Der ehemalige PGA-Championship-Gewinner Mark Brooks glaubt, dass im Golfsport Chaos und Spannungen vorherrschen. Der Sport ist in den letzten Jahren gespalten, seit die vom saudi-arabischen Public Investment Fund (PIF) unterstützte LIV Golf League als ernsthafter Konkurrent der PGA Tour aufgetaucht ist.
Diese Rivalität hat die Golfer dazu veranlasst, an bestimmten Turnieren erhebliche Änderungen vorzunehmen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Dazu gehören höhere Preisgelder und No-Cut-Events, die dem Format der LIV-Banner entsprechen. Dies hat zu einer drastisch veränderten Golflandschaft geführt, in der einige der größten Namen des Sports nicht mehr bei Majors antreten und die Spieler ihre Wettbewerbe strategischer angehen.
Obwohl die beiden Organisationen zunächst vereinbart hatten, im Juni 2023 zu fusionieren, laufen die Gespräche über eine Lösung zwischen den beiden Konfliktparteien weiter. Vor der diesjährigen PGA-Meisterschaft erklärte Brooks, der 1996 den PGA-Titel gewann, er sei „überrascht, dass es so lange gedauert hat, bis es zu einer Art Aufspaltung kam“.
Der 63-Jährige spielte in den 1990er Jahren eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Tour Players Association – im Grunde eine Art Gewerkschaft – und glaubt, eine ähnliche Gruppe hätte heute viel von dem Drama vermeiden können. “Ich glaube, es herrscht absolutes Chaos”, fügte er hinzu.
„Ich glaube, die Teile wieder zusammenzusetzen und Humpty Dumpty wieder an die Wand zu hängen, wird ziemlich schwierig. Die Jungs wollen nicht zurückkommen. Sie haben kein Verlangen zurückzukommen“, berichtet der Mirror.
LIV Golf lockt mit seinem Versprechen kolossaler Auszahlungen hochkarätige Talente an. Jon Rahm ist einer der letzten, der im Dezember 2023 für eine angebliche Summe zwischen 315 und 470 Millionen Pfund unterschrieben hat. Die PGA Tour hat Mühe, mit diesen Zahlen zu konkurrieren, und es sieht nicht so aus, als würde LIV verschwinden, da saudische Investoren weiterhin Geld in den Sport pumpen.
Das durchschnittliche Teilnehmerfeld der PGA Tour ist seitdem weniger mit Stars gespickt als in den Vorjahren. Manche mögen dies als eine allgemeine Steigerung des Wettbewerbspotenzials betrachten, wobei Brooks einige Vorteile darin sieht, dass viele der Elitespieler weiterziehen.
Brooks fügte hinzu: „Einige dieser Events sind, sagen wir es einfach, oberflächlich im Top-70-Bereich. Darunter sind sie heftig.“
„Sie werden sich nicht mit ehemaligen Champions wie mir befassen. Ich stehe nicht auf der Teilnahmeliste, sie werden nicht so weit gehen.
“Aber wahrscheinlich werden dieses Jahr 15 Events sehr schwach besetzt sein, was die Top 70 angeht, und man fragt sich: ‚Na ja, bedeutet das irgendetwas?‘ Auf jeden Fall bedeutet es etwas. Ist das euer Ernst? Wenn ich 62 der Top 70 aus einem Feld nehme, habe ich dann bessere Chancen zu gewinnen? Verdammt richtig, das habe ich.“
Der ehemalige Weltranglistenerste Dustin Johnson holte sich 2022 den ersten Titel der LIV Golf League, bevor Talor Gooch letztes Jahr die Krone holte.
Der Chilene Joaquin Niemann führt derzeit die Geldrangliste 2024 an und ist der einzige Spieler, der in diesem Jahr bisher mehr als ein Event gewonnen hat. Allerdings liegen die Zuschauerzahlen von LIV noch immer hinter denen der PGA-Pendants zurück.