Jayson Tatum legte die Hände hinter den Kopf, während die Fans im TD Garden um ihn herum standen und ihm zujubelten, und nahm das Ganze in sich auf.
Auf dem Weg zur Bank schlang er beide Arme um Celtics-Trainer Joe Mazzulla.
Die Reise war beendet.
Die Boston Celtics sind erneut die einzigen NBA-Meister.
Tatum hatte 31 Punkte, elf Assists und acht Rebounds, und die Celtics besiegten die Dallas Mavericks am Montagabend mit 106:88 und holten den 18. Meistertitel der Franchise, womit sie den Gleichstand mit den Lakers für die meisten Punkte in der Ligageschichte durchbrachen.
Boston errang seinen jüngsten Titel am 16. Jahrestag der Verleihung der letzten Larry O’Brien Trophy im Jahr 2008. Es handelt sich um den 13. Meistertitel, den eines der vier großen Profisport-Franchises der Stadt in diesem Jahrhundert errang.
„Das bedeutet mir alles“, sagte Tatum auf der Bühne, nachdem das Team die Trophäe von NBA-Kommissar Adam Silver erhalten hatte. „Es ist lange her. Und verdammt, ich bin dankbar.“
Jaylen Brown hatte 21 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists und wurde zum MVP der NBA-Finals gewählt.
„Ich teile das mit meinen Brüdern und meinem Partner in Crime Jayson Tatum“, sagte Brown nach dem 107. Playoff-Spiel seiner Karriere, das er und Tatum zusammen gespielt haben – die meisten Spiele, die jedes Duo vor dem Gewinn eines Titels bestritt.
Der ehemalige UCLA-Star Jrue Holiday schloss mit 15 Punkten und 11 Rebounds ab. Auch Center Kristaps Porzingis sorgte für eine emotionale Aufmunterung, nachdem er wegen einer Sehnenverrenkung im linken Knöchel zwei Spiele pausiert hatte und in 17 Minuten fünf Punkte beisteuerte.
Sie verhalfen den Celtics zu einem Saisonabschluss, bei dem sie 16-3 erreichten und mit einem Gesamtrekord von 80-21 abschlossen. Diese Siegquote von .792 ist der zweitbeste Wert in der Teamgeschichte hinter dem Meisterteam der Celtics von 1985-86, das mit 82-18 (.820) abschloss.
Mazzulla wurde in seiner zweiten Saison im Alter von 35 Jahren zudem der jüngste Trainer seit Bill Russell im Jahr 1969, der eine Mannschaft zur Meisterschaft führte.
„Man hat im Leben nur sehr wenige Chancen, Großes zu leisten“, sagte Mazzulla.
Luka Doncic schloss mit 28 Punkten und 12 Rebounds für Dallas ab, das die Serie nicht verlängern konnte, nachdem es mit einem 38-Punkte-Sieg in Spiel 4 einen Sweep vermieden hatte. Die Mavericks hatten in dieser Postseason in Spiel 5 eine 3:0-Führung, wobei Doncic in jedem Spiel mindestens 31 Punkte erzielte. Er sagte, die Verletzungen an Brust, rechtem Knie und linkem Knöchel, die er während der Finals hatte, seien keine Entschuldigung dafür, dass Dallas während der gesamten Serie Probleme hatte.
„Es ist egal, ob ich verletzt war oder wie sehr. Ich war da draußen“, sagte er. „Ich habe versucht zu spielen, aber ich habe nicht genug getan.“
Kyrie Irving erzielte 15 Punkte bei fünf von 16 Treffern und verlor 13 der letzten 14 Begegnungen mit der Celtics-Mannschaft, die er im Sommer 2019 verließ, um zu den Brooklyn Nets zu wechseln.
Irving meint, dass den Mavs bessere Zeiten bevorstehen.
„Ich sehe für uns eine Chance, unsere Zukunft wirklich positiv aufzubauen, indem wir das Ganze fast zur Normalität machen und um Meisterschaften kämpfen“, sagte er.
Die Bilanz der NBA-Teams in den Nachsaison-Serien liegt derzeit bei 0-157, nachdem sie einen 3:0-Rückstand erlitten hatten.
Mavs-Trainer Jason Kidd ist davon überzeugt, dass Doncic und sein Team durch die Erfahrung in den NBA-Finals wachsen werden.
„Ich denke, der erste Schritt besteht darin, einfach dabei zu sein. Ich denke, das ist eine große Sache“, sagte er. „Ja, wir haben 4:1 verloren, aber ich fand, dass die Gruppe gegen die Celtics gekämpft hat und wir leider einfach keine Würfe treffen konnten, als wir hätten treffen müssen, oder wir haben den Ball verloren und das haben sie voll ausgenutzt.“
Boston lag nie zurück und führte mit bis zu 26 Punkten, wobei es von der Energie des Publikums im Garden profitierte.
Dallas lag zu Beginn mit 16:15 zurück, bevor die Celtics das erste Viertel mit einem 12:3-Lauf abschlossen, bei dem Tatum und Brown insgesamt acht Punkte erzielten.
Die Celtics taten es im zweiten Viertel erneut, als die Mavericks ihren 15-Punkte-Rückstand auf neun Punkte verkürzten. Boston beendete das Viertel mit einem 19:7-Lauf, der mit einem Buzzer Beater von der Mittellinie durch Payton Pritchard gekrönt wurde – seinem zweiten Wurf dieser Art in der Serie –, der Boston eine 67:46-Führung zur Halbzeit bescherte.
Bostons Stürmer Jayson Tatum umarmt seine Mutter Brandy Cole nach dem Meisterschaftssieg der Celtics.
(Charles Krupa / Associated Press)
In den letzten zwei Minuten des ersten und zweiten Viertels erzielten die Celtics 22:4 mehr Punkte als die Mavericks.
Die Celtics haben nie zurückgeblickt.
Russells Witwe, Jeannine Russell, und seine Tochter Karen Russell waren im TD Garden, um die neueste Generation der Celtics-Champions zu ehren.
Sie sahen, wie die aktuellen Celtics-Stars Tatum und Brown ihre ersten Ringe gewannen. Es war der Transfer, der die Champions von 2008, Kevin Garnett und Paul Pierce, 2013 nach Brooklyn schickte, der Boston die Draftpicks einbrachte, die es schließlich dazu nutzte, Brown und Tatum in den aufeinanderfolgenden Drafts 2016 und 2017 als Dritte auszuwählen.
Die All-Stars kamen in dieser Saison voll in Fahrt und führten eine Celtics-Mannschaft an, deren Aufbau auf dem Erzielen und Verwerten einer hohen Zahl an Drei-Punkte-Würfen beruhte, und deren Verteidigung während der regulären Saison als die beste der Liga galt.
Das Duo hatte es als Teamkollegen bereits viermal mindestens ins Finale der Eastern Conference geschafft.
In ihrem fünften gemeinsamen Playoff-Lauf erreichten sie endlich die Ziellinie.
Nachdem beide in der Serie zeitweise Probleme in der Offensive hatten, kamen Tatum und Brown in Spiel 5 richtig in Fahrt und erzielten in der ersten Hälfte zusammen 31 Punkte und 11 Assists.
Fans und Spieler feiern am Montag im TD Garden in Boston den NBA-Meisterschaftssieg der Celtics gegen die Mavericks.
(Michael Dwyer / Associated Press)
Dabei kamen alle Eigenschaften zum Vorschein, die Boston in dieser Nachsaison zum stärksten Team der NBA machten – die Teams auseinanderziehen, den Ball teilen und in der Verteidigung Chaos anrichten. Und es kam sogar zu Zahnabbrüchen, wie bei Derrick White, als er von Dereck Lively II gestoßen wurde.
„Für eine Meisterschaft würde ich alle meine Zähne verlieren“, sagte White.
Und es war der Abschluss des Meisterschaftstitels für die Celtics auf einem schwindelerregenden Weg, nachdem sie 2022 im Finale gegen die Golden State Warriors verloren hatten und in der letzten Saison nach einer Heimniederlage im 7. Spiel gegen die Miami Heat im Conference-Finale nicht mehr an den Start gehen konnten.
Kyle Hightower ist Autor bei Associated Press.