Die Spiele der Boston Celtics wurden am Donnerstag abrupt aus dem chinesischen Internet genommen, nachdem ein Zentrum des Teams, Enes Kanter, in den sozialen Medien gesagt hatte, der Führer des Landes, Xi Jinping, sei ein „brutaler Diktator“ und verwies auf die repressive Politik seiner Regierung in Tibet.
Der Vorfall könnte der NBA in China neue Schwierigkeiten bereiten. Die Liga hat dort Millionen von hingebungsvollen Fans, hat aber auch gerade zwei Jahre damit verbracht, ihr Image im Land zu verbessern, nachdem ein Manager der Houston Rockets 2019 getwittert hatte, um pro-demokratische Demonstranten in Hongkong zu unterstützen.
Dieser Tweet von Daryl Morey, jetzt ein Manager bei den Philadelphia 76ers, wurde schnell gelöscht, jedoch nicht bevor er in China einen Aufruhr auslöste. Sponsoren im Land trennten sich und der staatliche Sender stellte die Übertragung von Spielen ein, was zu finanziellen Folgen führte, die nach Schätzungen der Liga Hunderte von Millionen Dollar gekostet haben.
Geopolitische Spannungen und zunehmender Nationalismus haben China zu einem Minenfeld für multinationale Unternehmen gemacht, deren Zugang zu den 1,4 Milliarden Verbrauchern des Landes oft davon abhängt, in Fragen wie Pekings Herrschaft in Hongkong, Tibet und Xinjiang nicht die „falsche“ Haltung einzunehmen.
Ein NBA-Vertreter reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
In einem Video die am Mittwoch auf Facebook, Twitter und Instagram gepostet wurde, sprach Kanter fast drei Minuten lang in die Kamera und prangerte an, was er einen „kulturellen Völkermord“ in Tibet nannte.
„Ich sage ‚Schande über die chinesische Regierung‘“, sagte er und trug ein T-Shirt mit dem Bild des Dalai Lama, den Peking für einen kriminellen Separatisten hält. „Die chinesische Diktatur löscht die tibetische Identität und Kultur aus.“
Ein weiterer Social-Media-Beitrag by Kanter zeigte am Mittwoch Turnschuhe mit tibetischen Flaggenmotiven und den Worten „Free Tibet“.
Bis Donnerstag wurden die jüngsten Celtics-Spiele über Tencent, den chinesischen Internetriesen, der mit der NBA zusammengearbeitet hat, um seine Spiele im Land zu streamen, als nicht verfügbar markiert. Die Website von Tencent Sports wies auch darauf hin, dass kommende Celtics-Spiele nicht per Livestream übertragen würden.
Tencent Sports hat auch keine Spiele mit den 76ers live gestreamt. Das Team stellte Morey letztes Jahr als President of Basketball Operations ein.
Eine Tencent-Sprecherin lehnte eine Stellungnahme ab.
Auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo erklärte ein Celtics-Fan-Account, dass er sofort aufhören werde, über das Team zu posten.
Der Account teilte seinen 615.000 Weibo-Anhängern mit: „Widerstehen Sie entschlossen jedem Verhalten, das die nationale Harmonie und die Würde des Mutterlandes schädigt!“
China betrachtet Tibet als Teil seines historischen Imperiums, obwohl die Behörden seit langem mit Protesten gegen ihre Herrschaft konfrontiert sind. Die Kommunistische Partei unter Herrn Xi hat ihre Bemühungen zur Überwindung ethnischer Spannungen intensiviert, indem sie die Bewohner der Region ermutigt hat, sich in die chinesische Gesellschaft zu integrieren und Mandarin-Chinesisch zur vorherrschenden Sprache im öffentlichen Leben gemacht hat.
Kanter, der türkischer Abstammung ist, ist ein offener Kritiker des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Türkische Staatsanwälte haben die Festnahme von Kanter beantragt, und sein türkischer Pass wurde eingezogen. Er hat Bedenken geäußert, dass türkische Agenten ihn im Ausland töten könnten.
Elsie Chen Berichterstattung beigetragen.