“Kann ich dir meine Geschichte erzählen?”
Der Basketballtrainer der West Hills Chaminade High Boys, Bryan Cantwell, erzählte einem Flugagenten von dem Versuch, seine Spieler und Trainerkollegen zu Weihnachten nach Hause zu bringen, nachdem er letzte Woche zu einem Turnier nach St. Louis gereist war. Sie waren wegen der vielen Flugausfälle aufgrund des Schneesturms und anderer Probleme gestrandet.
Cantwell war der letzte der Chaminade-Reisegruppe, der am Montagabend über Houston am LAX ankam.
„Sir, ich bringe Sie auf diesen Flug“, sagte Cantwell, der Agent von United Airlines habe es ihm gesagt.
„Sie schlägt zu und gibt mir das Ticket und ich falle weinend hin“, sagte Cantwell.
Alles begann vor einer Woche. Das Reisebüro warnte Cantwell, dass ein „großer Sturm“ bevorstehe, und fragte, ob das Team am Mittwoch nach Hause fahren könne.
Cantwell sagte ja, aber das Team konnte keine Flüge von St. Louis nach Los Angeles finden und die Spieler durften nicht alleine reisen, weil sie minderjährig waren, es sei denn, es war ein Direktflug, damit sie nicht gestrandet waren eine verbindende Stadt.
Einer von Chaminades Spielern, Bryce Goldman, verletzte sich am Zeh und bekam einen Heimflug mit seinen Eltern. Ein anderer Spieler hatte Familie in St. Louis und würde am Weihnachtstag mit seinen Eltern nach Hause fliegen können. Am Donnerstag wurden alle Flüge gestrichen. Am Freitag gab es keine Flüge. Am Samstag gingen Spieler und Trainer um 5 Uhr morgens zum Flughafen von St. Louis, um zu versuchen, Standby zu fliegen. Vier Spieler und ein Trainer schafften es auf einem Flug, dann zwei Trainer und sechs Spieler auf einem anderen Flug.
Ethan Johnson und Manager Carly Cosby stiegen in einen dritten Flug, der zu einem anderen Terminal in St. Louis sprintete, um einen Direktflug nach San Jose zu nehmen. Cosbys Vater fuhr nach San Jose, um sie nach Hause zu fahren.
Zurück blieben Cantwell, sein 15-jähriger frischgebackener Sohn Kahlil und der Spieler Corey Jones. Heiligabend verbrachten sie in einem Hotel. Cantwell betrachtete eine 40-stündige Zugfahrt nach Hause oder einen 26-Stunden-Mietwagen als Optionen. Sie verbrachten den Weihnachtstag damit, gemeinsam zu frühstücken, zu Mittag und zu Abend zu essen, während sie Fußball im Fernsehen sahen.
Am Montag gingen alle drei um 5 Uhr morgens zum Flughafen und wurden von United für einen Flug nach Houston gebucht. Nur Corey hatte einen Platz auf einem Anschlussflug nach Los Angeles. Als sie ankamen, bekam Kahlil dank des Agenten, der arbeitete, während der Flug in der Luft war, einen Platz und ließ Cantwell in Houston stecken. Der einzige Flug nach Cantwell war einer zum Flughafen John Wayne in Orange County, aber der Flug war so lange verspätet, dass er nicht bis 23 Uhr terminiert war, also nahm Cantwell an, dass er gestrichen würde.
Da flehte er den Agenten in Houston an, einen anderen Flug nach Los Angeles zu finden.
„Entschuldigung, kann ich Ihnen meine Geschichte erzählen“, sagte er. „Kann ich jeden Flug nach Südkalifornien nehmen?“
Der Agent brachte ihn zum Flug. Seine Frau Beth, die ihren neuen Sohn in LAX abgeholt und nach Hause gefahren hatte, fuhr dann zurück zum Flughafen und holte Bryan um 22 Uhr ab
„Die Leute von United waren großartig“, sagte Cantwell am Dienstag, als er sich darauf vorbereitete, einen Brief zu versenden, in dem er den Agenten für die vielen Stunden Arbeit dankte, die Flüge für sich und die Spieler sicherten. „Das war ein ungewöhnliches Ereignis. Sie konnten nichts tun.“
Chaminade nimmt das Spiel am Mittwoch wieder auf, obwohl sich mehrere Spieler nach ihrer denkwürdigen Reise während des Weihnachtssturms 2022 krank fühlen.