Lionel Messi führte seine argentinischen Spieler vom Spielfeld, nachdem es vor dem Anpfiff im WM-Qualifikationsspiel gegen Brasilien im Maracana-Stadion zu einer Schlägerei kam. Nicolas Otamendi erzielte das einzige Tor des Spiels und bescherte Argentinien den Sieg über seinen traditionellen Rivalen in einem schlecht gelaunten Spiel, das aufgrund von Gewalt auf der Tribüne um mehr als 30 Minuten verzögert wurde.
Während der Nationalhymnen vor dem Spiel eskalierten die Spannungen, als die brasilianische Polizei als Reaktion auf Schlägereien auf der Tribüne einen Teil der argentinischen Fans anklagte. Einige Fans reagierten, indem sie Sitze herausrissen und sie auf die Beamten warfen, während andere in Panik gerieten und auf das Spielfeld gingen, um dem Chaos zu entgehen, das sich um sie herum abspielte.
Mindestens ein Fan wurde auf einer Trage abtransportiert, während argentinische Spieler auf die Tribüne gingen, um die Situation zu beruhigen. Kurz bevor das Spiel eigentlich beginnen sollte, machten sie sich unter der Führung von Messi auf den Rückweg durch den Tunnel, während die brasilianischen Spieler und der Schiedsrichter auf dem Spielfeld blieben.
Das Spiel begann schließlich 30 Minuten hinter dem Zeitplan, nachdem die Kämpfe nachgelassen hatten, und Argentinien sicherte sich dank Otamendis Kopfball in der zweiten Halbzeit einen knappen Sieg. Das Chaos vor dem Spiel gab den Ton für das Spielgeschehen auf dem Spielfeld in den ersten 45 Minuten vor, bei dem im brasilianischen Nationalstadion 22 Fouls begangen wurden.
Brasilien war die meiste Zeit des Spiels die bessere Mannschaft und hätte beinahe den Führungstreffer erzielt, als Cristian Romero den Versuch von Gabriel Martinelli auf der Linie klärte. Eine weitere Chance vergab sich nach der Pause, als Martinelli einen Schuss aus kurzer Distanz in die Hände des argentinischen Torhüters Emiliano Martinez schoss, bevor Otamendi nach einer Ecke am höchsten schoss und die Gäste in Führung brachte.
Argentinien schaffte es, mit seinem einzigen Torschuss alle drei Punkte zu holen, während Brasilien deutlich auf einige seiner verletzten Spieler wie Neymar und Vinicius Junior verzichten musste. Für die Gastgeber wurde es immer schlimmer, als Joelinton in der Schlussphase vom Platz gestellt wurde, weil er Rodrigo De Paul nur wenige Minuten nach seiner Einwechslung ins Gesicht geschlagen hatte.
Nach dem Schlusspfiff bezeichnete Messi das Ergebnis als „einen der wichtigsten Siege“ Argentiniens in der jüngsten Vergangenheit, obwohl der 36-Jährige sich mehr Sorgen wegen der Gewalt auf der Tribüne vor dem Spiel machte.
„Natürlich war es am Anfang schlecht, weil wir gesehen haben, wie sie Leute schlagen“, sagte Messi. „Man denkt an die Familie, die Leute, die da sind, die nicht wissen, was los ist, und das macht uns mehr Sorgen, als ein Spiel zu spielen. Zu diesem Zeitpunkt war das Spiel zweitrangig.“
„Danach dieses Spiel so zu gewinnen, ist meiner Meinung nach einer der wichtigsten Siege, die diese Gruppe errungen hat. Es ist etwas sehr Schönes, hier in Brasilien gewinnen zu können, nachdem sie in ihrer gesamten Geschichte zu Hause so stark waren.“ “
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