Ruben Loftus-Cheek schickte Chelsea am Sonntag vor Gareth Southgate ins FA-Cup-Finale und erklärte, er sei immer noch gut genug für England. Der abgefälschte Auftakt des Mittelfeldspielers war vielleicht sein erstes Tor für die Blues seit 2019, aber Southgate war schon immer ein großer Fan seiner Athletik und seines Könnens mit dem Ball – wenn er fit war.
Ein saisonlanges Achilles-Problem hat ihn jedoch seitdem ständig gequält, und ein paar Leihzauber haben Loftus-Cheek vielleicht körperlich geholfen, konnten aber die mentalen Narben, die an seinem inneren Selbstvertrauen entstanden sind, nicht heilen.
In letzter Zeit scheint das ihm entgegengebrachte Vertrauen von Manager Thomas Tuchel diese Wunden jedoch endlich zu heilen. „Ich habe immer geglaubt, dass ich gut genug bin, um für England zu spielen“, sagte Loftus-Cheek. „Es ist nur so, dass ich eine Weile nicht darüber nachdenken musste.
„Ich fühlte mich nicht gut, hatte kein Vertrauen in meinen Körper. Jetzt fühle ich mich fit. Ich fühle mich stark. Ich fühle mich schnell. Und am Ball, das habe ich nie bezweifelt.“
Wenn Loftus-Cheek am Mittwoch gegen Arsenal eine Rolle spielt, ist es das achte Spiel in Folge in der ersten Mannschaft, in dem er dabei war. Obwohl der 26-Jährige sein Debüt bereits 2014 gab, hat der 26-Jährige noch nie in neun aufeinanderfolgenden Spielen für den Verein gespielt .
Es ist eine vernichtende Statistik, um die Intensität von Loftus-Cheeks Kampf um Fitness zu unterstreichen. Oder, wie er es selbst beschreibt, „die dunklen Tage“. „Ich musste immer eine Vision bewahren, was in diesen Zeiten schwierig war“, sagte Loftus-Cheek. „Aber ich bin immer noch hier und das liegt an meiner Mentalität.
„Ich werde niemals mit der Arbeit aufhören. Es ist für mich selbstverständlich, jeden Tag richtig zu trainieren, alles richtig zu machen und ich denke, deshalb bin ich immer noch hier. Es sind nur Verletzungen und die dunklen Tage.“
Indem er ihm eine Reihe von Spielen gab, forderte Tuchel Loftus-Backe offen heraus, dass es ihm nicht mehr reichte, nur „groß, gut aussehend und fit“ zu sein? Loftus-Cheek wurde rot: „Er hat Recht, es ist hart, wenn man eine Weile nicht gespielt hat.
„Es ist schwer, das Selbstvertrauen zu haben, zurückzukommen und einfach voll durchzustarten. Es ist nicht einfach, besonders nach dieser Verletzung. Mein Spiel war Macht und du verlierst Macht. Selbstvertrauen entsteht, wenn man viel spielt und jede Woche damit konfrontiert wird. Man bekommt Selbstvertrauen und es wird zur zweiten Natur, Dinge zu tun, die man auf dem Platz tut.
„Das ist es, was ich in meiner Karriere lange nicht hatte. Ich hatte wegen meines Körpers kein Selbstvertrauen und spiele nicht viel, also ist es schwer, dann einfach reinzukommen und zu blenden. Das ist der Kampf, den ich mein ganzes Leben lang geführt habe. Ich habe das Gefühl, dass ich aufblühe, wenn ich eine konstante Anzahl von Spielen hatte.
„Ich habe das Gefühl, dass der Trainer mir vertraut, was mir viel Selbstvertrauen gibt, mich gegen Real Madrid zu spielen und mich ins Halbfinale zu bringen. Das sagt viel aus. Ich bin dankbar, in dieser Position zu sein. Jetzt müssen wir weitermachen.“