Chelsea muss Lukaku gesund halten, wenn sie Man City und Liverpool im Titelrennen besiegen wollen

Thomas Tuchel hat bewiesen, dass er die Champions League ohne einen überragenden Stürmer gewinnen kann, aber die Wiederholung des Tricks in der Premier League scheint eine insgesamt schwierigere Aufgabe zu sein. Hier, so hofft der Deutsche, kommt Romelu Lukaku ins Spiel.

Um ihre Titelhoffnungen am Leben zu erhalten, muss Chelsea Lukaku gesund halten. Sein Ziel war pure Klasse, aber seine bloße Anwesenheit reichte aus, um die Abwehr von Aston Villa zu verunsichern. Nicht schlecht für einen Spieler, der sich erst kürzlich von Covid-19 erholt hat.

Nachdem Chelsea am zweiten Weihnachtstag gesehen hatte, wie Manchester City in der Premier League sechs Punkte Vorsprung hatte, indem er sechs Tore hinter Leicester setzte, hatte er in der ersten Halbzeit Schwierigkeiten, die Offensivschärfe zu zeigen, die sie sicherlich benötigen werden, um Pep Guardiolas Mannschaft zu überholen. Dann übernahm Lukaku.

Zehn Minuten, nachdem er Trevoh Chalobah für die zweiten 45 Minuten ersetzt hatte, zeigte Lukaku, warum Chelsea im vergangenen Sommer 97,5 Millionen Pfund an Inter Mailand gezahlt hatte, um ihn an die Stamford Bridge zurückzubringen. Als Callum Hudson-Odoi den Ball auf der linken Seite einsammelte und seine Optionen abwägte, ging Lukaku zwei Schritte von seinem Marker Tyrone Mings weg, bevor er bei der Ballabgabe vor ihm sauste. Der Kopfball war so beeindruckend wie die Bewegung und Chelsea führte.

Doch noch vor Lukakus Tor hatte seine Anwesenheit den Ton des Spiels verändert. Vor seiner Ankunft hatten Villas Innenverteidiger Mings und Ezri Konsa sowie Torhüter Emiliano Martinez keine Probleme in der Luft, da Christian Pulisic mit 5 Fuß 10 Zoll kaum körperliche Bedrohung darstellte.

Innerhalb von Sekunden nach Lukakus Auftritt zwang er Martinez zu einem hastigen Schlag. Dann kollidierte er mit Mings, die um eine weitere Flanke kämpften. Kurz nach dem Tor brachte Lukaku Mings dazu, ihn an den Rand des Strafraums zu ziehen, nachdem er ihn überholt hatte.

Lukakus bloße Anwesenheit reichte aus, um die Verteidigung von Aston Villa zu verunsichern

Vor der Pause sahen Villas Schlüsselfiguren so selbstsicher aus, dass sie nervös wirkten und Mason Mount hätte Chelsea in der 66. Minute außer Sichtweite bringen sollen, als Martinez unnötig von seiner Linie stürmte. Da die Gäste den entscheidenden dritten Platz jagten, führte Lukakus cleverer Ausfall zu Beinahe-Verfehlungen für Mount und Marcos Alonso, bevor er zusammen mit Mateo Kovacic eine Chance für Hudson-Odoi erspielte, die hätte genutzt werden müssen.

Dann brachte ein heftiger Lauf aus der Tiefe eine überstürzte Herausforderung von Konsa, und Jorginho setzte seinen zweiten Elfmeter des Spiels.

Da er immer noch seine Höchstform erreicht, wurde Lukaku von Tuchel erst zu Beginn der zweiten Halbzeit nach einer Eröffnungsphase, in der Chelsea hart gearbeitet hatte, in Aktion gerufen. Dem folgte eine ähnlich sterile Angriffsleistung beim torlosen Unentschieden der Blues bei den Wolves am 19. Dezember.

Thomas Tuchel weiß, dass Chelsea Lukaku gesund halten muss, um eine Titelherausforderung zu bewältigen

Der Wechsel von Lukaku sollte Chelsea die Feuerkraft geben, um City und Liverpool im Titelrennen zu besiegen.

Eine Mischung aus Verletzung – Lukaku verletzte sich im Oktober einen Knöchel – und Krankheit bedeuteten, dass der 28-Jährige seit dem 16. Oktober kein Ligaspiel mehr begonnen hat und ohne sein Eingreifen hier Chelsea acht Punkte hinter City gestanden hätte. Er hat in der ersten Saisonhälfte nur acht seiner 19 Ligaspiele bestritten und dieses Verhältnis muss bis zum Ende der Saison noch viel höher sein.

Denn Lukaku hat eine Karriere mit furchterregenden Innenverteidigern gemacht, die sich auf höchstem Niveau bewährt haben. Wenn er dies weiterhin tun kann, ist der Titel möglicherweise noch nicht außer Reichweite.