Hintergrund
Dr. Lieber, jetzt 64, war Vorsitzender der Abteilung für Chemie und chemische Biologie in Harvard. Für seine Arbeiten zur Nanotechnologie galt er einigen als Anwärter auf den Nobelpreis.
Seit 2008, so die Staatsanwaltschaft, habe sein Labor in Harvard Forschungsstipendien in Höhe von insgesamt 18 Millionen Dollar vom Verteidigungsministerium und den National Institutes of Health erhalten.
Aber er nahm auch heimlich Geld aus China an, das eine Regierungsinitiative, das Thousand Talents-Programm, ins Leben gerufen hatte, um Zugang zu wissenschaftlichem Wissen und Fachwissen zu erhalten, und bezahlte Wissenschaftler oft verschwenderisch.
Als er 2018 von Bundesermittlern zu seiner Beteiligung an Thousand Talents befragt wurde, bestritt er dies. Er versäumte es auch, sein Einkommen dem IRS zu melden
Das Justizministerium stellte jedoch fest, dass Dr. Lieber einen Dreijahresvertrag mit Thousand Talents hatte, in dem er sich bereit erklärte, ein Forschungslabor an der Wuhan University einzurichten und im Namen der Schule Artikel zu veröffentlichen, internationale Konferenzen zu organisieren und Patente anzumelden.
Die Universität erklärte sich bereit, ihm monatlich bis zu 50.000 US-Dollar Gehalt zu zahlen und bis zu 150.000 US-Dollar für Lebenshaltungskosten zu übernehmen.
Bei seinem Prozess sagte er, dass ein Teil seines Gehalts auf einem chinesischen Bankkonto eingezahlt worden sei. Der Rest, zwischen 50.000 und 100.000 Dollar, wurde in 100-Dollar-Scheinen bezahlt.
„Sie gaben mir ein Paket, ein braunes Ding mit einigen chinesischen Schriftzeichen darauf, ich würde es in meine Tasche werfen“, sagte er bei der Verhandlung. Nach seiner Rückkehr nach Hause sagte er: „Ich habe es nicht deklariert, und das ist illegal.“
Bei seinem Prozess gestand er, dass Geld nicht der Köder war – es war die Gelegenheit, seine Karriere voranzutreiben.
„Das ist peinlich“, sagte er bei seinem Prozess. „Jeder Wissenschaftler möchte einen Nobelpreis gewinnen.“
Seine Anwälte, die feststellten, dass er an unheilbarem Blutkrebs leide, hatten darum gebeten, dass er statt einer Gefängnisstrafe zu einer Bewährungsstrafe oder Hausarrest verurteilt wird.
Warum es wichtig ist
Die Verurteilung von Dr. Lieber im Dezember 2021 resultierte aus der China-Initiative, einer 2018 unter der Trump-Administration gestarteten Initiative zur Identifizierung von Wissenschaftlern, die im Verdacht stehen, sensible Informationen mit China zu teilen.
Anfang 2022 sagte das Federal Bureau of Investigation, es habe mehr als 2.000 offene Ermittlungen im Zusammenhang mit dem Diebstahl von Informationen und Technologie aus den Vereinigten Staaten aus China.
Kritiker sagten jedoch, dass die China-Initiative zu Unrecht akademische Forscher asiatischer Abstammung ins Visier genommen habe. Während die Initiative zur Verurteilung von Dr. Lieber und anderen Forschern führte, wurde eine weitere Anklage gegen einen Wissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology, Gang Chen, abgewiesen.
Im Februar 2022 beendete das Justizministerium die Bemühungen mit einem Beamten, Matthew G. Olsen, der sagte, dies habe „zu der schädlichen Wahrnehmung beigetragen, dass das Ministerium einen niedrigeren Standard anwendet, um kriminelles Verhalten im Zusammenhang mit diesem Land oder uns zu untersuchen und zu verfolgen Menschen mit rassischen, ethnischen oder familiären Bindungen zu China in gewisser Weise anders sehen.“