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Der Kosmologe und Wissenschaftspädagoge Carl Sagan hat sich in der Popkultur einen Namen gemacht als Moderator der Fernsehsendung „Kosmos“ und als Autor von über einem Dutzend Büchern, die die Kluft zwischen den wissenschaftlichen Komplexitäten der Welt und den Menschen, die in ihr leben, überbrücken. Intelligent und wortgewandt hat er es verstanden, dem Durchschnittsbürger die Wissenschaft schmackhaft zu machen, wobei er stets für eine gesunde Skepsis und die wissenschaftliche Methode plädierte, um Antworten auf Fragen über unsere Welt zu finden.
Sagan besaß aber auch ein ausgeprägtes Verständnis für die breite Palette menschlicher Erfahrungen, was ihn zu einem so beliebten Kommunikator machte. Er schrieb nicht nur über Wissenschaft, sondern auch über Frieden, Gerechtigkeit und Güte. Er lehnte Spiritualität nicht ab, wie es manche Skeptiker tun, sondern sagte, er halte die Wissenschaft für „eine tiefe Quelle der Spiritualität“. Er räumte ein, dass es so viel gibt, was wir nicht wissen, verteidigte aber hartnäckig, was wir wissen.
Ein Zitat aus Sagans Buch „The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark“ aus dem Jahr 1995 lässt die Leute über seine unheimliche Fähigkeit sprechen, in die Zukunft zu blicken. Seine Vorhersagen kamen natürlich nicht durch übernatürliche Mittel zustande, sondern durch seine Beobachtungsgabe und sein Verständnis der menschlichen Natur. Trotzdem ziemlich unheimlich.
Er schrieb:
„Ich habe eine düstere Vorahnung von Amerika in der Zeit meiner Kinder und Enkelkinder: Wenn die Vereinigten Staaten eine Dienstleistungs- und Informationswirtschaft sind; wenn fast die gesamte verarbeitende Industrie in andere Länder abgewandert ist; wenn gewaltige technologische Macht in den Händen einiger weniger liegt und niemand, der das öffentliche Interesse vertritt, die Problematik auch nur begreift; wenn die Menschen die Fähigkeit verloren haben, ihre eigenen Pläne aufzustellen oder Autoritäten mit Sachkenntnis in Frage zu stellen; wenn unser kritisches Urteilsvermögen nachlässt und wir nicht mehr zwischen dem unterscheiden können, was sich gut anfühlt und was wahr ist, gleiten wir fast unbemerkt zurück in Aberglauben und Finsternis.
Und die Verblödung Amerikas zeigt sich am deutlichsten im langsamen Verfall substanzieller Inhalte in den enorm einflussreichen Medien, in der Verkürzung der 30-sekündigen Soundbits auf 10 Sekunden oder weniger, in der Programmierung auf den kleinsten gemeinsamen Nenner, in leichtgläubigen Präsentationen über Pseudowissenschaft und Aberglauben, vor allem aber in einer Art Feier der Unwissenheit.“
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Seine Worte scheinen geradezu prophetisch in einer Zeit, in der immer häufiger die am wenigsten qualifizierten Menschen in die höchsten Machtebenen gelangen, Menschen sich Außenseiterstimmen anschließen, die dem breiten wissenschaftlichen Konsens in allen Bereichen – vom Klimawandel bis zur öffentlichen Gesundheit – widersprechen, und Soundbites in den sozialen Medien immer extremere Ansichten ohne Nuancen und Komplexität befeuern.
Und das Frustrierendste ist, dass die Leute, die sich in skurrilen Verschwörungstheorien verstricken oder radikale Standpunkte auf der Grundlage unlogischer Rhetorik vertreten, ihre eigene Unwissenheit nicht erkennen. Ihnen wird gesagt: Sie sind die kritisch denkenden, Sie sind diejenigen, die einfach deshalb über Wissen verfügen, weil sie Autoritäten in Frage stellen (im Gegensatz zu der „Fähigkeit, Autoritäten mit Wissen in Frage zu stellen“, auf die sich Sagan bezieht, was aber nicht dasselbe ist).
„Wenn wir selbstgefällig und unkritisch sind, wenn wir Hoffnungen und Fakten verwechseln, verfallen wir in Pseudowissenschaft und Aberglauben“, schrieb Sagan. Wir haben dies während der Pandemie in den USA beobachtet. Wir sehen es täglich in unserer Politik an beiden Enden des Spektrums. Wir sind Zeugen davon im gesellschaftlichen Diskurs, insbesondere online. Eine Sache, die Sagan nicht voraussah, war, wie Unwissenheit, Pseudowissenschaft und Aberglaube in der heutigen Welt durch Algorithmen belohnt werden würden, die bestimmen, was wir in unseren Social-Media-Feeds sehen, wodurch ein Teufelskreis entsteht, der manchmal unmöglich umzukehren scheint.
Sagan erinnerte jedoch auch daran, dass Menschen, die auf Händler hereinfallen, die zu ihrem eigenen Vorteil „alternative Fakten“ propagieren, einfach nur Menschen sind und denselben Wunsch haben, unsere Welt zu verstehen, den wir alle teilen. Er warnte davor, kritisch zu sein, ohne gleichzeitig freundlich zu sein, und daran zu denken, dass man als Mensch weder eine Bedienungsanleitung noch ein angeborenes Verständnis dafür hat, wie alles funktioniert.
„In der Art und Weise, wie Skepsis manchmal auf Themen von öffentlichem Interesse angewendet wird, besteht die Tendenz, herablassend zu sein und die Tatsache zu ignorieren, dass die Anhänger von Aberglauben und Pseudowissenschaft, ob sie nun getäuscht sind oder nicht, Menschen mit echten Gefühlen sind, die wie die Skeptiker versuchen, herauszufinden, wie die Welt funktioniert und welche Rolle wir darin spielen könnten“, schrieb er. „Ihre Motive stimmen in vielen Fällen mit der Wissenschaft überein. Wenn ihre Kultur ihnen nicht alle Werkzeuge gegeben hat, die sie brauchen, um diese große Aufgabe zu verfolgen, sollten wir unsere Kritik mit Freundlichkeit mäßigen. Keiner von uns ist vollständig ausgerüstet.“
Wahrheit von Lüge, Fakten von Fiktion, Wissenschaft von Pseudowissenschaft zu unterscheiden, ist nicht immer einfach, und die Herausforderung, eine Bevölkerung so zu erziehen, dass sie diese Fähigkeit schärft, ist es auch nicht. Wenn wir uns an Sagan ein Beispiel nehmen, können wir Bildung mit strengen wissenschaftlichen Standards angehen, aber auch mit Neugier und Staunen sowie Freundlichkeit und Bescheidenheit. Wenn er mit seiner Einschätzung der Richtung, in die sich die USA vor 30 Jahren bewegten, richtig lag, dann hatte er vielleicht auch Recht mit seiner Einschätzung, dass wir verstehen müssen, was in diese Richtung geführt hat, und welche Mittel nötig sind, um das Schiff wieder auf Kurs zu bringen.
Viel mehr finden Sie in Sagans „The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark“ hier.