Carlos Alcaraz kann es kaum erwarten, sich am Donnerstag im Queen’s Club gegen Jack Draper zu messen. Die beiden stehen sich zum dritten Mal gegenüber und beide sind in Topform.
Alcaraz ist der amtierende Champion der Cinch Championships und hat kürzlich bei den French Open seinen dritten Grand-Slam-Titel gewonnen. Unterdessen holte Draper am Sonntag in Stuttgart seinen ersten Tour-Titel und wurde die neue britische Nummer 1.
Obwohl Alcaraz mit einem 2:0-Rekord gegen Draper der Favorit ist, wird er am Donnerstag im Nachteil sein, da der Brite das heimische Publikum hinter sich haben wird.
Alcaraz und Draper kennen sich schon lange. Ihr erstes Aufeinandertreffen auf dem Tennisplatz fand 2019 bei einem Schaukampf in der Royal Albert Hall in London statt, als sie beide noch Teenager waren und auf der Juniorentour spielten. „Man konnte sehen, was für ein unglaublicher Spieler er war“, sagte Draper über diesen Anlass.
Sie werden nun in Queen’s eines der mit Spannung erwarteten Spiele der Woche bestreiten und in der zweiten Runde gegeneinander antreten. Der Spanier hat seit 2022 kein Match auf Rasen mehr verloren und im letzten Jahr Titel in Queen’s und Wimbledon geholt, aber er ist sich der Bedrohung bewusst, die Draper darstellt, nachdem er Tour-Titel gewonnen und mit Platz 31 einen Karrierehöchststand erreicht hat.
„Also, ich glaube, ein Linkshänder wird hier auf Rasen schwer zu schlagen sein“, sagte die Nummer 2 der Welt am Dienstag. „Ich weiß nicht. Ich weiß, dass er großartiges Tennis spielt. Er kommt hierher und gewinnt ein Turnier. Letzte Woche hat er gewonnen. Ich weiß also, dass er auf Rasen wirklich gut spielt. Ich glaube, sein Spiel mit seinem starken Aufschlag passt auch sehr gut auf Rasen.“
Die Cinch Championships sind Alcaraz‘ erster Auftritt auf Rasen in dieser Saison, während Draper seit dem Boss Open in Stuttgart bereits eine Woche voller Spiele hinter sich hat. Der Spanier glaubt, dass ihr Match die perfekte Gelegenheit ist, sich in dieser Phase auf dem Rasen zu testen.
Er fügte hinzu: „Ich denke, er bewegt sich gut und schlägt gut, also wird es für mich eine gute Herausforderung, da es mein zweites Spiel dieses Jahr auf Rasen ist. Es wird eine wirklich gute und interessante Herausforderung für mich.“
Draper sieht das Match auch als eine Gelegenheit, sich mit einem der besten Tennisspieler der Welt zu messen. „Ich meine, es ist wahrscheinlich eine der größten Prüfungen im Tennis im Moment. Er hat eine enorme Abstammung. Er hat hier im letzten Jahr gewonnen, in Wimbledon. Wissen Sie, er stellt überall Rekorde auf. Er ist ein unglaublich guter, junger Spieler“, sagte er über ihr bevorstehendes Kräftemessen.
„Dann hat er in Indian Wells unglaublich gut gespielt. Ich war verletzt, bevor ich überhaupt auf den Platz kam, also hatte ich nicht die besten Chancen zu gewinnen. Aber trotzdem hat er an diesem Tag unglaublich gespielt. Ich bin mir nicht sicher, ob es einen Unterschied gemacht hätte, ob ich verletzt gewesen wäre oder nicht. Aber ich denke, seit vor zwei Jahren habe ich mich emotional, körperlich und in meiner Art von Spieleridentität massiv verändert.
„Außerdem hat er sich auch sehr verändert. Er hat Wimbledon gewonnen, er hat Roland Garros gewonnen. Wissen Sie, er hat auch viel erreicht. Ich denke, es wird einfach ein wirklich, wirklich gutes Match mit wirklich gutem Tennis, und hoffentlich können wir wirklich hart kämpfen und eine gute Show abliefern.“
Sie haben sich seit ihrer ersten Begegnung im Jahr 2019 auch sehr verändert. Draper war vom ersten Tag an von Alcaraz‘ Professionalität beeindruckt und er fühlt sich immer noch genauso, nachdem er gesehen hat, wie der Spanier drei Major-Titel gewann und zur Nummer 1 der Welt wurde. „Was er in dieser Phase seiner Karriere bereits erreicht hat, ist das, wovon die meisten Spieler träumen. Also unglaublicher Respekt dafür, wie gut er ist, und auch, ja, außerhalb des Platzes ist er unglaublich freundlich, unglaublich nett, sehr respektvoll, sein ganzes Team. Er ist irgendwie unglaublich für den Tennissport“, fügte er hinzu.