Maskenpflicht für Schulen hat in vielen Teilen des Landes zu Kontroversen geführt. Nun liefern zwei Studien, die am Freitag von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten veröffentlicht wurden, zusätzliche Beweise dafür, dass Masken Kinder vor dem Coronavirus schützen, selbst wenn die Gemeinderaten hoch sind und die ansteckende Delta-Variante im Umlauf ist.
Eine in Arizona durchgeführte Studie, in der Kinder im Juli zur Schule zurückkehrten, ergab, dass Schulen, in denen keine Masken für Mitarbeiter und Schüler erforderlich waren, 3,5-mal häufiger von einem Virusausbruch betroffen waren als Schulen, die eine universelle Maskierung erforderten.
Eine zweite Studie untersuchte Infektionen bei allen Kindern in 520 verschiedenen Landkreisen in den Vereinigten Staaten und stellte fest, dass zu Beginn des öffentlichen Schuljahres die pädiatrischen Fälle in Landkreisen, in denen Schulen keine Masken erforderten, weitaus stärker anstiegen.
Die erste Studie analysierte Daten von etwa 1.000 öffentlichen Schulen in den Landkreisen Maricopa und Pima, zu denen die Ballungsräume Phoenix und Tucson gehören und die den größten Teil der Bevölkerung des Staates ausmachen.
Nur 21 Prozent der Schulen setzten bei der Eröffnung ein universelles Maskenmandat um und fast die Hälfte hatte überhaupt keine Maskenpflicht. Weitere rund 30 Prozent führten etwa 15 Tage nach Schulbeginn eine Maskenpflicht ein.
Zwischen dem 15. Juli und dem 31. August gab es 191 schulassoziierte Virusausbrüche, die etwa eine Woche nach Schulbeginn auftraten. Die meisten von ihnen – 113 Ausbrüche oder fast 60 Prozent der Gesamtzahl – ereigneten sich in Schulen ohne Maskenpflicht.
Nur 16 Ausbrüche oder 8 Prozent der Gesamtzahl ereigneten sich in Schulen, die von Anfang an Maskenpflichten unabhängig vom Impfstatus einführten. In Schulen, die nach Beginn des Schuljahres eine Maskenpflicht eingeführt hatten, gab es 62 Ausbrüche oder etwa ein Drittel der Gesamtzahl.
Die Studie definierte einen Ausbruch als zwei oder mehr positiv bestätigte Infektionsfälle bei Mitarbeitern oder Studenten innerhalb eines Zeitraums von 14 Tagen.
„Das Schuljahr beginnt in Arizona sehr früh, Mitte Juli, daher hatten wir den Vorteil, dass wir etwas früher einen Blick auf die Daten für das neue Schuljahr werfen konnten, als es im Rest des Landes möglich war wegen der Übertragung der Delta-Variante wichtig“, sagte J. Mac McCullough, außerordentlicher Professor an der Arizona State University und Mitautor der Studie.
Die CDC empfiehlt einen mehrschichtigen Ansatz zur Verhinderung von Coronavirus-Ausbrüchen in Schulen – Maskierung, Distanzierung, Zuhausebleiben im Krankheitsfall und Impfung für berechtigte Personen. “Diese Studie beleuchtet den maskierenden Teil davon wirklich”, sagte Dr. McCullough.
Die zweite Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Schulmaskenrichtlinien in einem bestimmten Landkreis und gemeinschaftsweiten Infektionen bei Kindern und stellte fest, dass Landkreise ohne Schulmaskenpflicht nach Schulbeginn einen größeren Anstieg der pädiatrischen Fallzahlen verzeichneten als Landkreise mit Schulmaskenpflicht.
Zwischen der Woche vor Schulbeginn und der zweiten Schulwoche stieg die Zahl der pädiatrischen Infektionen in Landkreisen ohne Maskenpflicht um 35 Fälle pro 100.000, während die Zahl in Landkreisen mit Schulmaskenpflicht um 16 Fälle pro 100.000 Einwohner stieg.