Carlos Alcaraz zaubert wieder. Achtung.

Das passiert jedes Mal, wenn dieser Typ Carlos Alcaraz den Platz betritt. Ein unglaublich verrückter Punkt, an dem er etwas tut, auf das Menschen, die seit Jahrzehnten Tennis schauen, auf das Leben ihres Lieblingsdoppelpartners schwören werden, den sie noch nie zuvor gesehen haben.

Und sie haben wahrscheinlich Recht, denn auch als er sich (für ihn) durch die letzten sechs Monate oder so kämpfte und eine Art Tief im zweiten Jahr erlebte, hat Alcaraz es nie versäumt, das Spektakuläre hervorzubringen.

Am Sonntag, im Finale der BNP Paribas Open in Indian Wells, kam etwas mehr als in der Mitte des ersten Satzes gegen Daniil Medvedev der Moment.

Ein perfekt platzierter Lupfer aus kurzer Distanz landete bei Alcaraz, als er sich dem Netz näherte. Zuerst denkt er, er könnte nach hinten springen und ihm einen Schlag versetzen – aber mitten in diesem Manöver wird ihm klar, dass er sich umdrehen, springen und ihn jagen muss, was er auch tut, kurz bevor er ein zweites Mal auf dem violetten Hartplatz landet.

Und dann greift das Alcaraz des Ganzen erst richtig. Im letzten Moment wird ihm klar, dass er aufgrund der Art, wie er seinen Schläger im Vorhandgriff hält, nicht unter den Ball kommt. An diesem Punkt führt so ziemlich jeder, der dies jemals beruflich gemacht hat, einen verzweifelten Schlag aus und der Ball huscht über den Boden ins Netz. Nicht so bei Alcaraz.

Im Bruchteil einer Sekunde vollführt er diese winzige Drehung des Handgelenks und streicht mit der Rückseite seiner Saiten über den Ball.

Und der Punkt geht weiter und ein paar Schüsse später schlägt er eine Vorhand auf der Linie und Medvedev sieht zu, wie sie vorbeipfeift.

Und so war das Tennis wieder auf dem Weg dorthin, wo es letzten Sommer war, als Alcaraz seinen Anspruch auf die Gegenwart und Zukunft des Spiels geltend machte und einen Gegner zurückließ, der bei jedem Schlag nachgab und sich einen Titel sicherte, während er zusehen musste, wie ein letzter Fehler vom Platz verschwand Dann umarmte er seinen Tennisvater und -trainer Juan Carlos Ferrero und seinen echten Vater, während Tausende von Fans ihn in ihrem Jubelgebrüll badeten.

Stunden später, als Alcaraz nach seinem 7:6(5) und 6:1-Triumph eine große Glastrophäe neben sich stand, konnte er nicht erklären, was genau bei diesem kleinen ersten Wunder von einem Punkt passiert war.

„Irgendwas ist mit meinen Füßen passiert, sodass ich nicht springen konnte“, sagte er. „Wenn so etwas passiert, muss man noch einen Ball hineinlegen und einfach zum nächsten rennen.“

Alcaraz hat in den letzten zwei Wochen wiederholt gesagt, dass er in den letzten Monaten eine schwere Zeit hatte. Die Niederlage war zwar seltsam, aber das Hauptproblem bestand darin, dass er beim Betreten des Spielfelds, sei es beim Training oder beim Wettkampf, darum kämpfte, die Freude wiederzufinden, die er immer empfunden hatte, wenn er einen Schläger in der Hand hatte. Seine Familie und seine Trainer fragten ihn immer wieder, was los sei.

Er hatte keine Antworten darauf, was die Sache in gewisser Weise noch schlimmer machte. Als er sich letzten Monat in Rio den Knöchel verstauchte, war er so tief wie seit Beginn seiner Karriere nicht mehr.

Seit fast 200 Jahren und wahrscheinlich noch länger kommen Menschen nach Kalifornien, um einen Neuanfang zu machen, ihre Identität neu zu beleben oder zu versuchen, ihre alte, wahre Identität wiederzufinden. Und das ist ungefähr das, was Alcaraz in den letzten zwei Wochen im Coachella Valley passiert ist.

Der Junge kam zurück, und als er es tat, nahm die Show noch einmal Fahrt auf, und zwar noch nie so sehr wie in diesen verrückten Momenten des Sprintens, Handgelenkswippens und Überholens an der Ziellinie im ersten Satz, der die ausverkaufte Menge von 16.000 Zuschauern in den ersten Satz schickte Raserei.

„Punkte wie dieser geben mir zusätzliche Motivation, mir ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern“, sagte er – mit einem Lächeln im Gesicht.

Das würde schon bald passieren. Alcaraz ist einfach zu begabt und dem Sport zu sehr verpflichtet, als dass er diese achtmonatige Durststrecke ohne Titel noch länger andauern lassen könnte. Warum sollte der Bogen seiner frühen Karriere von diesem Zeitpunkt an anders verlaufen?

In dem Moment, als die ersten Zweifel aufkamen, als sein enger Freund und Rivale Jannik Sinner sein Spiel um die Vorherrschaft machte, erwachte Alcaraz zum Leben. Er besiegte Sinner hier im Halbfinale und beendete damit die 19-Spiele-Siegesserie des Italieners. Anschließend revanchierte er sich an Medvedev, der seinen Versuch, seinen Titel bei den US Open im September zu verteidigen, beendet hatte, als diese Brachephase gerade erst begann.

Alcaraz ist absolut widerstandsfähig, besonders wenn ein hochkarätiges Publikum anwesend ist, wie es am Sonntag in der Wüste der Fall war. Rod Laver war da, und Maria Sharapova sowie die Schauspieler Charlize Theron, Zendaya und Tom Holland. Wenn Alcaraz auf dem Platz steht, insbesondere in einem Finale, entwickelt sich ein Tennismatch zu einem Happening, und in den ersten Jahren lieferte er fast immer seine Leistung. Als das in den letzten acht Monaten aufhörte, schien etwas im Tennisuniversum nicht in Ordnung zu sein.

Nicht mehr. Der Sieg bescherte Alcaraz seinen zweiten Titel in Folge bei einem Turnier, das viele Spieler und ein Großteil des Sports als das wichtigste Turnier betrachten, das kein Grand Slam ist. Es war der 13. Titel einer Karriere, die gerade erst in Gang gekommen ist, auch wenn es das nächste Mal, wenn er die Spitzenposition des Sports erobert (das wird schon bald der Fall sein), sein zweiter Anlauf auf Platz 1 sein wird. Im Jahr 2022, mit 19 Jahren, wurde er es der jüngste Spieler, der es jemals an die Spitze der Rangliste geschafft hat.

Als es vorbei war, saß Medvedev mit seinem Trainer Gilles Cervara in der Umkleidekabine, sagte ihm, dass er den Nachmittag nicht bereue, und fragte Cervara, ob er es bereue. Ein oder zwei Schüsse hier und da, sagte Cervara, aber dieser Schuss lag an Alcaraz‘ Schläger.

Medvedev sagte, als Alcaraz im ersten Satz sein Niveau steigerte, habe er „Ich habe es irgendwie geschafft, da zu sein und zu versuchen, sein Niveau zu erreichen, aber ich war nur ein bisschen niedergeschlagen. Am Ende ging dieser Abstieg immer tiefer, tiefer, tiefer, und er ging hoch, hoch, hoch.“

Alcaraz war nicht der Einzige, der am Sonntag die Welt wieder in Ordnung brachte. Im Finale der Frauen besiegte Iga Swiatek Maria Sakkari und gewann ihren zweiten Indian Wells-Titel in drei Jahren. Swiatek gewann mit 6:4, 6:0 und besiegte Griechenlands erfolgreichste Spielerin mit einer knackigen Effizienz, die zu ihrem Markenzeichen geworden ist. Und da Swiatek Swiatek ist, ging der Sieg mit mindestens einem Satz reiner Dominanz einher – einem „Bagel“ im zweiten Satz im Ergebnis, der so vielen ihrer Siege so oft ein Ausrufezeichen hinzufügt.

Die 22-jährige Swiatek, die bereits vier Grand-Slam-Turniere gewonnen hat, seit Juni jedoch keinen mehr, zeigte im vergangenen Herbst ihre Widerstandskraft, nachdem sie die Nr. 1-Rangliste, die sie 76 Wochen lang innehatte, verlor. Am Ende der Saison hatte sie es wieder zurück, aber bei den Australian Open stolperte sie früh, und als Aryna Sabalenka ihren Lauf nahm, schien Swiateks Vormachtstellung in Gefahr zu sein. Als es vor zehn Tagen in Indian Wells für sie losging, gab es noch mehr Gründe zur Nervosität.

Sie eröffnete gegen Danielle Collins, die sie in Australien beinahe geschlagen hätte. Danach kam Linda Noskova, die junge Tschechin, die sie in Melbourne nach Hause schickte. Collins bekam drei Spiele. Noskova bekam vier. Beide ertrug einen Bagel im zweiten Satz.

Als Swiatek vor zwei Jahren hier gewann und zwei Wochen später mit einem Sieg bei den Miami Open das „Sunshine Double“ komplettierte, war das ein Durchbruch für sie. Als Meisterin des Sandplatztennis hatte sie plötzlich bewiesen, dass sie auf dem Hartplatz gewinnen konnte.

„Dieses Mal bin ich einfach superzufrieden mit der Arbeit“, sagte Swiatek.

Ihre Gegner, nicht so sehr. Sie wissen, dass sie ihre Dominanz und Effizienz in eine Strategie verwandelt hat, die zu einer Bilanz von 19:4 im Finale und sechs Siegen in Folge im Endspiel geführt hat, weil sie so viel Energie in ihren Reserven hat.

„Ich habe gegen stärkere Schlagmänner gespielt, aber gleichzeitig nimmt sie einem die Zeit“, sagte Sakkari. „Es hat ein paar Spiele gedauert, bis ich mich an ihr Timing gewöhnt habe.“

Das Beängstigende für alle anderen Frauen ist, dass der Höhepunkt der Swiatek-Saison, der Sandplatzschwung, noch drei Wochen entfernt ist. In den vergangenen Jahren fühlte es sich an, als würde man den roten Lehmboden betreten, als würde man nach Hause kommen, und sie freute sich darauf.

„Jetzt spielt es keine Rolle mehr“, sagte sie etwas angespannt.

Für Alcaraz sind es oft kleine Wunder, die er mehr vollbringt als jeder andere. Medvedev, der von Zeit zu Zeit ein paar eigene Treffer erzielen kann, weiß, welchen Effekt sie haben können, wenn man einen schafft.

„Man hat das Gefühl, OK, man kann immer mehr tun, stärker schlagen, schneller schlagen und besser werden“, sagte er.

Und genau das geschah, als das Spiel in den zweiten Satz überging und scheinbar unausweichlich zu Ende ging. Manchmal fühlte es sich so an, als würden die Bälle, die von Alcaraz‘ Schläger fielen, den Gesetzen der Physik widersprechen und keine Geschwindigkeit verlieren, von dem Moment an, als sie von seinem Schläger abschossen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem sie Medwedew in die Augen sprangen oder an ihm vorbeiflogen.

Medvedev schlug den Ball immer wieder, und Alcaraz schickte ihn ungestört zurück.

„Er macht einen guten Schuss, ich bin in Schwierigkeiten und verliere den Punkt“, sagte Medwedew. “Es ist schwierig. Mental ist es nicht einfach, dagegen anzutreten.“

Niemand weiß das besser als Alcaraz. Aus 80 Fuß Entfernung ist es überhaupt nicht schwer zu sehen, wie die Schultern eines Gegners hängen, sein Mut zerbricht und sein Kopf vor Erstaunen und Hilflosigkeit schüttelt.

Und nichts hilft so sehr, ob in einem Moment oder auf lange Sicht, so sehr wie ein bisschen magisches Denken und Schlagen. Diese wilde Serie von Schüssen, als die Spannung zunahm, sei gut für das Spiel, sowohl für ihn als auch für den Rest, sagte er, und was noch wichtiger sei: gut für seine Seele.

„Ich sage immer mit einem Lächeln im Gesicht, dass ich besser spiele“, sagte er. „Punkte wie dieser spielen keine Rolle, ob ich gewinne oder verliere, sie zaubern mir auf jeden Fall ein Lächeln ins Gesicht. Ich denke, es hilft mir, mein Spiel während des Spiels weiter zu verbessern und mein bestes Tennis zu zeigen.“

Das kluge Geld sagt, dass Alcaraz‘ bestes Tennis noch bevorsteht.

(Oberes Foto: Matthew Stockman/Getty Images)