Eines der vielen Zitate, die dem ehemaligen Yankees-Star Yogi Berra zugeschrieben werden, spricht die inhärente Unberechenbarkeit des Baseballs an: “Im Baseball weiß man nichts.”
Oder anders ausgedrückt: Du kannst den Ball nicht vorhersagen. Die tagtägliche Natur einer Baseball-Saison bringt unvorhersehbare Überraschungen auf einer fast routinemäßigen Ebene mit sich. Viel schwieriger ist es jedoch, sechs Monate in Folge den Widrigkeiten zu trotzen. In der Kampagne 2021 gab es viele herausragende Saisons, die nur wenige hätten kommen sehen, aber welche davon haben 2022 Wiederholungspotenzial?
Diese Frage versuche ich fünf Überraschungskünstlern von vor einem Jahr zu beantworten. Einige der unten aufgeführten Spieler waren relativ unbekannt, bevor sie auf die Bühne kamen, während andere ihre besten Tage fest hinter sich schienen. Können sie die Teile wieder zusammenfügen, um 2022 wieder erfolgreich zu sein?
Im Jahr 2021 wurde Cedric Mullins II mit 30 Homeruns und 30 gestohlenen Bases erst der siebte Spieler im letzten Jahrzehnt.
Tommy Gilligan/USA HEUTE Sport
OF Cedric Mullins II, Baltimore Orioles
Im Jahr 2019 schlug Mullins .233/.302/.347 über Double A und Triple A. Zwei Jahre später war er der Start-Mittelfeldspieler beim All-Star Game in Denver. Der kometenhafte Aufstieg des 27-Jährigen vom Bankaußenfeldspieler in der schlechtesten Mannschaft der Liga zu einem der Breakout-Stars des Spiels war ein Wirbelwind, und es ist schade, dass seine Bemühungen relativ unbemerkt blieben, weil er für eine so erbärmliche Mannschaft spielte .
Der größte Katalysator dafür, dass Mullins scheinbar über Nacht ein All-Star wurde, ist auch der offensichtlichste: Er hörte auf, Schalter zu schlagen. Mullins gab den Versuch auf, Rechtshänder gegen Linkshänder zu schlagen, und verließ sich 2021 auf seinen natürlichen Linkshänderschwung, um großartige Ergebnisse zu erzielen. In 247 Plattenauftritten gegen Rechtsausleger traf er .277/.337/.451 mit einer fast identischen Strikeout-Rate (18,6%) wie bei Rechtshändern (18,5%).
Mullins ist das Beste, was die Orioles auf der Ebene der großen Liga für sie zu bieten haben, und er hat noch vier Jahre lang die Kontrolle über den Club, bevor er die Free Agency trifft. Wenn sich sein plötzlicher Aufstieg zum Ruhm als nachhaltig erweist, wäre Baltimore klug, ihn im Rahmen seiner Zukunftspläne zu behalten, anstatt ihn für weitere Teile zum Wiederaufbau wegzuschicken.
OF Bryan Reynolds, Pittsburgh Pirates
Reynolds ist in derselben Kategorie wie Mullins: ein junger Outfielder in einem schlechten Team. Obwohl er einen stärkeren Stammbaum hatte als Mullins – er war der 59. Reynolds schlug .302/.390/.522 mit 67 Extra-Base-Hits und einem 142 wRC+, was unter den qualifizierten Hittern den 10. Platz belegte und ihn vor Jungs wie Nick Castellanos, José Ramírez und Freddie Freeman platzierte.
Reynolds’ Ausbruch ist noch bemerkenswerter, wenn man bedenkt, dass er in der verkürzten Saison 2020, in der er in 55 Spielen 0,189/.275/.357 erreichte, schlecht gespielt hat. Statcast-Daten zeigen seine Leistung im Jahr 2021 als alles andere als schwammig: Er rangierte im 70. Ein großer Faktor war die Tonhöhenerkennung, wobei Reynolds bei Tonhöhen außerhalb der Schlagzone seltener schwingt und bei denen in der Zone aggressiver ist.
| Jahre | O-Schwung% | Z-Schwung% |
|---|---|---|
|
2019-20 |
31,2% |
73,0% |
|
2021 |
28,4% |
78,2% |
Die gegnerischen Pitcher werden sich sicherlich an Reynolds’ Anpassungen anpassen, und er sah 2021 weniger Fastballs (50,8%) als in den beiden Saisons zuvor. Aber der All-Star hat gezeigt, dass seine Rookie-Kampagne ein Zeichen für die Zukunft war, und ein weiteres Produktionsjahr wird ihn weiter als einen der besten jungen Hitter der Liga etablieren.
Adam Wainwright widersetzte sich 2021 der Vaterzeit. Kann er es 2022 wieder tun?
Robert Hanashiro/USA HEUTE Sport
SP Adam Wainwright, St. Louis Cardinals
Der zeitlose Wainwright war seit seiner Rückkehr von einer verletzungsgeplagten Saison 2018 stetig produktiv, aber selbst seine leidenschaftlichsten Unterstützer hätten nicht vorhersagen können, dass er eine ERA von 3,07 aufstellen würde, während er zum ersten Mal seit sieben die 200-Innings-Marke übertraf Jahre. Eine Wiederholung der Leistung im Jahr 2022 im Alter von 40 Jahren zu erwarten, fühlt sich töricht an, schon allein deshalb, weil die Geschichte des Spiels nur wenige so erfahrene Asse hat.
Seit dem Zweiten Weltkrieg haben nur sieben Pitcher im Alter von 40 oder älter Wainwrights 2021 ERA+ (127) über 200 Innings erreicht. Die Liste umfasst vier Hall of Famers, Roger Clemens (zweimal) und den endlosen Jamie Moyer:
| Spieler | Jahr (Alter) | IP | ERA (ERA+) |
|---|---|---|---|
|
Roger Clemens |
2005 (42) |
211.1 |
1,87 (226) |
|
Roger Clemens |
2004 (41) |
214.1 |
2,98 (145) |
|
Randy Johnson |
2004 (40) |
245.2 |
2,60 (176) |
|
Nolan Ryan |
1987 (40) |
211.2 |
2,76 (142) |
|
John Smoltz |
2007 (40) |
205.2 |
3.11 (140) |
|
Tom Seaver |
1985 (40) |
238.2 |
3.17 (136) |
|
Jamie Moyer |
2003 (40) |
215.0 |
3,27 (132) |
Um seinem Erfolg von vor einem Jahr nachzueifern und sich diesen Koryphäen anzuschließen, muss Wainwright weiterhin mit seinem charakteristischen Curveball dominieren. Gegnerische Schläger schafften es letztes Jahr nur einen Schlagdurchschnitt von 0,209 mit einer 26,8%igen Hauchrate und insgesamt hämmerten sie weiterhin Bälle mit einer Bodenballrate von 47,5% in den Dreck. Wenn er gesund bleiben und die Schläger weiterhin aus dem Gleichgewicht bringen kann, kann Wainwright 2022 genauso effektiv sein, obwohl diese beiden Bedingungen für einen Pitcher in seinem Alter alles andere als sicher sind.
SS Brandon Crawford, San Francisco Giants
Crawford war einer von mehreren Giants, die 2021 eine Art Renaissance erlebten, obwohl er vielleicht der unerwartetste war. Der erfahrene Shortstop hatte in den letzten vier Jahren 89 OPS+ erzielt, war jedoch in 54 Spielen im Jahr 2020 viel besser getroffen. Dass er im Alter von 34 Jahren nach einer Phase des relativen Rückgangs ein Karrierejahr offensiv einschlagen würde, schien für die normalerweise Defensive nicht wahrscheinlich -gesinnter Shortstop.
Wie hat sich Crawford in der Batter’s Box neu geschaffen? Kurz gesagt, indem er seine Plattendisziplin verbessert und den Ball seltener auf den Boden trifft. Crawfords Barrel-Rate von 11,7% ist seine höchste in der Statcast-Ära (seit 2015), und dasselbe gilt für seinen durchschnittlichen Startwinkel (14,8 Grad). Dass er in der Lage war, seine Kraft für die besten 24 Homeruns seiner Karriere zu nutzen, während er seine niedrigste Strikeout-Rate (19,1%) seit fünf Jahren verzeichnete, mag als kleines Wunder gelten, aber das macht es nicht zu einem Zufall. Crawfords raffinierter Ansatz sollte Gutes für seinen zukünftigen Erfolg an der Platte sein und die Giants für einen weiteren Lauf um die Divisionskrone im Jahr 2022 vorbereiten.
Ty France wurde im Jahr 2021 27 Mal von einem Pitch getroffen, die meisten von allen Schlagern in den Majors.
Jerome Miron/USA HEUTE Sport
1B Ty Frankreich, Seattle Mariners
Obwohl sie die Nachsaison zum 20. Mal in Folge verpasst haben, haben die Mariners ein starkes Argument als größte Teamüberraschung des Jahres 2021, und Frankreich ist ein wichtiger Grund dafür. Egal wie beeindruckend er in 43 Spielen für Seattle und San Diego im Jahr 2020 aussah, niemand hätte vorhersagen können, wie gut er 2021 treffen würde.
Große Dinge werden von dem 27-jährigen ehemaligen 34.-Runden-Weltmeister einfach nicht erwartet, aber Frankreich hat im Großen und Ganzen produziert. Seine aggressive Herangehensweise an die Platte schränkt seine Fähigkeit ein, Walks zu zeichnen, führt jedoch selten zu Swings and Misses. Frankreich hatte in der letzten Saison eine Hauchquote von 8,7 % und war nur bei 16,3 % seiner Plattenauftritte präsent. Sein geschlagenes Ballprofil sieht nachhaltig aus, aber wenn es einen Teil von Frankreichs Herangehensweise gibt, der nach Flüchtigkeit riecht, ist es sein Talent, von einem Pitch getroffen zu werden. Frankreich lag in der letzten Saison gleichauf mit der Führung in der Major League (27), was dazu beitrug, seinen Prozentsatz auf der Basis zu erhöhen. Aber ist es eine Fertigkeit oder ein Zufall, zu wissen, wie man einen trägt? Frankreich selbst ist sich nicht ganz sicher.
„Ich wünschte, ich hätte eine Antwort für Sie“, sagte Frankreich im Juni gegenüber Justics delos Santos von MLB.com. „Es scheint die Geschichte meiner Baseballkarriere zu sein. Es ist seit College-Tagen passiert. Ich habe wirklich keine Antwort für dich.“
Wie auch immer die Antwort lautet, erwarten Sie, dass Frankreich ein wichtiger Akteur in Seattles Bestreben ist, wieder zum bedeutungsvollen Oktober-Baseball zurückzukehren. Wie erfolgreich er darin ist, seine Fähigkeiten zu replizieren, wird einen großen Beitrag dazu leisten, die Mariners endlich in die Playoffs zurückzubringen.
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