Berichten zufolge fragte Chelsea-Besitzer Roman Abramovich einen Wissenschaftler: “Sterben wir?” nachdem er am 3. März Vergiftungssymptome hatte. Abramovich gehörte zu denjenigen, die Anfang dieses Monats an Gesprächen mit ukrainischen Friedensunterhändlern in Kiew litten, die besorgniserregende Nachwirkungen hatten.
Berichten zufolge benötigten der russische Oligarch und zwei Ukrainer, darunter der Abgeordnete Rustem Umerov, nach dem Treffen medizinische Hilfe. Zu den Symptomen gehörten ständiges und schmerzhaftes Reißen, sich abschälende Haut auf ihren Gesichtern und Händen und rote Augen.
Eine Quelle in der Nähe von Abramovich behauptet, er sei geblendet worden und habe nach der angeblichen Vergiftung stundenlang Schwierigkeiten gehabt, etwas zu essen. Und laut New York Times wurde der 55-Jährige in einem so schlechten Zustand ins Krankenhaus gebracht, dass er einen ihn untersuchenden Wissenschaftler fragte, ob er am Rande des Todes sei.
Inzwischen hat er sich von der angeblichen Vergiftung erholt und wurde am Dienstag bei einem weiteren Friedenstreffen in Istanbul fotografiert. Während die Symptome Abramovich schwere Qualen verursachten, beschrieben Experten die Dosierung und das verwendete Toxin als „wahrscheinlich nicht ausreichend, um lebensbedrohliche Schäden zu verursachen, und sollten höchstwahrscheinlich die Opfer erschrecken, anstatt dauerhafte Schäden zu verursachen“.
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Russland hat eine Geschichte von Vergiftungen an bemerkenswerten Persönlichkeiten, wobei Business Insider den ehemaligen Spion Sergej Skripal und den Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir Putin, Alexei Nawalny, als Beispiele nennt. Vorschläge, dass die drei Personen vergiftet wurden, wurden jedoch eingestellt.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow beschuldigte die Berichte, „nicht der Realität zu entsprechen“, während ein US-Beamter gegenüber Reuters vermutete, dass „Umweltfaktoren“ die Symptome verursachten. Auch wer für den mutmaßlichen Angriff verantwortlich war, ist unbekannt, aber beliebte Schuldige unter Theoretikern sind russische Hardliner, die die Friedensgespräche sabotieren wollen.
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Abramovich distanzierte sich von seinen Aufgaben bei Chelsea, nachdem Putin, mit dem er Verbindungen hat, die Invasion der Ukraine befohlen hatte. Tage später kündigte er seine Absicht an, den Club zu verkaufen, 19 erfolgreiche Jahre nach dem Kauf, bevor die britische Regierung und die Europäische Union ihn mit zahlreichen Sanktionen trafen.
Das Bieterverfahren ist in vollem Gange und geht in die Endphase. Die bevorzugte Option aus einer eingegrenzten Auswahlliste von vier Kandidaten wird der britischen Regierung und der Premier League am 18. April vorgestellt. Aber Abramovich wird nicht die gesamten Früchte des 3-Milliarden-Pfund-Verkaufs ernten, solange die Sanktionen in Kraft sind, mit den Gewinnen eingefroren oder an Wohltätigkeitsorganisationen gespendet werden.