Ein Franchise, für das so viele Saisons schief gelaufen sind, das Schicksal der Chargers am Sonntag hat sich weiter versüßt.
Sie gewannen ihren vierten in Folge und ihren fünften in sechs Wochen in einem einseitigen Stil und besiegten die Rams im SoFi-Stadion mit 31: 10.
Die Chargers verbesserten sich auf 10-6 und rückten auf den fünften Platz in der AFC vor, als Baltimore am Sonntagabend gegen Pittsburgh verlor. Sie können sich mit einem Sieg über Denver in ihrem Finale der regulären Saison den besten Wildcard-Platz der Konferenz sichern.
Die Chargers sitzen bei 6-6 und mit ihrem Schicksal, das vor nur vier Wochen schwankte, sind die Chargers hinter einer verbesserten Verteidigung und einer verbesserten Gesundheit aufgetaucht.
„Wir sind das Team, vor dem man sich fürchten muss“, sagte Tight End Gerald Everett. „Du musst rauskommen und deinen besten Ball spielen, sonst verlierst du. Das wollten wir unbedingt etablieren. Ich bin wirklich froh, dass wir tatsächlich auf diesem Weg sind.“
Von den ersten acht Siegen der Chargers wurden sieben durch einen Punkt entschieden. Jetzt haben sie aufeinanderfolgende Spiele mit insgesamt 51-13 gewonnen. Während dieser Siegesserie von vier Spielen haben ihre Gegner 44 Punkte erzielt.
Gegen die Rams machten sie auch eine Offensive wieder gut, die stotterte, kämpfte damit, Drives aufrechtzuerhalten und in der Endzone zu landen. Die 31 Punkte markierten die zweithöchste Leistung der Chargers in dieser Saison.
„Das Ziel ist es, im Dezember seinen Rhythmus zu finden und diesen in die Playoffs zu schleudern“, sagte Center Corey Linsley. „Ich habe das Gefühl, dass wir unseren Schritt machen. Eine Siegesserie von vier Spielen, das ist ein riesiger, riesiger Selbstvertrauensmacher.“
Die Chargers zeigten auch einen Laufangriff, der in den letzten vier Monaten größtenteils begraben wurde. Austin Ekeler hatte an einem Tag den besten 72-Yard-Lauf seiner Karriere, als er mit 10 Carrys für 122 Yards und zwei Touchdowns abschloss.
Sie haben in 31 Versuchen 192 Yards am Boden gesammelt, durchschnittlich 6,2 Yards pro Carry. Die Chargers gingen am Sonntag als Vorletzter in die NFL mit einem Durchschnitt von 84,9 Rushing Yards pro Spiel.
Chargers Defensive Tackle Sebastian Joseph-Day (69), ein ehemaliger Ram, feiert, nachdem er Baker Mayfield (17) von den Rams entlassen hat.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Das ist enorm für unser Selbstvertrauen in die Zukunft“, sagte Linsley. „Wir hatten viel Erfolg mit dem Laufen des Balls. … Ich denke, es wird sich später auszahlen und zeigen, dass wir den Ball auf verschiedene Arten laufen lassen können.“
Die Chargers generierten drei Fahrten in die rote Zone und erzielten alle drei Mal Touchdowns. Sie wandelten acht von 13 Third Downs um. Sie sammelten insgesamt 431 Yards, ihre drittbeste Leistung der Saison.
Gegen Ende der ersten Halbzeit führten die Chargers mit 14:10 nach Ekelers zwei schnellen Toren und erzielten die letzten 17 Punkte des Spiels, um ihre Rivalen aus Los Angeles ohne Spannung auszuschalten.
„Wir wissen, dass wir unsere Fähigkeiten nicht ausgeschöpft haben“, sagte Everett. „Wir haben Würfe verpasst. Wir haben Würfe fallen gelassen. Wir haben Läufe verpasst. Wir haben Blöcke verpasst. Jetzt ist ein Punkt erreicht, an dem es zum richtigen Zeitpunkt klickt.“
Everett setzte sein Karrierejahr fort, indem er im dritten Quartal einen Sechs-Yard-Pass von Justin Herbert erzielte. Herbert schlug später Donald Parham Jr. für einen Touchdown im vierten Quartal.
Chargers Wide Receiver Mike Williams (81) macht einen einhändigen Fang vor Rams Safety Nick Scott (33).
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Zu den Höhepunkten gehörte auch ein spektakulärer einhändiger Fang von Mike Williams an der Seitenlinie für einen 18-Yard-Gewinn im zweiten Viertel.
Williams brauchte seinen ganzen 6-Fuß-4-Rahmen und die gesamte Reichweite seines rechten Arms, um Herberts Pass zu erwischen, und tippte mit beiden Füßen direkt vor der Bank der Rams nach innen.
„Ich weiß es nicht“, sagte Williams, als er gebeten wurde, zu beschreiben, was er tat. „Mach einfach ein Theaterstück. Einfach auf den Ball reagieren.“
Auf die Frage, ob er eine Wiederholung des Empfangs gesehen habe, bestätigte Williams dies. Dann fragte er, was er von der Wiederholung halte, und fügte hinzu: „Es war verrückt.“
Nach aufeinanderfolgenden Spielen ohne Touchdown-Pass – eine Premiere in seiner Karriere – beendete Herbert 21 von 28 für 212 Yards und die beiden Punkte. Er wurde auch nicht entlassen, nachdem er in den letzten sechs Spielen 25 Mal entlassen worden war.
Williams hatte sieben Empfänge für 94 Yards, als die Chargers zum zweiten Mal in dieser Saison bis zu vier Touchdowns in einem Spiel erzielten. Ihre fünf Gesamtpunktzahlen am Sonntag kamen während einer Strecke von sechs Besitztümern.
„Ich dachte, wir haben genauso hart gespielt wie in der Offensive“, sagte Trainer Brandon Staley. „Das war heute ein großes Ziel von uns, einfach härter spielen als je zuvor. Ich dachte, du hättest das im Laufspiel gesehen. Wir haben Drives mit Touchdowns beendet.“
Defensiv zeigten die Chargers vier beeindruckende Auftritte in Folge, als sie Back-Edge-Rusher Joey Bosa willkommen hießen, der seit einer Kernmuskelverletzung in Woche 3 ausgefallen war.
Bosa startete und bekam an einem Nachmittag, an dem seine Snap-Zählung begrenzt war, zwei Tackles gutgeschrieben. Zu sagen, dass Bosa „unsere Chancen erheblich verbessert“, fügte Staley hinzu, der viermalige Pro Bowl-Spieler habe am Sonntag einen klaren Schritt in Richtung seiner vollständigen Rückkehr getan.
Und die Chargers machten einen weiteren Schritt, um ein potenziell gefährliches Wildcard-Team zu werden. Sie werden die reguläre Saison mit 4-12 Denver beenden und versuchen, noch mehr Schwung aufzubauen.
„Diese Gruppe wurde aus einem bestimmten Grund zusammengebracht“, sagte Everett. „Dies ist das Jahr dafür. …Wir haben hier eine echte Bruderschaftsschmiede. Ich denke, es beginnt sich jetzt zu zeigen und jeder kann es sehen.