Die NBA hat mit Disney, Warner Bros. Discovery, Amazon und NBC über ihren nächsten Medienrechtevertrag verhandelt, der nach der Saison 2024-25 beginnen wird. NBA-Kommissar Adam Silver sagte Anfang des Monats, dass die Gespräche noch andauern, aber mehrere Berichte deuten darauf hin, dass Warner Bros. Discovery, die Muttergesellschaft von TNT, zum ersten Mal seit 1988 seine NBA-Rechte verlieren könnte.
„In den letzten Monaten gab es viel Lärm um unser Netzwerk“, sagte Barkley. „Ich möchte nur sagen: Ich habe mit allen anderen Netzwerken gesprochen, aber ich gehe nirgendwo anders hin als zu TNT. Aber ich habe die Entscheidung selbst getroffen: Egal, was passiert, nächstes Jahr wird mein letztes Jahr im Fernsehen sein. Ich möchte mich nur bei meiner NBA-Familie bedanken. Ihr wart großartig zu mir. Mein Herz ist voller Freude und Dankbarkeit. Aber ich werde den Staffelstab Ende nächsten Jahres weitergeben. Ich hoffe, die NBA bleibt bei TNT. Aber für mich persönlich wollte ich, dass ihr von mir hört.“
Barkley, der schon seit Jahren einen möglichen Rücktritt andeutet, gab dies in einer Nachspielshow von NBA TV nach dem 122:84-Sieg der Dallas Mavericks über die Boston Celtics im vierten Spiel der NBA-Endrunde bekannt.
„Ich gebe keine Interviews mehr“, sagte er. „Ruft mich nicht an. Ich rede nicht wieder darüber. Ich wollte meiner TNT- und NBA-TV-Familie sagen, dass ich nicht zu einem anderen Sender gehe. Ich werde den Staffelstab an Jamal Crawford, Vince Carter oder Steve weitergeben. [Smith].”
Barkley unterzeichnete 2022 eine Vertragsverlängerung mit TNT, die ihm Berichten zufolge die Möglichkeit einräumte, den Sender zu verlassen, falls dieser seinen Medienrechtevertrag mit der NBA nicht verlängern könnte. Während sich die Verhandlungen um die Medienrechte über Monate hinzogen, kritisierte Barkley wiederholt die Führung von TNT und drückte seine Unterstützung für die einfachen Mitarbeiter des Senders aus, die weiterhin in der Schwebe bleiben.
„Ich möchte das sagen, weil ihr meine Familie seid“, sagte Barkley. „Ich liebe TNT, alle Leute, die hier arbeiten, und NBA Television. Ihr seid seit 24 Jahren großartig zu mir. Ich möchte einfach meiner gesamten NBA-Familie danken. Ich liebe euch.“
Der 67-jährige Johnson, der 1989 zu Turner Sports kam, sagte letzten Monat, er würde TNT nicht verlassen, selbst wenn der Sender seine NBA-Rechte verlieren würde.
Silver sagte am 6. Juni, dass die Verhandlungen über die Medienrechte „unglaublich komplex“ seien und dass die Mitarbeiter der Liga „buchstäblich rund um die Uhr“ daran gearbeitet hätten, neue Vereinbarungen abzuschließen.
„Es ist aus mehreren Gründen kompliziert“, sagte Silver. „Einer ist das Aufkommen neuer Plattformen, insbesondere Streaming, und das Interesse von Streaming-Unternehmen, und dann die traditionellen Medienunternehmen, die unsere Spiele auch auf Streaming-Plattformen anbieten. Es ist kompliziert, wenn mehrere Partner alle nach ähnlichen Vermögenswerten suchen. In vielen Fällen muss man nur herausfinden, wie man diese Spiele richtig ausbalanciert, wenn sie an verschiedene Partner gehen. Und schließlich neigen wir dazu, langfristige Verträge abzuschließen. Wir denken, dass das gut für die Stabilität der Liga ist, aber es bedeutet bis zu einem gewissen Grad, dass man versucht, die Zukunft vorherzusagen, was natürlich unmöglich ist.“
Der Commissioner fügte hinzu, dass „Inside the NBA“ eine „besondere“ Rolle in der Community der Liga spiele und dass er „eine enge Beziehung zu allen pflege, die in dieser Show auftreten“.
„Einerseits ist es aus Sicht der Liga fantastisch, gemocht und begehrt zu werden und mehrere Interessenten zu haben“, sagte Silver. „Gleichzeitig ist es mir unangenehm, dass es sich um ein Nullsummenspiel handelt und dass es am Ende des Tages nur eine begrenzte Anzahl an Fernsehpaketen, nur eine begrenzte Anzahl an Finalspielen, Playoff-Spielen und Spielen der regulären Saison geben wird, die verteilt werden können.“
„Ich möchte den Leuten, die derzeit am stärksten betroffen zu sein scheinen, den Leuten bei Turner Sports, direkt von mir aus sagen, dass ich mich dafür entschuldige, dass dieser Prozess so langwierig war, denn ich weiß, dass sie sich ihrer Arbeit verpflichtet fühlen. Ich kenne Leute, die in dieser Branche arbeiten. Es ist ein großer Teil ihrer Identität und der Identität ihrer Familie, und niemand mag diese Ungewissheit. Ich denke, es liegt an der Ligaleitung, diese Verhandlungen so schnell wie möglich zum Abschluss zu bringen.“