LIVERPOOL, England – Romelu Lukakus zweite Halbzeit war keine besonders glamouröse. Es wurde viel gerannt, schoss in die Splitter des Raums zu beiden Seiten von Liverpools Innenverteidigern und hoffte auf einen Ball, der selten kam. Vor allem mit Joel Matip gab es eine Menge Raufereien und Ringkämpfe, die beiden kämpften um jeden Zentimeter Boden.
Umgekehrt gab es nicht viele Berührungen: nur 20 nach der Halbzeit insgesamt, nicht ganz eine alle zwei Minuten. In den gesamten 45 Minuten gab es nur eine einzige Torchance, einen einzigen Moment, den Lukaku die ganze Nacht damit verbrachte, heraufzubeschwören, einen Schnappschuss aus dem Strafraum. Er hat es gut erwischt. Kaum hatte es seinen Fuß verlassen, blockierte Virgil van Dijk ihn.
Das ist natürlich das Schicksal des Stürmers: All diese Momente des Ruhms, wenn sie mit erhobenen Armen davonfahren und die Bewunderung, die von der Tribüne auf sie strömt, sind das Produkt unzähliger Stunden ungesehener, unnachgiebiger und oft unterschätzter Arbeit. Jedes Ziel ist eine Belohnung für all die Mühe, die stillschweigend aufgewendet wird. Lukaku, jetzt in seiner zweiten Amtszeit bei Chelsea, hat dies lange genug getan, um sich daran zu gewöhnen.
Aber selbst dann wird sich das 1:1-Unentschieden am Samstag in Liverpool wie ein anstrengender Abend anfühlen. Die Umstände hatten es diktiert, dass Lukaku einen Großteil der zweiten Halbzeit damit verbrachte, nach hinten und nicht nach vorne zu schauen. Chelsea führte durch einen cleveren Kopfball von Kai Havertz, während die Uhr zur Halbzeit tickte, als Reece James den Ball auf der Torlinie handhabte.
James wurde – schließlich – vom Platz gestellt, Mohamed Salah verwandelte den Elfmeter und Anfield roch Blut. Von diesem Moment an war klar, dass Chelseas zweite Halbzeit dem Durchhalten gewidmet sein würde, und nicht weiterzudrängen, und Lukaku, der diesen Sommer für 135 Millionen US-Dollar an den Verein zurückgegeben wurde, würde einen Abend der Stille ertragen.
Dank sowohl seiner Kosten – Lukaku ist jetzt der teuerste Spieler der Fußballgeschichte in Bezug auf die kumulierten Ablösesummen, zumindest bis Kylian Mbappé zu Real Madrid wechselt – und dieses Status besteht eine natürliche Neigung zu der Annahme, dass das letzte Puzzleteil ist ist auch das wichtigste, dass dieses Chelsea-Team jetzt für und um Romelu Lukaku gebaut wird.
Sein erster Auftritt bei Arsenal letzte Woche hat wenig dazu beigetragen, jemanden von dieser Vorstellung zu befreien. Er spielte dort mit der ganzen Absicht und Drohung eines rächenden Helden und erzielte innerhalb von 15 Minuten nach Beginn seiner zweiten Amtszeit in England ein Tor; er hat Pablo Marí, seinem direkten Gegner an diesem Tag, womöglich mehrere Jahre lang im Alleingang jegliches Selbstvertrauen geraubt.
Sein zweites Spiel am Samstag erinnerte daran, dass es nur ein letztes Stück geben kann, wenn das Puzzle fast vollständig ist. Lukaku war ohne eigenes Verschulden für einen Großteil dieses Spiels ein optionales Extra gegen einen der mutmaßlichen Rivalen von Chelsea um den Titel, und dennoch begrüßten die reisenden Fans des Clubs den Schlusspfiff eines beifälligen Gebrülls.
Gewonnen hatte die Mannschaft von Thomas Tuchel natürlich nicht im eigentlichen Sinne, aber Meisterschaften bauen auch auf moralischen Siegen auf, und dieser war durchschlagend. Chelsea – selbst nach dem Abgang von James vor einer johlenden Menge gegen ein Team mit einem der stärksten offensiven Dreizack im Weltfußball im Nachteil gespielt – zeigte eine beeindruckende Kontrolle, Gelassenheit und Ruhe.
Für einen Großteil der ersten Halbzeit hatte Chelsea seinen Gastgeber frustriert und die große grüne Ausbreitung von Anfield – die offenen Weiten, in denen Liverpool gedeiht – scheinbar auf eine Briefmarke reduziert. In jeder Richtung, in die sich die Mannschaft von Jürgen Klopp drehte, gab es ein blaues Trikot. Chelsea hat die unerbittliche Fähigkeit, Räume zu füllen, jede Gasse blind zu machen.
Liverpool war ein wenig gehetzt, ein wenig zerlumpt, als es einen Ausweg aus diesem Schraubstock suchte, und van Dijk und Trent Alexander-Arnold waren irgendwann dazu gezwungen, sich über die Breite des Feldes lautstark aneinander zu verzweifeln: Van Dijk wollte seinen Teamkollege, um vorwärts zu drängen; Alexander-Arnold konnte nicht sehen, wohin er gehen sollte.
Der Elfmeter und die Rote Karte verringerten diesen Druck, aber sie verdoppelten Chelseas Entschlossenheit. Tuchel hat sich neu aufgestellt: Thiago Silva kam in der Abwehrmitte, César Azpilicueta rückte nach rechts aus, der unermüdliche Mason Mount spielte als haltender Mittelfeldspieler und offensiver Mittelfeldspieler sowie als Hilfsrechtsaußenverteidiger.
Chelsea hatte N’Golo Kanté in der Pause durch eine Verletzung verloren, ein dritter Grund zum Bedauern, und doch schien sein Geist sein Team zu durchdringen. In 45 Minuten, in denen Liverpool ein Ballmonopol ausübte, in denen Lukaku kaum zum Einsatz kam, ergab sich keine einzige, klare Chance. Es gab eine Handvoll Versuche aus der Ferne, aber kein Durchkommen, kein Umgehen, kein Ausweg. Auch Klopp konnte seine Bewunderung in der Folgezeit kaum zügeln. “Ein Mann mehr ist kein massiver Vorteil gegen eine Mannschaft mit ihren Verteidigungsfähigkeiten”, sagte er.
Genau das und die Bedrohung durch Lukaku macht Chelsea zu einer solchen Bedrohung: die Aura der Unverwundbarkeit, der zweifelhaften Starrheit, die Tuchel in seinen acht Monaten als Trainer seinem Team verliehen hat. Chelsea hat die Feuerkraft, um die Mehrheit der Teams der Premier League zu besiegen. Aber genauso wichtig ist, dass es die Batterie hat, um das Große und Gute draußen zu halten.
Es ist leicht zu glauben, dass in der Hektik des Sommers, wenn neue Spieler die alten Mannschaften umgarnen, es darauf ankommt, wer die meisten Talente mobilisieren kann, dass Titel an die Mannschaften mit den schillerndsten Kaderlisten vergeben werden und die größten Ausgaben.
Aber so funktioniert es nicht ganz. Es gibt noch eine weitere Phase des Prozesses: Diese Ressourcen müssen zu einer funktionierenden Einheit geformt werden, all diese begabten Individuen müssen zu einem Team geformt werden. Lukaku könnte für Chelsea noch das letzte Puzzleteil sein. Wichtiger ist jedoch, dass Tuchel den Rest bereits zusammengestellt hatte.