Die Frauen-Fußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten gewann den SheBelieves Cup 2022, nachdem sie Island am Mittwoch in einem Pflichtspiel mit 5:0 besiegt hatte, und die Torschützinnen Catarina Macario und Mallory Pugh gehörten zu den Spielerinnen, die erfolgreich vorgesprochen haben, um die USWNT zu führen die Zukunft.
Während die fünfte SheBelieves Cup-Trophäe des Teams nach einem holprigen Start in der vergangenen Woche ein starker Abschluss ist, bestand der eigentliche Zweck dieses Turniers für Trainer Vlatko Andonovski nicht darin, Hardware zu gewinnen, sondern ungeschliffene Edelsteine zu finden – Spieler mit Potenzial, die es in die Zukunft tragen können während sich das Team regeneriert. Macario und Pugh führen eine Liste von Spielern an, die Andonovski dazu gezwungen haben, sich weiter umzusehen.
„Wir verlassen dieses Turnier mit dem Gefühl, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen“, sagte Andonovski gegenüber ESPN, als er gefragt wurde, ob irgendwelche Spieler ihr Ansehen im Team verbessert hätten. “Sie haben bewiesen, dass sie in der Lage sind, Spiele zu gewinnen.”
Macarios herausragende Leistung beim SheBelieves Cup steigerte sich in der 37. Minute. Sie jagte einen Ball auf der linken Seite, schnitt und schoss dann aus der Ecke des Strafraums und feuerte eine Rakete auf den langen Pfosten, der vom Innenrahmen und hinein rutschte. Die Platzierung war perfekt: Nur etwa einen Zentimeter weiter nach rechts und der Ball wäre vom Pfosten geklatscht und in Sicherheit gegangen; Etwas näher auf der linken Seite hätte Torhüterin Sandra Sigurdardottir eine Chance gehabt, es wegzukippen.
– Bericht: USA gewinnen SheBelieves Cup mit Sieg über Island
– ESPN+: USWNT-Chat und mehr auf ESPN FC Daily (nur USA)
“Ich übe das schon eine Weile”, sagte Macario. „Manchmal geht es nicht ab, aber die Tatsache, dass es heute passiert ist, war surreal. Sobald ich getroffen habe, dachte ich: ‚OK, das war ein guter Kontakt.’“
In der 45. Minute ließ sie mit einem weiteren tollen Tor nach. Ein Pass von Pugh ging hinter Macario und ließ sie den Ball vom Tor wegjagen, und Macario überraschte alle, indem sie ihre Hüften um ihn drehte und ihn in das Netz des langen Pfostens chippte.
“Tore wie dieses sollten auf der ganzen Welt auf den Höhepunkten zu sehen sein”, sagte Andonovski. „Was mich an Cat glücklich macht, sind nicht nur die Tore, die sie erzielt hat, sondern auch, wie sie es geschafft hat, andere Menschen mit einzubeziehen.“
Fun Fact: Seit Macarios Nationalmannschafts-Debüt im Januar 2021 hat keine US-Spielerin mehr Tore von außerhalb des Strafraums erzielt. Außerdem: Dies war das zweite Mal, dass Macario in einem einzigen Spiel mehrere Tore aus über 15 Metern Entfernung erzielte; die einzige andere weibliche Mannschaftsspielerin, der das in den letzten fünf Jahren gelang, war Alex Morgan beim berühmten 13:0-Sieg gegen Thailand bei der Frauen-Weltmeisterschaft 2019.
„Du gibst dem Mädchen ein wenig Platz und sie wird fertig“, witzelte Pugh über Macarios Tore.
Pugh machte dort weiter, wo Macario in der zweiten Halbzeit aufgehört hatte, mit einem gut getroffenen eigenen Tor in der 60. Minute. Ashley Sanchez schob Pugh einen schönen Steilpass in den Weg, und sie rannte darauf, nahm Torhüterin Cecilia Runarsdottir auf und steckte ihn in den langen Pfosten.
Bevor Pugh ihr Tor erzielte, hatte sie mit 0,40 den höchsten xG – oder erwartete Tore, der die Wahrscheinlichkeit misst, dass eine Chance zu einem Tor führt – von allen Spielerinnen auf dem Feld. Die 23-Jährige war gut darin, in gefährliche Torpositionen zu kommen und Chancen zu finden, auch wenn sie kein Tor erzielt hatte, um es vorzuweisen.
Pughs zweites Tor stellte die aufkeimende Macario-Pugh-Partnerschaft zur Schau. Macario eroberte den Ball im Mittelfeld, als die Amerikaner zum Konter umschalteten. Macario sprintete das Feld hinauf und passte zu Pugh, der zu Macario passte, der zurück zu Pugh passte, der cool abschloss.
Natürlich sind Macario und Pugh nicht neu im Programm – Macario nahm an den letzten Olympischen Spielen teil und Pugh war bei der letzten Weltmeisterschaft – aber beide waren Spieler ohne sichere Plätze, die es nicht schafften, Spieler wie Morgan und Christen zu verdrängen Press, Megan Rapinoe oder Tobin Heath. Und Island ist nicht Schweden oder Deutschland, die Powerhouse-Teams, die den US-Frauen in der Weltrangliste auf den Fersen sind. Aber die individuellen Leistungen der beiden Stürmer – und ihre aufkeimende Partnerschaft auf dem Feld – werden für Andonovski nach dem Spiel am Mittwoch schwer zu ignorieren sein.
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Julie Foudy reagiert auf den 5:0-Sieg der USA gegen Island im SheBelieves Cup.
Pugh spielte sicherlich wie ein Spieler, der bereit ist, nach ein paar Jahren Abstinenz einen festen Platz in der Nationalmannschaft zurückzuerobern. Nachdem sie Teil des Kaders war, der die Weltmeisterschaft 2019 gewann, verpasste sie die Olympischen Spiele und kämpfte sowohl für den Verein als auch für das Land mit der Form. Pugh gab mit 17 ihr Debüt in der Nationalmannschaft, sodass man leicht vergisst, dass Pugh immer noch erst 23 Jahre alt ist, nur ein Jahr älter als Macario.
Andere Spieler mit dem Vorteil traten auch an uns heran. Kristie Mewis erzielte mit einem schönen Abschluss das fünfte Tor. Sanchez konnte einige ihrer Chancen nicht zu Ende bringen, schlug Islands Verteidigung aber immer wieder mit ihren Dribblings und präzisen Pässen. Emily Fox kam gut von der Linksverteidigerposition nach vorne und drohte oft. Das Spiel am Mittwoch brachte einigen neuen Spielern eindeutig mehr Chancen ein.
Es ist jedoch schwieriger, aus dem Spiel herauszukommen, was weitreichendere Auswirkungen auf die US-Frauenmannschaft hat.
Am Mittwoch brauchte Island nur ein Unentschieden, um den SheBelieves Cup zu gewinnen, spielte aber wie eine Mannschaft, die auf einen Sieg aus ist, was zu einem offeneren Spiel führte, von dem die Amerikaner profitierten. Island tauschte zur Halbzeit die Torhüter aus, anscheinend nicht, weil Sigurdardottir Probleme hatte, sondern um dem 18-jährigen Runarsdottir Erfahrung zu geben.
In Wahrheit war dieser SheBelieves Cup auf dem Papier jedoch immer der einfachste für die US-Mannschaft, seit die Amerikaner 2016 damit begannen, das Turnier auszurichten.
Vor diesem Jahr hatte das Turnier nur einen Teilnehmer außerhalb der Top 15 der FIFA gesehen. Diesmal war Island jedoch der bestplatzierte Gegner auf Platz 16 der Welt. Neuseeland belegt den 22. Platz, während die Tschechische Republik den 24. Platz belegt. Das US-Team ist die Nummer 1. Als sie in das Turnier kamen, hatten die Amerikaner 29 ihrer 32 kombinierten Begegnungen gegen ihren SheBelieves Cup-Gegner 2022 gewonnen; Ihre einzige Niederlage gab es 1987 im ersten Aufeinandertreffen gegen Neuseeland.
Aber es gab auch Gründe zu der Annahme, dass die Amerikaner die Konkurrenz nicht einfach überrollen würden.
Für den Anfang hat Andonovski einen relativ jungen und unerfahrenen Kader zu diesem Turnier gebracht, da er versucht, einen alternden Kader zu regenerieren. Mit durchschnittlich 25,40 Jahren war die Startaufstellung des Teams am Mittwoch die jüngste, die jemals an einem SheBelieves Cup teilgenommen hat, und die jüngste in einem Spiel seit dem 5. April 2018.
Der SheBelieves Cup, eine verherrlichte Reihe von Freundschaftsspielen außerhalb der Saison, war traditionell ein Turnier zum Experimentieren, aber es gibt auch eine gewisse Dringlichkeit für Andonovski. Die besten Torschützen des Teams der letzten Jahre – Morgan, Press, Rapinoe und Heath – werden bei der nächsten Weltmeisterschaft alle 34 Jahre oder älter sein. Pandemieverzögerungen bei den Olympischen Spielen bedeuteten auch, dass Andonovski nur Monate für den Wiederaufbauprozess hatte, der normalerweise über ein paar Jahre durchgeführt wird.
Deshalb könnte vor allem Macarios Leistung am Mittwoch schwierige Entscheidungen für Andonovski erzwingen. Macario ist seit letztem Jahr in der Frauenmannschaft vertreten und hat den olympischen Kader als Alternative erstellt, bis die Regeln geändert wurden, um die Kadergröße des Turniers zu erweitern. Aber Macario wurde als Mittelfeldspielerin profiliert, und in diesem SheBelieves Cup spielte sie zum ersten Mal als Stürmerin mit der Mannschaft.
Andonovski sagte, dass es bei Macarios Dynamik während des SheBelieves Cups nicht so sehr darum ging, dass sie sich als Stürmerin wohlfühlte, sondern dass das Team lernte, wie sie die Position spielt.
„Wir haben von Spiel 1 bis Spiel 3 gesehen, wie Cat gewachsen ist, aber wir haben vor allem gesehen, wie das Team um Cat herum gewachsen ist, indem wir ihre Bewegungen, ihre Positionierung, die Winkel und die Bälle, die sie spielte, verstanden haben“, sagte er. “Da sind wir am meisten gewachsen.”
Pugh wiederholte, dass es eine Lernerfahrung war, die es ihr ermöglichte, Macario besser auszuspielen.
„Ich habe noch nie mit Cat als Nummer 9 gespielt, und sie hat so einen tollen Job gemacht“, sagte Pugh. „Das ist genau das, was wir brauchten, um ihre Neigungen zu sehen und zu lernen – zurückzukommen, sie zu kontrollieren, sich umzudrehen, sie zu spielen.“
Die Amerikaner kamen zwar früh zu ihren Chancen, aber viele davon waren nur Halbchancen. Sie beendeten die erste Halbzeit mit 1,07 xG. Sie beendeten diese Halbzeit mit zwei Toren, weil Macario aus unwahrscheinlichen Positionen traf und Torchancen schuf, die es sonst nicht gab.
Macario gab hinterher zu, dass sie mit einigen Nerven in das Turnier gestartet war, aber entschlossen war, am Mittwoch im Match, das den Pokal entscheidet, anzutreten.
“Als wir mit diesem Turnier begannen, fühlte ich mich ein wenig angespannt, weil ich nicht so spielte, wie ich es kenne”, sagte Macario. “Bei diesem großen Spiel, das wir heute hatten und um den Pokal spielten, musste ich mich von meiner besten Seite zeigen und meinen Teamkollegen und Vlatko und der Nation zeigen, dass ich hierher gehöre.”
Anscheinend hat sie genau das getan.