Es gab kaum einen besseren Zeitpunkt als 2012, um ein aufstrebender Rapper aus Chicago zu werden.
In diesem Jahr strömten Label-Scouts wie nie zuvor in die Stadt, angelockt von Chief Keefs donnerndem „Finally Rich“-Mixtape und mitreißender Musik von King Louie und Sasha Go Hard. Während Drill-Musik die Stadt beherrschte, war an der Spitze der Szene links von der Mitte ein Talent mit quietschender Stimme namens Chance the Rapper zu finden, das gerade eine Sperre von der High School in ein bahnbrechendes Mixtape namens „10 Day“ verwandelt hatte.
„[MTV2’s ‘Sucker Free’] „Ich habe eine Episode in Chicago gemacht“, erinnerte sich Chance, während er zwischen den Zügen eines Vape Pens im Pendry West Hollywood sprach. „Innerhalb einer Woche fliegt jedes Label seine Vertreter nach Chicago und versucht, den besten Drill-Künstler und den besten „Alt“-Künstler zu finden. Ich, meine Freunde, Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin, jeder, der 2011 oder 2012 mit dem Rappen begonnen hatte, nahm an Labeltreffen teil. Vieles wurde unterschrieben.“
Es ist bekannt, dass der heute 30-jährige Kanzler Bennett die Labels ablehnte und sich als unabhängiger Künstler betätigte. Im Jahr 2013 veröffentlichte er „Acid Rap“, ein Mixtape, das so kraftvoll war, dass er es zu seinem „Lieblingsalbum“ erklärte, noch bevor der Intro-Track überhaupt fertig war. In den darauffolgenden 50 Minuten Musik untermauerte er seinen Anspruch, indem er herzergreifende Wortspiele rund um Liebe, Tod und Drogen über eine Gospel-inspirierte Produktion lieferte. Das Album stieß sofort auf großes Lob der Kritiker und erschien auf zahlreichen Best-of-Listen zum Jahresende; Pitchfork würde es auf Platz 84 der 200 besten Alben der 2010er Jahre platzieren.
Zehn Jahre nach seiner Veröffentlichung wird Chance das Mixtape zu einer Arena-großen Feier ins Kia-Forum bringen und Songs aus „Acid Rap“ sowie einige aktuelle Hits spielen. Die Show, die für Donnerstag angesetzt ist, wird eine reine Chicago-Angelegenheit sein – der langjährige Kollaborateur Vic Mensa wird den Abend mit einer Retro-Aufführung seines eigenen Kultklassikers „Innanetape“ eröffnen, der diesen Monat 10 Jahre alt wird.
„Wir haben ‚Innanetape‘ und ‚Acid Rap‘ gemacht, um uns selbst und danach die Menschen zu inspirieren“, sagte Mensa. „Ich denke, Chance und ich sind seitdem sehr gewachsen.“
Seit „Acid Rap“ hat Chance höchste Höhen erreicht und einige überraschende Tiefs erlebt. Sein Mixtape „Coloring Book“ aus dem Jahr 2016 war das erste rein digitale Projekt, das einen Grammy für sein Rap-Album gewann. Doch 2019 wurde sein Hochzeitsalbum „The Big Day“ von Kritikern und Hörern weitgehend abgelehnt, und eine anschließende Tournee wurde zunächst verschoben und schließlich abgesagt.
Als Reaktion darauf erweiterte Chance seinen künstlerischen Horizont. Letztes Jahr arbeitete er mit der bildenden Künstlerin Mia Lee für eine Installation im Museum of Contemporary Art in LA zusammen, die ein emotionales Gemälde von Lee zum Thema seines Liedes „Yah Know“ zeigte. Monate später half er bei der Organisation des Black Star Line Festivals in Ghana, das 50.000 Menschen anzog und Auftritte von Chance und Mensa sowie Erykah Badu, T-Pain, Sarkodie und anderen beinhaltete. (Eine zweite Ausgabe des Festivals ist im Januar in Jamaika geplant.)
„Ich sage seit anderthalb Jahren, dass wir uns in einer Renaissance befinden, und dies wird eine Zeit sein, auf die die Menschen – insbesondere die Schwarzen – zurückblicken und die alle unsere bisherigen Vorstellungen von Gemeinschaft, Wohlstand, Bildung oder … übertrifft Kunst“, sagte Chance. „All diese Dinge werden revolutioniert, mit dem größeren Ziel der Wiederverbindung.“
„Das Coolste an ‚Acid Rap‘“, sagt Chance the Rapper, „ist, dass es so neugierige und hinterfragende Dinge waren, von denen ich dachte, ich wüsste, dass sie wahr sind.“
(Bethany Mollenkof / For The Times)
Deine Musik hat sich ziemlich weit von dem entfernt, was du bei „Acid Rap“ gemacht hast. Ist es ein seltsames Gefühl, wieder in das Jahr 2013 einzutauchen?
Es war wirklich, als ich die erste Show in Chicago machte. Das war eine tiefe Sache für mich, weil ich bei meinen Shows jetzt nicht mehr viel „Acid Rap“ spiele – ich spiele „Cocoa Butter Kisses“ oder vielleicht „Everybody’s Something“. Wenn man sich also durch altes Filmmaterial wühlt, um den Inhalt für die Bildschirme bei den Shows zu erstellen, und sich wieder mit all den Menschen aus Chicago verbindet, fühlt man sich einfach zurückversetzt.
Jeder Takt erinnert mich an die Leute, die ich ansprechen muss; Jeder Ort, der erwähnt wird, erinnert mich daran, wo ich etwas zu essen brauche. Es ist ein sehr ästhetisches Album. Manche Leute haben dadurch eine Acid- oder Juke-Gospel-Hip-Hop-Atmosphäre, aber ich glaube, es geht eigentlich nur darum, dass ich in Chicago lebe und mich unter Druck setze, ein Durchbruchsprojekt zu machen.
Welches Lied verbindet dich heute am meisten?
“Saurer Regen.” Das habe ich geschrieben, als ich mich für Künstler öffnete, die 300-Cap-Räume spielten. Ich rappe darüber, offene Mikrofone zu machen, aber meine Augen zu schließen und Arenen zu sehen. Zurückzugehen und für dieses Projekt in Arenen zu spielen, macht mich einfach stolz.
Die Unabhängigkeit während Ihrer gesamten Karriere war ein wichtiger Teil Ihres Images. Wie stark war der Drang, zu unterschreiben, in der Anfangszeit?
[Signing] war bis Ende 2012 mein Hauptthema. Ich dachte: „Das ist der Weg.“ Ich muss einen Deal machen.“
Ich war in einem Label-Meeting und sie machten mir einen schwachen Deal, aber ich war trotzdem bereit, es zu tun. Aber anstatt ein Budget für physische Alben zu haben, wollte ich keine physischen Kopien machen, sondern sie nur auf iTunes veröffentlichen und stattdessen das Geld einstecken. Sie sagten mir, es gäbe keine Welt, in der Menschen jemals Musik kaufen würden, ohne sie physisch zu haben.
Wenn sie unsere digitale Zukunft vorhergesehen hätten, hätten Sie unterschrieben?
Verdammt, ja. Ich brauchte das Geld. Aber ich glaube, ich hatte Glück, dass ich Angst und Vorsicht hatte und nicht unterschrieb.
Vieles in „Acid Rap“ thematisiert Sucht und die dunklere Seite des Drogenkonsums, doch du hast von Leuten gesprochen, die dir bei den ersten Shows Fläschchen mit Säure gebracht haben. Hatten Sie jemals das Gefühl, dass einige Leute die Botschaft verpasst haben?
Ich glaube nicht, dass ich versucht habe, eine bestimmte Botschaft zu vermitteln. Ich finde, das Coolste an „Acid Rap“ ist, dass es so neugierig ist und Dinge in Frage stellt, von denen ich dachte, ich wüsste, dass sie wahr sind.
Ich erinnere mich, dass ich es zwei oder drei Monate nach dem Erscheinen satt hatte, mir jedes Mal, wenn ich sie traf, Säure anzubieten und mir von ihren Reisen zu erzählen. Aber ich konnte es nicht kontrollieren, weil das Projekt draußen war. Es hat mich gelehrt, dass diese Projekte Fotografien davon sind, wer wir in einem Moment sind, aber sie bleiben ewig und prägen viele Menschen.
Hat diese Lektion die Art und Weise verändert, wie Sie Musik gemacht haben?
Diese Lektion habe ich wirklich gelernt, als ich 2015 mein erstes Kind bekam. Ich war nach LA gezogen und hatte eine tolle Zeit, war aber nicht sehr produktiv. Aber als ich ein Kind hatte und Geld brauchte, wechselte ich in einen anderen Modus. Während der Entstehung von „Coloring Book“ habe ich also den Prozess durchlaufen: „Dieses Baby ist wirklich endlich gekommen und ich muss auf Tour gehen und diese Lieder stolz singen.“ Mein Kind wird erwachsen, und das wird ein Bild meiner Jugend sein, von dem, was ich war, bevor ich supergroßer Vater wurde.
Wie war das Leben für Sie, als Sie „The Big Day“ drehten?
Es war hektisch. Ich habe in dieser Zeit geheiratet und in dieser Zeit mein zweites Kind bekommen. Zwischen dem Bürgermeisterwahlkampf und der Rückkehr von Kanye war in Chicago eine Menge los. Ich erinnere mich, dass ich in meinem Leben neue Schwellenwerte überschritten habe, die mir als Erwachsener bevorstanden, obwohl ich mit 26 Jahren noch in meiner Jugend war.
Dieses Album bekam einige ziemlich harte Kritiken, insbesondere im Vergleich zu Ihren vorherigen Projekten. Wie hat sich das auf Sie ausgewirkt?
Als ich „Acid Rap“ fallen ließ, bekam ich zunächst viele negative Erwähnungen, weil [“10 Day”] drehte sich alles um die Schule. Und dann bei „Coloring Book“ waren die Leute sauer, weil ich bei irgendwelchen kirchlichen Veranstaltungen dabei war. Eine neue Platte ist immer ein bisschen erschütternd.
Aber als „The Big Day“ erschien, [the reaction] hat mich definitiv berührt. Zum Beispiel: „Verdammt, so viele Leute reden im ganzen Internet über mich und das ist negativ?“
Ich erinnere mich, dass es eine erste Reaktion außerhalb meiner Kernfangemeinde gab, die ich bemerkte. Es war viel mehr eine Twitter-Konversation, als ich es gewohnt war. Aber es half mir nach den ersten ein oder zwei Wochen zu verstehen, dass ich draußen bleiben musste. Ansichten, Erwähnungen und Kommentare sind allesamt wichtig, aber wenn man sich hinsetzt und all das liest und sie zum Maßstab für die Liebe oder den Hass macht, die man für etwas hegt, vergisst man am Ende, warum man es überhaupt gemacht hat.
Hätten Sie rückblickend etwas anders gemacht?
Ich glaube, ich würde alles gleich machen. Mein Leben ist überhaupt nicht einfach, aber sehr ereignisreich, und wenn Dinge passieren, laufen sie für mich meist auf die beste Weise ab.
Letztes Jahr hast du das Black Star Line Festival veranstaltet. Was hat diesen Schritt inspiriert?
[In January 2022], ich reiste zum ersten Mal nach Ghana, um Vic zu besuchen; er war da draußen geblieben. Er musste eine Reihe von Umzügen auf dem Kontinent machen, also überließ er mich der Obhut dieser großartigen Künstler. Einige der Renaissance-Künstler der 2020er Jahre haben mir die Stadt Accra gezeigt. Wir haben wirklich eine Gemeinschaft geschaffen, und am Ende der Reise sprachen ich und Vic darüber, eine große Initiative zu starten, um Schwarze in allen verschiedenen schwarzen Ländern wieder zusammenzubringen. Und wir haben nicht nur dieses Konzert für 50.000 Schwarze aus der ganzen Welt mit hochkarätigen Künstlern aus der ganzen Welt zusammengestellt, sondern eine ganze Woche voller Veranstaltungen durchgeführt, mit Panels, Dave Chappelle, der an der Universität spricht, und all diesen verschiedenen Räumen damit wir einen intelligenten Diskurs darüber führen können, was wir wollen, was wir brauchen und was wir einander geben können. Es erinnerte mich an das Panafrikanische Festival von Algier aus den 60er Jahren.
Es gab viel Streit darüber, dass Hip-Hop die meiste Zeit des Jahres keinen Nr. 1-Song oder kein Nummer-1-Album hatte. Was sagen Sie Leuten, die behaupten, dass Hip-Hop seinen Höhepunkt erreicht hat und abfällt?
Das glaube ich nicht. Hip-Hop stirbt nicht, wenn dieses Jahr jede einzelne Legende auf der Bühne steht. Chance the Rapper macht Arena-Touren für ein 10 Jahre altes Mixtape, 50 Cent macht Arena-Touren für ein 20 Jahre altes Album. Ich denke, Hip-Hop wird nicht nur bleiben, sondern auch Dinge verändern.
Tun die Rap-Führungskräfte genug, um dies zu erreichen?
Ich habe viele Hip-Hop-Legenden gesehen, die viel Arbeit geleistet haben. Es wird viel investiert, um andere Künstler zu unterstützen, damit sie nicht alt werden und im Dunkeln oder ohne die Ehre sterben müssen, die sie verdienen. Ich denke, alles, was wir brauchen, ist Zeit und eine erneute Betonung des Kollektivs. Und ich denke, wir kommen dem näher.