Berichten zufolge beschlagnahmte CBS News die persönlichen vertraulichen Dateien der gefeierten Reporterin Catherine Herridge, als der Sender letzte Woche beschloss, sie zu entlassen, was bei den Mitarbeitern des Unternehmens einen Schock auslöste, die sagten, dass sie so etwas noch nie zuvor erlebt hätten.
Der Juraprofessor Jonathan Turley schrieb am Freitag, dass nach dem Schock über ihre düstere Entlassung aus dem Sender die Besorgnis zunahm, nachdem er erfahren hatte, dass „CBS-Beamte den ungewöhnlichen Schritt unternommen haben, ihre Akten, Computer und Aufzeichnungen, einschließlich Informationen zu privilegierten Quellen, zu beschlagnahmen.“
„Die Position von CBS hat viele, einschließlich der Gewerkschaft, als Angriff auf die Grundsätze der freien Presse durch eine der angesehensten Presseorganisationen des Landes alarmiert“, sagte Turley. „Ich habe vertraulich mit aktuellen und ehemaligen CBS-Mitarbeitern gesprochen, die erklärt haben, dass sie sich nicht erinnern können, dass das Unternehmen jemals zuvor einen solchen Schritt unternommen hat.“
Turley sagte, dass Quellen innerhalb des Unternehmens besorgt darüber seien, wer das Netzwerk dazu drängte, Herridge zu entlassen, was Berichten zufolge inmitten einer Entlassungswelle erfolgte.
Mehrere Quellen, die entweder aktuelle oder ehemalige Mitarbeiter von CBS News waren, sagten Turley, dass sie noch nie von einer solchen Situation gehört hätten und dass die Mitarbeiter immer mit all ihren Habseligkeiten gehen würden.
Eine Quelle berichtete der New York Post, dass der Schritt „beispiellos“ sei, während eine andere sinngemäß sagte, dass das Unternehmen von dummen Leuten geführt werde, die „die Konsequenzen ihres Handelns nicht verstehen“.
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Berichten zufolge betrafen die Kürzungen 800 Arbeitsplätze, etwa 3 % der gesamten Belegschaft von Paramount. Bob Bakish, CEO von Paramount, teilte den Mitarbeitern in einem internen Memo mit, dass die drastischen Kürzungen für die finanzielle Gesundheit des Unternehmens notwendig seien.
„Diese Anpassungen werden es uns ermöglichen, auf unserer Dynamik aufzubauen und unsere strategische Vision für das kommende Jahr umzusetzen – und ich bin fest davon überzeugt, dass wir uns über vieles freuen können“, schrieb Bakish laut Yahoo Finance.
Der Personalabbau hat einige Mitarbeiter gegen Bakish aufgebracht, nachdem er letztes Jahr trotz der Schwierigkeiten des Unternehmens 32 Millionen US-Dollar erhalten hatte.
Die Kürzungen wirkten sich auf CBS News aus, das etwa 2.000 Mitarbeiter beschäftigt. Ungefähr 20 Personen erhielten die Nachricht, dass sie entlassen wurden, darunter einige der Top-Talente der Nachrichtenagentur wie Herridge.
Herridge, früher Reporterin für Fox News, steht unter dem Druck des US-Bezirksrichters Christopher Cooper, ihre Quellen in einer Reihe von Geschichten preiszugeben, die sie für Fox geschrieben hat und in denen es um eine bundesstaatliche Untersuchung eines chinesisch-amerikanischen Wissenschaftlers geht. Herridge hat sich bisher geweigert, ihre Quellen preiszugeben, und es besteht die Möglichkeit, dass sie wegen Missachtung des Gerichts festgehalten wird. Sie könnte auch mit einer Geldstrafe von bis zu 5.000 US-Dollar pro Tag belegt werden.
Herridges Fall wurde von Nachrichtenorganisationen und Befürwortern des Ersten Verfassungszusatzes genau im Hinblick auf seine Auswirkungen auf die Zukunft der anonymen Berichterstattung über sensible Geschichten beobachtet.
Während seiner Zeit bei CBS News hat Herridge weiterhin Geschichten über die nationale Sicherheit und wichtige rechtliche Fragen verbreitet.
Tim Pearce hat zu diesem Bericht beigetragen.