Sebastian Korda war das letzte Opfer, als Alcaraz’ Spritztour am Freitag in die vierte Runde der French Open in Paris ging. Der an Nummer 3 gesetzte Spieler besiegte Korda mit 6:4, 7:6 (7:5), 6:3 in einem unterhaltsamen, prickelnden Match, das von so coolen Schlägen beider Seiten durchzogen war, dass man am liebsten aufspringen wollte. Alcaraz ballte nach jedem Schlag seine Faust und starrte sein Team auf der Tribüne an.
Er beendete das Spiel mit 38 Winnern gegenüber 20 von Korda, von denen 17 auf der angeblich klebrigeren Vorhandseite erzielt wurden.
Vor dem Turnier sagte Alcaraz, dass sein verletzter rechter Unterarm, der seine Sandplatzsaison vor den French Open ruiniert hatte, in Topform sei. Aber er dachte immer noch darüber nach und war noch nicht in der Lage gewesen, einen Vorhandschlag mit Hingabe zu schlagen – bis Freitag, als Kordas mutiges Spiel genau die richtige Art der Ablenkung war.
„Heute war, glaube ich, das anspruchsvollere Spiel für mich“, sagte Alcaraz. „Irgendwann vergesse ich alles und schlage die Vorhand ganz normal, sagen wir mal.“
Mit dem Sieg trifft Alcaraz nun entweder auf den an 15 gesetzten Ben Shelton aus Florida oder den an 21 gesetzten Felix Auger-Aliassime aus Kanada, dessen Drittrundenspiel wegen Regen unterbrochen wurde, der den Spielplan am Freitag noch mehr durcheinander brachte. Am Samstag wird es fortgesetzt, wobei Auger-Aliassime beim Stand von 5:4 den ersten Satz aufschlägt.
Alcaraz, ein 21-jähriger zweifacher Grand-Slam-Champion, hatte keine derartigen Probleme und spielte alle seine Spiele unter einem Dach auf dem Court Philippe-Chatrier, einem der beiden Plätze mit einziehbarer Überdachung bei Roland Garros. Er hat auch nur einen Satz verloren – gegen Jesper De Jong in seinem Zweitrundenspiel – und ist einer der wenigen noch im Rennen befindlichen Anwärter bei dem als offenstes Herrenturnier seit etwa 20 Jahren geltenden Turnier.
Es ist zwar noch früh, aber nur einer der Topgesetzten bei den Männern ist ausgeschieden. Der an sechster Stelle gesetzte Andrey Rublev verlor am Freitag gegen Matteo Arnaldi mit 7:6 (8:6), 6:2, 6:4. Das Ergebnis war ein chaotisches Spiel, das ihm 37 unerzwungene Fehler, vier Doppelfehler und vermutlich ein schmerzendes Knie bescherte, nachdem er aus Frust wiederholt mit seinem Schläger dagegengeschlagen hatte.
Rublev war in Paris einer derjenigen, die man im Auge behalten sollte, da er Anfang Mai die Madrid Open auf Sand gewonnen hatte. Stattdessen wird Arnaldi nun gegen den an neunter Stelle gesetzten Stefanos Tsitsipas antreten, der am Freitag Zhang Zhizhen mit 6:3, 6:3 und 6:1 besiegte.
„Wenn es zum Kampf kommt, wird er kämpfen und nicht aufgeben“, sagte Tsitsipas über den auf Platz 35 platzierten Arnaldi. „… Es gibt bestimmte Spielerprofile, bei denen man das mehr bemerkt, und bei anderen weniger, sagen wir mal. Sie sind etwas passiver. Er geht wirklich ins Spiel hinein, und das ist etwas, das ich auf jeden Fall mit Vorsicht angehen und darauf aufbauen muss, meine Wege darum herum finden muss. Es ist fast wie ein Fluss. Man muss Wege darum herum finden, ihn umleiten und es herausfinden.“
In der oberen Ränge des Damenfeldes gab es etwas mehr Umwälzungen: Der ungesetzte Amerikaner Peyton Stearns schlug am Donnerstag die an zehnter Stelle gesetzte Daria Kasatkina und auch die an neunter Stelle gesetzte Jelena Ostapenko und die an elfter Stelle gesetzte Danielle Collins waren nicht dabei.
Aber die an Nummer eins gesetzte Iga Swiatek brauchte nur 1 Stunde und 33 Minuten, um sich mit 6:4, 6:2 gegen Marie Bouzkova durchzusetzen, und auch die an Nummer fünf gesetzte Marketa Vondrousova, die amtierende Wimbledon-Siegerin, kam weiter. Der Sieg der an Nummer drei gesetzten Coco Gauff in der dritten Runde über die an Nummer 30 gesetzte Dayana Yastremska brachte für die amtierende US Open-Siegerin etwas mehr Dramatik.
Gauff gewann mit 6:2, 6:4 und erholte sich, nachdem er im zweiten Satz eine 5:2-Führung hatte verspielen können.
„Ich habe nur versucht, mich daran zu erinnern, dass ich in der besseren Position bin“, sagte Gauff danach. „Ich bin derjenige, der einen Satz und ein Doppelbreak hat, also habe ich mich einfach daran erinnert. Manchmal, wenn solche Momente passieren und man das Spiel einfach so schnell beenden will, kann es passieren, dass sich die Dinge verdreifachen. … Ich versuche einfach, mich an die Positionierung des Spiels zu erinnern.“
Die 20-Jährige erreichte 2022 das Finale der French Open und hat in diesem Jahr in Paris noch keinen Satz abgegeben, so dass ihr viel Zeit bleibt, das kulturelle Geschehen zu verfolgen, darunter eine Hommage von Cameron Brink, dem Neuling der Los Angeles Sparks.
Vor dem Spitzenspiel der Sparks gegen Caitlin Clark und die Indiana Fever am Mittwoch trug Brink ein Tennis-inspiriertes Outfit und witzelte: „Ich möchte wie Coco sein.“ (Sie stehen beide bei New Balance unter Vertrag).
„Ich hatte noch nicht die Gelegenheit, Cameron zu treffen, aber ich habe sie natürlich viel beobachtet, als sie in Stanford war, und sie jetzt in der WNBA zu sehen, ist großartig, und ich möchte auf jeden Fall versuchen, ein Spiel zu sehen“, sagte Gauff. „Es gibt ein paar Spielerinnen, die ich sehen möchte. Ich habe nicht damit gerechnet, und es war sehr nett von ihr. Ich denke, sie hat den Look besser gerockt, als es irgendjemand gekonnt hätte. Ja, ich hoffe, eines Tages vielleicht – New Balance ist mein Team. Ich hoffe, sie geben ihr eines Tages einen Signature-Schuh, und ich kann ihn auch bei meinen Presseveranstaltungen rocken.“