaly nicht, was er tun soll, und er bleibt nicht beim Vorwärtslauf von Watkins.“