„Ich bin unglaublich enttäuscht über das, was auf diesem Flug passiert ist, und über den Ausfall unserer Verfahren“, schrieb Isom. „Wir sind unseren Verpflichtungen nicht nachgekommen und haben unsere Kunden bei diesem Vorfall im Stich gelassen.“
In der Klage, die letzten Monat vor einem Bundesgericht eingereicht wurde, behaupteten drei Passagiere, dass Mitarbeiter von American Airlines sie und fünf weitere schwarze Männer auf einem Flug im Januar vor dem planmäßigen Abflug von Phoenix aus ihren Sitzen entfernt hätten. Schließlich teilte ihnen ein Mitarbeiter mit, dass sich jemand im Flug über Körpergeruch beschwert habe, obwohl niemand die Kläger selbst beschuldigt hatte.
Die Männer durften schließlich wieder den Flug zum John F. Kennedy International Airport in New York antreten, doch in der Klageschrift wurde die Erfahrung als „traumatisch, verstörend, beängstigend, demütigend und erniedrigend“ bezeichnet. Die drei Männer, die letztlich die Klage einreichten, gaben nach dem Flug ihre Kontaktdaten weiter, sahen die anderen fünf jedoch nicht wieder.
American Airlines wollte die Klage am Donnerstag nicht kommentieren. In einem kürzlich eingereichten Gerichtsdokument heißt es, die Kläger und die Fluggesellschaft hätten sich „auf Vergleichsgespräche geeinigt“.
Die Vorwürfe brachten American Airlines mehrere Jahre nachdem die NAACP im Jahr 2017 eine Reisewarnung herausgegeben hatte, in der sie davor warnte, dass schwarze Passagiere bei Flügen mit der Fluggesellschaft auf „respektlose, diskriminierende oder unsichere Bedingungen“ stoßen könnten, erneut ins Blickfeld der Kritik.
Derrick Johnson, Präsident und CEO der NAACP, sagte, dass die Empfehlung im folgenden Jahr aufgehoben wurde, nachdem sich American zu Maßnahmen verpflichtet hatte – darunter die Schaffung eines Rates für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion – um Diskriminierung vorzubeugen. In einer Erklärung Anfang dieses Monats warnte er, dass die NAACP eine Empfehlung wieder in Kraft setzen müsse, wenn die Fluggesellschaft nicht „schnell und entschlossen“ auf die Situation reagiere. In der Erklärung hieß es, American habe den DEI-Rat im Jahr 2023 aufgelöst und die Fluggesellschaft aufgefordert, ihn wiederzubeleben.
Isom schrieb in seinem Brief gegenüber den Mitarbeitern, dass er mit Johnson über die Bedenken der NAACP gesprochen habe. American gründet eine neue „Aufsichts- und Exzellenzberatungsgruppe“, die sich auf die Verbesserung des Reiseverkehrs für schwarze Passagiere konzentrieren soll, sagte Isom. Die Fluggesellschaft aktualisiert außerdem ihr Verfahren zur Behandlung von Diskriminierungs- oder Vorurteilsvorwürfen von Kunden, überprüft Betriebshandbücher mit einem Schwerpunkt auf Szenarien, in denen Passagiere ausgeschlossen werden könnten, und führt neue Schulungen ein, um den Mitarbeitern zu helfen, „Vorurteile und Diskriminierung zu erkennen und anzugehen“.
In einer am Donnerstag per E-Mail versandten Erklärung teilte die NAACP mit, dass die Rückkehr dieses Beratungsgremiums eine ihrer Bedingungen für die Nichtherausgabe einer neuen Empfehlung sei.
„Die NAACP freut sich, dass American Airlines erste Schritte unternommen hat, um einen Weg zu einem integrativeren Erlebnis für alle zu ebnen“, sagte die Organisation. „Obwohl es leider üblich ist, dass schwarze Verbraucher Rassismus und Diskriminierung durch Unternehmen erfahren, ist es nicht üblich, so schnelle und entschlossene Maßnahmen zu sehen. Wir hoffen, dass dieser Ansatz als Modell für andere Unternehmen dient, die sich möglicherweise in einer ähnlichen Situation befinden.“