DUBAI – Zwei Reihen von Tischen mit glänzenden Läufern, Rührschüsseln, Holzspateln und Behältern mit Hefe, Zucker, Eiern, Öl, Mehl und Salz säumten den Garten einer Villa, die fast 60 Frauen beherbergen sollte.
Als die Gäste ankamen, erhielt jeder eine rosa Schürze mit der Aufschrift des Namens der Veranstaltung in großer Fettschrift: Dubai Challah Bake.
„Dies ist nicht das erste Mal, dass wir Challah machen“, sagte Chevie Kogan, Organisatorin einer jüdischen Gemeinde und Hebräischlehrerin in Dubai, einem schillernden Stadtstaat in den Vereinigten Arabischen Emiraten. „Aber es ist definitiv das erste Mal, dass so viele Damen zusammenkommen, um die Mizwa unserer kostbaren Challah zu vollziehen.“
Während Juden in Dubai lange Zeit bequem gelebt und gearbeitet haben, hielten sie ihren religiösen Ausdruck größtenteils still. Aber in den zwei Jahren, seit die Vereinigten Arabischen Emirate ihre Beziehungen zu Israel normalisiert haben, ist die jüdische Gemeinde in diesem Emirat am Persischen Golf erheblich gewachsen und fühlt sich freier denn je, ihre Traditionen und ihre religiöse Identität zum Ausdruck zu bringen.
Es ist eines der vielen Zeichen einer sich abzeichnenden neuen Realität im Nahen Osten, wo Israels Isolation in der arabischen Welt abebbt. Und obwohl die Vereinigten Arabischen Emirate nicht das erste arabische Land waren, das seine Beziehungen normalisiert hat, scheint der ölreiche Staat – eine führende politische Kraft im Nahen Osten – einen Weg für einen wärmeren Frieden einzuschlagen, der eine neue Ära in der arabischen Welt einläuten könnte. Israelische Beziehungen.
Auf einem kürzlich abgehaltenen Nahost-Gipfel, bei dem sich Spitzendiplomaten aus den Vereinigten Staaten, Israel und vier arabischen Ländern zum ersten Mal auf israelischem Boden trafen, nannte der emiratische Außenminister seinen israelischen Amtskollegen „nicht nur einen Partner“, sondern einen Freund. Er beklagte Jahrzehnte verpasster Gelegenheiten und feierte, wie 300.000 Israelis in den vergangenen anderthalb Jahren die Emirate besucht hatten.
„Obwohl Israel schon sehr lange Teil dieser Region ist, kennen wir uns nicht“, sagte Minister Abdullah bin Zayed al-Nahyan bei dem Treffen. “Also ist es an der Zeit, aufzuholen und auf einer stärkeren Beziehung aufzubauen.”
Die beiden Länder haben sich teilweise wegen Sicherheitsbedenken und ihrer gemeinsamen Ansicht über den Iran als Bedrohung verbunden.
Aber schon vor dem Gipfel war die Challah-Backparty in Dubai Ende Februar eine von vielen Früchten dieser erwärmenden Beziehung. Die Gäste tröpfelten kurz nach Sonnenuntergang herein, die meisten von ihnen jüdisch mit vielen Neuankömmlingen aus Israel, die zu Besuch oder zum Leben kamen.
Wie Adi Levi, 38, die vor etwas mehr als einem Jahr mit ihrem Mann und ihren drei Söhnen aus der südisraelischen Stadt Ashkelon gezogen ist. Oder Avital Schneller, 37, der letztes Jahr zu einem kurzen Besuch aus Tel Aviv kam, dann blieb, um ein Tourismusunternehmen zu gründen.
Ein anderer Gast, Iska Hajeje, 24, sagte, sie habe ihre orthodoxe jüdische Familie in der israelischen Stadt Netanya zurückgelassen und einen Job als Verkäuferin von Make-up in der luxuriösen Dubai Mall bekommen, wo Käufer neben Haien spazieren, die hinter den Glaswänden ihres extravaganten Aquariums schwimmen .
Abgesehen von der Suche nach Jobs oder anderen Geschäftsmöglichkeiten sagten alle diese Neuankömmlinge, dass sie auf der Suche nach einer ungewöhnlichen Erfahrung waren, die erst nach den diplomatischen Abkommen von 2020, bekannt als Abraham-Abkommen, möglich wurde, die die Beziehungen Israels zu den Vereinigten Arabischen Emiraten, Bahrain und Marokko normalisierten.
„Hier in den Vereinigten Arabischen Emiraten gibt es ein tiefes Gefühl dafür, dass es wie ein soziales Experiment ist, etwas, das sehr zukunftsweisend und fortschrittlich ist“, sagte Ross Kriel, ein südafrikanischer Verfassungsanwalt, der 2013 mit seiner Frau und seinen Kindern von Johannesburg nach Dubai gezogen ist Er erinnerte sich an das diskrete Leben, das er dort als gläubiger Jude vor dem Abraham-Abkommen geführt hatte.
Gemeindevorsteher schätzen, dass die Zahl der aktiven Mitglieder in Dubais jüdischer Gemeinde im letzten Jahr von etwa 250 auf 500 gestiegen ist, und es wird erwartet, dass sie schnell weiter wächst.
Es gibt ungefähr sieben Orte, an denen wöchentliche Gottesdienste in Dubai und Abu Dhabi, der Hauptstadt der Emirate, abgehalten werden. Mindestens fünf koschere Restaurants haben im vergangenen Jahr eröffnet, und sie sind fast jede Nacht geschäftig. Es gibt auch eine Mikwe oder ein jüdisches Ritualbad für Frauen.
„Wir können mit einer Kipa auf der Straße spazieren gehen, koscher essen, Vorträge über das Judentum veranstalten und jeden Ort betreten, den wir wollen, ohne Blicke oder Kommentare“, sagte Elie Abadie, Oberrabbiner des Jewish Council of the Emirates, einer Organisation, die als fungiert eine Brücke zwischen emiratischen Beamten und der jüdischen Gemeinde.
Gemeindeleiter sagten, mehr als 2.000 Juden hätten dieses Jahr in sechs Hotels in Dubai Pessach gefeiert. Allein an einem Seder nahmen mehr als 1.000 Menschen teil.
Im vergangenen Jahr hießen die Emirate israelische Beamte und Wirtschaftsdelegationen willkommen, kündigten einen 10-Milliarden-Dollar-Fonds für Investitionen in Israel an, verstärkten den bilateralen Handel, empfingen jüdische Künstler und Musiker und öffneten ihre Türen für mehr als 200.000 israelische Besucher.
In einer Region, in der viele Israel wegen seiner Behandlung der Palästinenser weiterhin feindselig gegenüberstehen, ist die kühne Ouvertüre gleichzeitig kontrovers und folgenreich, und manche sagen hoffnungsvoll.
Vor dem Abraham-Abkommen, sagte Herr Kriel, würde er seine Familienurlaube in Israel ruhig planen und intime Freitagabend-Dinner mit anderen gläubigen Juden in seinem Haus veranstalten. Vor Jahren mietete er „Villa #11“, wo er und etwa 20 andere sich jedes Wochenende in aller Stille versammelten. Es wurde zu einer Art Gemeindezentrum.
„Das war das bestgehütete Geheimnis der jüdischen Welt“, lachte Herr Kriel und erinnerte sich daran, wie die ersten paar Tora-Rollen in Golftaschen versteckt ins Land kamen. „Es ist schwer, eine jüdische Gemeinde aufzubauen und sich als Jude an einem Ort wohl zu fühlen, wenn Israel nicht anerkannt wird.“
Das war zu einer Zeit, als Israelis nicht in die Emirate reisen konnten, es sei denn, sie hatten die doppelte Staatsbürgerschaft und einen zweiten Pass. Aber Juden aus anderen Ländern, wie die vielen anderen Ausländer in Dubai, konnten dort sicher leben und problemlos arbeiten.
Einige dieser frühen Bewohner, die behutsam die Möglichkeit eines religiösen und kulturellen Lebens für Juden in den Emiraten säten, steuern heute das stetige Wachstum der Gemeinde.
Herr Kriel leitet jetzt einen regulären Service im noblen St. Regis Hotel auf der Insel Palm Jumeirah in Dubai – einer palmenförmigen künstlichen Insel voller Villen.
Ende Februar strömten etwa 80 Männer, Frauen und Kinder ausgelassen in einen Ballsaal, in dem Tische mit religiösen Büchern, Ersatz-Schädelkappen und einem laminierten, einseitigen Gebet für den Staat Israel aufgestellt waren. Eine Firma, die Mr. Kriel vor kurzem gegründet hat, namens Kosher Arabia, die koschere Mahlzeiten für Emirates Airline liefert, sorgte für das Abendessen.
„Wir können Paradigmen zerschlagen“, sagte er.
Kritiker sagen jedoch, dass jeder Dissens über die jüdische Präsenz in Dubai auch von den emiratischen Behörden zerschlagen wird.
Die Emirate sind seit langem ein Drehkreuz für den internationalen Handel und haben eine große und vielfältige arabische Bevölkerung, darunter viele Palästinenser, die die Normalisierungsabkommen von 2020 ablehnen. Aber sie riskieren Verhaftung oder Ausweisung, wenn sie versuchen, ihren Widerstand zum Ausdruck zu bringen.
Niemand würde es wagen, zu kritisieren oder sich zu äußern, sagte ein palästinensischer Künstler, der in den Emiraten geboren und aufgewachsen ist. Sie bat darum, aus Angst vor Vergeltung nicht genannt zu werden.
Als das Normalisierungsabkommen bekannt gegeben wurde, sagte sie, sie sei zu einer Moschee in Abu Dhabi, der Hauptstadt der Emirate, gefahren, die dem Felsendom von Jerusalem ähneln soll.
„Meine Wut konzentrierte sich auf das Gebäude“, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, dass da eine Täuschung war, ein Wunsch, das Eigentum an dieser islamischen Ikone zu beanspruchen, während ich die Palästinenser ignorierte.“
Ihre Meinung wurde von anderen geteilt, darunter Ägypter und Jordanier, deren Länder vor langer Zeit Friedensverträge mit Israel unterzeichneten, aber weiterhin zurückhaltend waren, persönliche, zivile oder geschäftliche Beziehungen zu Israelis zu pflegen.
Aber einige Araber, darunter die Emiratis in Dubai, drückten ihre Begeisterung für den Wandel und ein überwältigendes Gefühl des Vertrauens in die Führung des Landes aus, die ihrer Meinung nach eine nachgewiesene Bilanz und eine scharfsinnige Vision vom Aufbau eines modernen, starken und toleranten Staates hat.
„Wir vertrauen der Regierung“, sagte Alanoud Alhashmi, 33, der Geschäftsführer und Gründer von The Futurist, einem in Dubai ansässigen Unternehmen, das sich auf Ernährungssicherheit und Agrartechnologie konzentriert – Bereiche, die Anlass zur Sorge geben und gemeinsame Interessen mit Israel haben.
„Ich werde wegen meiner Meinung angegriffen, aber wir müssen anfangen, an die Zukunft zu denken und die Vergangenheit zu vergessen“, fügte Frau Alhashmi hinzu, die sagte, sie habe sich kürzlich mit israelischen Geschäftsleuten getroffen. „So etwas wie eine palästinensische Sache wird es nicht geben, wenn uns Nahrung und Wasser ausgehen.“
Die meisten Juden in den Emiraten, wie viele westliche Expatriates, zieht es nach Dubai, wo im Gegensatz zu weiten Teilen der arabischen Welt bescheidene Kleidung nicht erforderlich ist, Alkohol leicht erhältlich ist und Ausländer sich leicht einfügen.
Dort legen sie den Grundstein, um die vielfältigen und wachsenden Bedürfnisse der Gemeinschaft zu unterstützen.
„Ich hätte nirgendwo sonst auf der Welt einen jüdischen Kindergarten eröffnet“, sagte Sonya Sellem, eine französische Mutter, die Mini Miracles und ein angrenzendes Gemeindezentrum besitzt, das ein Zentrum für jüdische Veranstaltungen ist.
Der Kindergarten hat in diesem Jahr seine erste Gruppe von etwa 20 Kindern eingeschrieben und plant, nächstes Jahr zwei weitere Klassen zu eröffnen. Außerdem bietet es sonntags eine hebräische Schule für etwa 60 weitere Kinder an.
„Sicher, es gibt Menschen, die nicht glücklich sind“, sagte Frau Sellem.
Dennoch sagte sie, sie fühle sich in Dubai sicherer als in London oder Paris, wo sie den Antisemitismus als stärker und spürbarer ansah.
Rabbi Abadie, ein sephardischer Jude, der im Libanon geboren und aufgewachsen war, bevor seine Familie 1971 nach Mexiko floh, saß in einer von mehreren Wohnvillen, die die Regierung als Gotteshäuser für Juden genehmigt hatte. An einer Wand hingen gerahmte Porträts der regierenden Könige des Landes.
„In einem arabischen Land gab es noch keine wirkliche jüdische Präsenz, geschweige denn den Aufbau einer neuen Gemeinde“, sagte er und fügte hinzu, dass dies das gesamte Gesicht der Region verändern könnte.