Die Gäste führten eine Reihe von Pässen im Mittelfeld aus, was zu Jubelrufen aus der von ihren Fans besetzten Ecke des BMO-Stadions führte.
„Ole! Olé!“
Carlos Vela nahm die Verfolgung auf. So’ne Art.
Velas schwacher Versuch, León den Ball zu entreißen, war vergebens. Ungefähr zehn Minuten später hielt der vierte Offizielle an der Seitenlinie eine elektronische Tafel hoch, auf der die Nummer 10, Velas Trikotnummer, blinkte. Fast eine halbe Stunde vor Ende des Rückspiels des CONCACAF Champions League-Finales wurde Vela durch jemanden namens Stipe Biuk ersetzt.
Vela hat am Sonntagabend keine Magie hervorgebracht, schon gar nicht die Art von Magie, die den Rückstand von LAFC gegen León aus Mexiko in einem Spiel, in dem die beste Vereinsmannschaft in einer Region gekrönt wurde, die Nord- und Mittelamerika sowie die Karibik umfasst, hätte wettmachen können.
León gewann das Spiel mit 1:0 und den Zwei-Spiele-Satz mit einem Gesamtscore von 3:1.
Vela ist 34 Jahre alt und er sah so aus.
Er startete einen Freistoß, der hoch über die Latte und auf die Tribüne flog. Er schoss auf einen weiteren, der in die Verteidigungsmauer von León einschlug.
Auch im Spielverlauf war er ineffektiv, seine verminderten Reflexe hinderten ihn daran, an Leóns Verteidigern vorbei zu dribbeln oder sogar heimliche Pässe an ihnen vorbeizuspielen.
Er hat keinen einzigen Schuss aufs Tor abgegeben.
„Carlos hatte im Moment keinen Einfluss auf das Spiel“, sagte Trainer Steve Cherundolo über Velas Auswechslung in der 64. Minute.
Vela, einst der gefürchtetste Angreifer in diesem Teil der Welt, war am Sonntag genauso unsichtbar wie vier Tage zuvor bei der 1:2-Hinspielniederlage.
Vier Jahre nach der größten Einzelsaison in der Geschichte der Major League Soccer war er beim wichtigsten Spiel in der Geschichte des LAFC praktisch auf die Rolle des Zuschauers reduziert.
Vela sah langsam aus.
Er sah uninspiriert aus.
Er sah fertig aus.
León-Verteidiger William Tesillo kontrolliert in der ersten Halbzeit am Sonntag den Ball vor LAFC-Stürmer Carlos Vela.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Velas Vertrag läuft am Ende der laufenden MLS-Saison aus und LAFC muss nun entscheiden, was mit dem Spieler geschehen soll, um den herum das Franchise aufgebaut wurde.
Vela wird nächsten März 35 Jahre alt.
Als er Anfang der Woche über seine Zukunft sprach, war er zurückhaltend.
„Ich bin sehr glücklich und es macht mir Spaß, für diesen Verein zu spielen“, sagte Vela auf Spanisch. „In diesem Geschäft wissen wir, dass alles passieren kann. Wir müssen immer offen und bereit sein, auf die beste Option zu hören und zu entscheiden, was für meine Familie und mich am besten ist, sei es hier oder in Mexiko oder sogar im Ruhestand.“
Wie Clayton Kershaw bei den Dodgers bleibt Vela ein nützlicher Spieler für LAFC. In 12 Spielen der regulären Saison dieses Jahr erzielte er vier Tore und fünf Assists.
Vela ist auch immer noch einer der beliebtesten MLS-Spieler, sein Trikot war im letzten Monat das meistverkaufte im Online-Shop der Liga.
Aber der mexikanische Angreifer hat einen Vertrag, der ihm dieses Jahr 3,3 Millionen Dollar garantiert. Die Kaderregeln der MLS erlauben es Teams, nur drei designierte Spieler zu befördern – im Grunde genommen Spieler, die so viel bezahlt werden können, wie die Teams ihnen zahlen möchten – und Vela ist einer von ihnen.
Als Franchise-Ikone, die die multikulturelle und mehrsprachige Fangemeinde des LAFC anspricht, kann es durchaus gerechtfertigt sein, dass er diese Bezeichnung über diese Saison hinaus behält.
Für das, was Vela vor Ort liefert, kann kein solches Argument angeführt werden. In einer Liga mit Gehaltsobergrenzen und ungewöhnlich spezifischen Kostenkontrollen wäre es Fußball-Selbstmord, wenn man Vela einen von drei designierten Spielerplätzen geben würde.
Vela war die ideale Wahl, um LAFCs erster Spieler überhaupt zu werden. Er war nicht nur ein mexikanischer Spieler in einer mexikanisch-amerikanischen Stadt. Er war auch ein echtes Weltklassetalent.
Der einzige mögliche Nachteil war seine angebliche Apathie, eine Vorstellung, die er mit seinem Spiel auf dem Spielfeld schnell zerstreute. Er erzielte. Er hat für andere geschaffen. Er
sogar in der Verteidigung zurückverfolgt.
In der zweiten Saison des LAFC im Jahr 2019 erzielte Vela mit 36 Toren in 33 Spielen einen MLS-Saisonrekord. Letztes Jahr war Vela Teil des LAFC-Teams, das den ersten MLS Cup der Franchise gewann.
In seiner kurzen Geschichte hat sich LAFC von anderen MLS-Teams durch die Kombination von Stil und Substanz unterschieden. Teams wie Galaxy, Chicago Fire, Toronto FC und Inter Miami haben ebenfalls viel in ihre Kader investiert, aber nicht mit Bedacht, und sich in Zirkusse verwandelt. Einige der anderen erfolgreichen Teams der Liga – hier fällt mir insbesondere die Philadelphia Union ein – haben Spiele gewonnen, indem sie unattraktive und zynische Spielweisen übernommen haben.
LAFC hat gezeigt, was ein MLS-Team leisten kann, wenn es ebenso klug wie ehrgeizig wäre. Vela war maßgeblich daran beteiligt.
Vielleicht können LAFC und Vela einen Mittelweg finden, um ihre Partnerschaft fortzusetzen. Vielleicht kann Vela als nicht designierter Spieler zurückkehren.
Andernfalls wird dies wahrscheinlich das Ende seiner Zeit im Team bedeuten. LAFC ist nicht zu dem geworden, was es geworden ist, weil es sentimental war oder große Fehler gemacht hat und Vela darüber hinaus Millionen von Dollar gezahlt hat
Saison wäre ein großer Fehler.