Mauricio Pochettino hat Mykhaylo Mudryk öffentlich zur Seite gestanden, wann immer der Chelsea-Flügelspieler unter Beschuss geriet, nachdem er einige Schwierigkeiten hatte, sich an die schnelle und wilde Natur der Premier League zu gewöhnen. Er versprach ihm auch die Chance, die Fans für sich zu gewinnen, nachdem er davon gesprochen hatte, wie sehr er den Trainern vertraue, die ihm dabei helfen würden, die Schwächen seines Spiels auszumerzen. Aber es gibt Anzeichen dafür, dass Pochettino anfangen könnte, sein Wort zu brechen.
Dem Argentinier war klar, dass es ein Talent mit enormem Potenzial gab, das nur sein Selbstvertrauen wiederentdecken und sich an eine härtere Liga als gewohnt gewöhnen musste. Pochettino, ein fürsorglicher Akteur mit einer Vorliebe dafür, jungen Spielern die Chance zu geben, sich ihre Qualifikationen zu verdienen, erkannte Mudryks Bemühungen an und beschloss, seinen Fokus auf den Ukrainer zu beschränken.
„Es ist an der Zeit und an der Geduld, diesen Jungs und diesen jungen, talentierten Spielern zu vertrauen und ihr Selbstvertrauen aufzubauen“, sagte Pochettino im Oktober nach dem 2:0-Sieg gegen Fulham. „Es geht um Reife, Anpassung. Wir müssen verstehen, dass junge Menschen Zeit und Eingewöhnung brauchen.“
Doch im dritten Spiel in Folge saß Mudryk auf der Bank unter den Ersatzspielern, als die Blues bei einer schweren 1:4-Niederlage gegen Newcastle deutlich geschlagen wurden. Erst als es zwei Tore und einen Mann Rückstand gab, wies der Chelsea-Trainer, der auf der Tribüne saß, während er eine Seitensperre verbüßte, seine Assistenten an, den Flügelspieler einzuwechseln, und da war es zu spät.
Es war sicherlich verständlich, wenn er Mudryk wieder in Aktion bringen wollte, nachdem er Anfang November unter leichten Muskelproblemen gelitten hatte. Aber die Art und Weise, wie er gegen Tottenham ins Spiel kam, wo er das Spiel gegen den neunköpfigen Gegner zum Leben erweckte, deutete darauf hin, dass er sich vollständig erholt hatte.
Er war an einem der Tore mit einem Pass auf Conor Gallagher beteiligt, der dann Nicolas Jackson bediente. Er spielte auch eine Rolle bei Gallaghers Assist für Jackson beim 4:4-Unentschieden gegen Manchester City, indem er das Tempo schnell beschleunigte, bevor er nach innen passte.
Es war ein weiteres Beispiel dafür, wie sich der 22-Jährige in dieser Saison deutlich verbessert hat, seit er begonnen hat, individuell mit Pochettino zu arbeiten. Er erzielte den Führungstreffer gegen Fulham beim 2:0-Sieg, ein gelungenes Tor, das genau die Fähigkeiten unterstreicht, die Chelsea-Besitzer Todd Boehly davon überzeugt haben, 88 Millionen Pfund und einen Achtjahresvertrag für den Nachwuchsspieler von Shakhtar Donetsk zu zahlen.
Dann, gegen Arsenal, sorgte Mudryk für einen Moment der Magie – oder eines großen Glücks, je nachdem, wen man fragt –, indem er Arsenal-Torwart David Raya mit einem Lupfer aus spitzem Winkel erwischte. Er behauptete, dass er es ernst meinte, und sein Manager glaubte ihm.
In beiden Spielen startete Mudryk in seiner natürlichen Position und belohnte seinen Chef mit zwei Toren. Endlich hatte er bei Chelsea einen Manager, der an ihn glaubte.
Graham Potter war nicht überzeugt, abgesehen von einem aufregenden Debütauftritt gegen Liverpool, während Frank Lampard ihn während seiner schrecklichen Zeit als Interimsmann zeitweise als ungenutzten Ersatzspieler zurückließ. Nur Pochettino hat ein begründetes Interesse daran gezeigt, dem Stürmer zu helfen, sein Potenzial auszuschöpfen, aber seine lobenden Worte sind allmählich verblasst und seine Taten werden immer lauter.
Da Mudryk jedoch drei Spiele in Folge nicht in der Startelf stand, lässt dies Zweifel aufkommen, ob Pochettino wirklich daran glaubt, dass Mudryk ein großer Chelsea-Star werden kann. Darüber hinaus entwertet es auch die Bedeutung seines eigenen Versprechens an den Flügelspieler, ihm die Chance zu geben, sich zu verbessern. Wenn er keinen Platz in der Elf verdient, nachdem er in zwei Starts zweimal getroffen hat, wann dann?
Die schreckliche Leistung in der zweiten Halbzeit gegen Newcastle könnte ihm nun eine Rettungsleine geben, und Pochettinos Wut wird wahrscheinlich eine Reihe von Veränderungen für das nächste Spiel gegen Brighton auslösen. Nicolas Jackson könnte nach einem anonymen Auftritt geopfert werden, während das Conor Gallagher-Experiment als Nr. 10 schnell aufgegeben wurde und er nach rechts verlagert wurde und mit Cole Palmer die Plätze tauschte.
Mudryk hat in dieser Saison bereits einmal bewiesen, dass er Brighton Schaden zufügen kann, indem er in der Saisonvorbereitung einen sensationellen Soloschuss aus 20 Metern erzielte. Pochettinos Versprechen klingen in seinen Ohren, und er hat wenig zu verlieren und viel mehr zu gewinnen, wenn er ihn am Sonntag an der Stamford Bridge entfesselt.