Mit einem 2:6, 6:3, 3:6, 6:4, 6:3-Sieg setzte sich der 21-jährige Carlos Alcaraz gegen seinen aufstrebenden italienischen Rivalen Jannik Sinner durch und zog in das dritte Grand-Slam-Finale seiner Karriere ein. Der amtierende Wimbledon-Sieger und US-Open-Sieger 2022 zeigte am Freitag seine Dominanz und baute sie aus – er ist der erste Mann, der vor seinem 22. Geburtstag ein Grand-Slam-Finale auf allen drei Belägen erreichte.
Auf die Frage, ob er nach dem Spiel von diesem Meilenstein gewusst habe, lächelte Alcaraz. Ja, er wusste es. Natürlich checkt er nach dem Spiel sein Handy.
„Ich wollte schon immer einer der besten Spieler der Welt sein“, sagte er. „Wenn ich einer der besten Spieler der Welt sein will, muss ich auf jedem Belag ein guter Spieler sein, wie Roger [Federer] hat, Novak [Djokovic]Rafa [Nadal], [Andy] Murray. Die besten Spieler der Welt waren auf jedem Belag erfolgreich.“
Es fühlte sich passend an, dass Alcaraz und Sinner im ersten Halbfinale der French Open seit 2014 aufeinandertrafen, bei dem alle vier Spieler unter 30 Jahre alt sind. Nachdem der 27-jährige Alexander Zverev im zweiten Spiel des Tages am Freitag den 25-jährigen Casper Ruud mit 2:6, 6:2, 6:4, 6:2 besiegt hatte, wird es am Sonntag das erste Herrenfinale bei Roland Garros ohne Djokovic, Nadal oder Federer seit 2004 geben.
Doch Alcaraz und der 22-jährige Sinner, der nach Djokovics Rückzug vor dem Viertelfinale am Montag die neue Nummer 1 der Welt und die erste Nummer 1 Italiens sein wird, haben daran gearbeitet, sicherzustellen, dass die großen Rivalitäten, die das jüngste goldene Zeitalter des Tennis geprägt haben, auch in der neuen Ära fortgeführt werden.
Das Paar betrat am Freitag den Court Philippe-Chatrier mit einem 4:4-Sieg und Gold in diesen Duellen. Da war der Sieg von Alcaraz im Viertelfinale der US Open vor zwei Jahren, der nach fünf Feuerwerkssätzen um 2:50 Uhr morgens endete. Ein weiterer Sieg von Alcaraz im Drei-Satz-Halbfinale in Indian Wells dieses Jahr war ein wunderbares Comeback, nachdem der Spanier den ersten Satz mit 1:6 verloren hatte.
„Die Art, wie er den Ball schlägt, ist unglaublich“, sagte Alcaraz diese Woche. „Die Art, wie er sich bewegt, ist wirklich, wirklich gut. Er [pushes] man geht mit jedem Ball, mit jedem Punkt ans Limit. Ich glaube, es ist das Härteste, gegen Jannik anzutreten. Gleichzeitig liebe ich das. Ich liebe diese Art von Matches. … Ich liebe es, Lösungen zu finden, einen Weg zu finden, ihn zu schlagen, so wie ich es in Indian Wells getan habe.“
Auch Alcaraz musste am Freitag im entscheidenden fünften Satz einen Weg finden. Sinner ist 1,88 m groß und bewegt sich trotz seiner schlanken Statur anmutig. Bei den French Open kam er mit einer Hüftverletzung an, die ihn drei Wochen lang vom Tennis fernhielt. Er schien zu ermatten, nachdem er früher im Spiel Krämpfe in der Hand erlitten hatte und mehrere Besuche vom Trainer bekommen hatte, darunter auch Beinmassagen.
„Je länger das Spiel dauert, desto weniger Kraft hat meine rechte Hüfte als meine linke. Das ist in diesem Moment normal, oder?“, sagte Sinner. „Manchmal fühle ich mich ein bisschen, besonders nach 2,5 Stunden und bis zu den vier Stunden, aber das ist keine Entschuldigung. Ich habe mich gut bewegt. Ich habe mich auf dem Platz ziemlich gut gefühlt.“
Alcaraz schlug dennoch zu und erkämpfte sich im fünften Satz einen Vorsprung von 3:0.
In einem entscheidenden fünften Spiel ging der Spanier mit 4:1 in Führung, nachdem er sich mit mutigem Tennis von einem 0:30-Rückstand erholt hatte. Er ließ den Ball knapp über das Netz gleiten, um das Spiel zum zweiten Mal mit 40:40 auszugleichen, und streifte dann mit einer Rückhand, die ins Aus zu segeln schien, nur knapp die Linie. Danach drehte er sich zum Publikum um und reckte die Faust in die Höhe, was die Fans aufrüttelte, während Sinner in der Mitte des Platzes stand und seine Hände in die Hüften stemmte, um empört und ungläubig zu sein.
Beide hielten ihren Aufschlag, bis Alcaraz beim Stand von 5:3 an die Linie trat, während die Sonne am frühen Abend den halben Platz in Schatten stellte. Er verpatzte einen Matchball, indem er beim Stand von 40:30 einen Rückhandschlag ins Netz schickte, dann holte er sich seinen zweiten mit mehr Wagemut in Form eines zweiten Aufschlags mit 180 km/h, verlor den Punkt aber, indem er einen Vorhandschlag zu weit schlug.
Er gewann schließlich beim dritten Matchball, als ein ausholender Sinner einen Rückhandschlag ins Aus schickte, und war damit einen Schritt näher daran, mit Nadal gleichzuziehen – und auch mit den ehemaligen Champions Andrés Gimeno, Sergi Bruguera, Carlos Moya, Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Arantxa Sánchez Vicario und Garbiñe Muguruza.
Alcaraz hob beide Hände, legte den Kopf in den Nacken und brüllte. Damit wurde die spanische Tradition auf dem roten Sandplatz von Roland Garros für mindestens ein weiteres Spiel aufrechterhalten.