Charley Taylor, der Empfänger der Hall of Fame, der nach 13 Spielzeiten für Washington mit den meisten Fängen in der Geschichte des Profifußballs in den Ruhestand ging, starb am Samstag in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Virginia. Er war 80.
Die Washington Commanders gaben den Tod in einer Erklärung bekannt, ohne die Ursache anzugeben.
Taylor war ein All-American-Runner aus dem Bundesstaat Arizona, als er 1964 von den Redskins, wie die Washingtoner Fußballmannschaft damals hieß, eingezogen wurde. Er war schnell, aber undiszipliniert und überholte regelmäßig seine eigenen Linemen im Backfield. Trotzdem wurde er zum Rookie des Jahres gekürt.
Taylor hatte in diesem Jahr 53 Empfänge, damals einen Rekord für ein Running Back. 1966 verwandelte Otto Graham, der Washingtons Trainer zu einer Zeit übernahm, als das Team ein Dauerverlierer war, Taylor in einen Vollzeit-Receiver, in der Hoffnung, seine Kraft und Geschicklichkeit auf offenem Feld zur Geltung zu bringen.
Taylor, der als Teenager davon geträumt hatte, dem Powerhouse Running Back Jim Brown nachzueifern, sträubte sich zunächst gegen die dafür erforderliche Veränderung seines Spiels. Aber dann entdeckte er, dass das Beginnen mit dem Ball jenseits der Scrimmage-Linie seiner Fähigkeit zum Juken und Schalten entsprach. Nachdem er Cornerbacks ausgewichen oder überwältigt hatte, rannte Taylor nach einem Fang oft um lange Gewinne.
Die Washington Post blickte auf seine Karriere zurück, als er 1978 in den Ruhestand ging, und nannte Taylor „den Mann, der Cornerbacks mehr Kopfschmerzen bereitete als jeder Passfänger, um das Spiel zu spielen“.
Während Taylors erster Saison als Receiver führte er die Liga bei Empfängen mit 72 an und diente als Hauptoption des zukünftigen Hall of Fame-Quarterbacks Sonny Jurgensen, der die Liga mit 3.209 Yards anführte. In über 10 Jahren als Teamkollegen wurden die beiden zu einem der führenden Offensivduos in der NFL-Geschichte.
Taylor trug dazu bei, Washington Anfang und Mitte der 1970er Jahre zu konstanten Siegesrekorden zu verhelfen, aber das Team schaffte es nie, einen Titel zu gewinnen. In den Playoffs von 1972 besiegte Washington den amtierenden Champion Dallas Cowboys im NFC-Meisterschaftsspiel mit 26: 3, wobei Taylor zwei Touchdown-Empfänge verzeichnete, darunter einen für 45 Yards. Im Super Bowl verlor Washington jedoch gegen die ungeschlagenen Miami Dolphins.
Taylor hielt den Karriererekord für Empfänge, bis Charlie Joiner von den San Diego Chargers ihn 1984 übertraf, dem Jahr, in dem Taylor in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen wurde. Taylor bleibt Washingtons Karriereführer bei Touchdown-Empfängen mit 79, und er ist mit 12 für den Einzelsaison-Rekord der Franchise für Touchdown-Empfänge punktgleich. Er schaffte es acht Mal in den Pro Bowl und war Mitglied des All-1960s-Teams der Hall of Fame.
Charles Robert Taylor wurde am 28. September 1941 in Grand Prairie, Texas, geboren. Er wuchs dort bei seiner Mutter Myrtle, einer Köchin, Metzgerin und Restaurantbesitzerin, und seinem Stiefvater James Stevenson auf, der Flugzeugteile baute.
Charley war ein Spitzensportler an seiner segregierten High School, aber er hatte Mühe, ein College zu finden, an dem er Fußball spielen konnte – College-Teams in Texas waren immer noch segregiert – und er erwog, ins Militär einzutreten. Stattdessen begann seine Fußballkarriere, als ein Mann, der ein lokales Lebensmittelgeschäft besaß und die Arizona State besucht hatte, ein Treffen zwischen Charley und dem Fußballtrainer der Schule, Frank Kush, arrangierte.
Als Taylor in die NFL eintrat, gab es keine schwarzen Quarterbacks oder Trainer. Nach seiner Pensionierung setzte er seine Ambitionen darauf, Geschichte zu schreiben, indem er der erste schwarze Cheftrainer oder General Manager wurde. Er arbeitete 16 Jahre lang als Scout und Trainer bei den Redskins, kam aber nie über eine Assistentenposition hinaus.
Taylor hinterlässt seine Frau Patricia (Grant) Taylor; ihre drei Kinder Elizabeth, Erica und Charles Jr.; und mehrere Enkel.
Taylor feierte Touchdowns nicht mit einem herkömmlichen Spike. Er hielt seine Arme hoch, den Fußball in der Hand, während er stolz über das Feld blickte.
„Es war eine Art Geste, die sagte: ‚Ich habe mit dem Ball alles getan, was ich tun konnte’“, erklärte Taylor in einem Interview mit NFL Films. “Das war meine Art zu sagen: ‘Ich lasse mich fallen.'”