Die vierzigjährige Musikerin Chelsea Wolfe hat Wurzeln im Folk und Country, doch ihre Musik ist vom klanglichen Gewicht des Doom Metal durchdrungen, mit schlammigen Gitarren und dröhnenden Bassnoten, die klingen, als würden sie aus dem Untergrund kriechen. Mit sieben Studioalben hat sie eine Karriere gemacht, die über die Grenzen eines Genres oder einer einfachen Stildefinition hinausgeht. Wolfe wurde 1983 geboren und wuchs in und um Sacramento, Kalifornien, auf. Ihr Vater war in einer Country-Band namens El Dorado, die als Vorgruppe für Musiker wie Tanya Tucker auftrat. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie jung war, und während ihrer Aufenthalte im Haus ihres Vaters nutzte sie dessen Heimstudio, um Versionen von Titelsongs zu Filmen wie „The NeverEnding Story“ aufzunehmen. Im Alter von neun Jahren schrieb und nahm sie ihr eigenes Material auf, das sie als „Gothy R. & B“ bezeichnete. (Sie nennt Aaliyah als einen frühen Einfluss.) Sie verbrachte auch Zeit bei ihrer Großmutter, einer Frau, die ihr, wie Wolfe es in einem Interview ausdrückte, „verschiedene Bereiche“ beibrachte. Wolfe ist zu einer Künstlerin herangewachsen, die singt, als befände sie sich zwischen Wachen und Träumen, jemand, der scheinbar bequem durch Betrachtungen über die Welt des Lebens und alles, was danach kommt, zu schweben scheint.
Ihr Debüt „The Grime and the Glow“ aus dem Jahr 2010, aufgenommen auf einem alten achtspurigen Tascam 488, klang roh und hautnah, mit spärlichen Liedern und genreübergreifenden Balladen. Einer seiner Titel ist „Benjamin“, der mit grüblerischen Klavierwirbeln und Wolfes Stimme aufwartet, die sowohl süß als auch voller Hall ist und ein zauberhaftes Liebeslied ausstößt: „Take it, kiss it, fix it.“ Die Kernthemen ihrer Musik sind Trostlosigkeit, Sehnsucht, Angst und Furchtlosigkeit, obwohl sie sich in ihren Liedern selten auf sich selbst konzentriert, selbst wenn das Material aus persönlichen Erfahrungen stammt. Ihr Schreiben ist stattdessen von reichhaltigen Bildern und metaphorischen Linien durchdrungen. Ihr Album „Abyss“ (2015) beispielsweise wurde von ihrer Erfahrung mit Schlafparalyse inspiriert, einer Erkrankung, wegen der sie als Kind ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Ihr zweites Album, „Apokalypsis“ aus dem Jahr 2011, bezog sich in erster Linie auf das Buch der Offenbarung. Wolfe hatte eine Faszination für die Etymologie des Wortes „Apokalypse“ entwickelt und herausgefunden, dass eine seiner Grundbedeutungen „Lüftung des Schleiers“ ist. Dies inspirierte ein Album mit dicken, schwerfälligen Instrumentalstücken und verzerrtem, distanziertem Gesang, mit spärlichen Texten, die auf eindringlichen Wiederholungen und Neuinterpretationen basieren. Das Lied „Demons“ endet damit, dass Wolfe das Titelwort ein Dutzend Mal wiederholt. Auf dem Cover ist ein Selbstporträt von Wolfe zu sehen, die besessen aussieht, mit leeren weißen Lücken, wo ihre Pupillen sein sollten. Der letzte Titel, „To the Forest, Towards the Sea“, ist fast ausschließlich instrumental, wobei Wolfes Stimme erst am Ende einsetzt, kurz bevor die elektronische Verzerrung verblasst, um eine ungewisse Metamorphose anzudeuten: „What’s Happening to Me?“
Wolfes siebtes Album „She Reaches Out to She Reaches Out to She“, das am Freitag erscheint, interessiert sich für Zyklen der Heilung, die Erfahrung des Lebens, während sich neue Wunden auf den alten ansammeln. Das Album wurde von Shawn Everett gemischt, einem mit einem Grammy ausgezeichneten Ingenieur und Produzenten, der unter anderem für seine Arbeit mit Adele und Kacey Musgraves bekannt ist, und wurde von Dave Sitek von TV on the Radio koproduziert. Als Produzent (für Acts wie Santigold und die Yeah Yeah Yeahs) ist Sitek dafür bekannt, ansonsten mechanischen oder fernen Klanglandschaften eine Art Glanz zu verleihen, und auf „She Reaches Out“ erreicht Wolfes köstlich unnahbare Kammer aus Lärm und warmen Gesangsbeschwörungen etwas Neues Unmittelbarkeit. Das Lied „Whispers in the Echo Chamber“ beginnt mit einem abgehackten, harten Dröhnen, das von elektronischen Trommeln unterbrochen wird, gefolgt von einem noch heftigeren Dröhnen. Genau dann, wenn es zu viele Klangkollisionen auf einmal zu sein scheint, tritt Wolfe mit luftigem Gesang auf, der sich auflöst, sobald er ausgesprochen wird, wie Zuckerwattestränge, die von einem heftigen Wind auseinandergerissen werden. „Flüstern in der Echokammer meines Geistes / in der Leere werden sie lebendig und verflechten sich“: Die Worte klingen wie eine Einladung, wie eine Person, die Sie herzlich in ein Haus einlädt, in dem es spukt. Wolfes Vortrag kann die Sprache zu einem langen, verflochtenen Wort verschmelzen lassen. Auf „Tunnel Lights“ singt sie „No way around it / no way to Fight / a pull too strong / don’t try to forfait / the way is through“, aber jede Zeile geht in die nächste über und erzeugt einen hypnotisierenden melodischen Effekt – die Stimme als Instrument im reinsten Sinne.
Ich zögere zu sagen, dass dieses neue Album ruhiger ist als die vorherigen von Wolfe, denn die Synthesizer nehmen immer noch großen Raum ein und dringen mit Wildheit in stille Momente ein, wie bei „Eyes Like Nightshade“, dem vielleicht geschäftigsten Titel des Albums. Aber „She Reaches Out“ bevorzugt eine spärliche Instrumentierung, die Wolfes Stimme in den Vordergrund treten lässt, um ihre vielfältigen Genreinteressen besser zur Geltung zu bringen. Es gibt Momente auf der Platte, wie zum Beispiel auf dem Titel „Unseen World“, die in meinen Ohren nicht so weit von dem entfernt sind, was manche als alternativen R. & B. bezeichnen würden, und eine Anspielung auf Wolfes Jugend, in der er Aaliyah-ähnliche Lieder schrieb . Das schroffe elektronische Dröhnen und der hallende Gesang in „Place in the Sun“ rufen eine Art industriellen, Ambient- und experimentellen Pop hervor. Aber im Laufe des Albums bringt Wolfes manchmal schwerer, manchmal flüsternder Gesang die Songs an einen ungewöhnlicheren Ort. Ihre Stimme öffnet eine Tür zu einem noch größeren Bereich. ♦