Glückwunschposts überfluteten am Montag die sozialen Medien, als Carl Nassib, Defensive Lineman der Las Vegas Raiders, auf Instagram bekannt gab, dass er schwul ist und der erste aktive NFL-Spieler war, der dies tat.
Trikots und T-Shirts mit seinem Namen waren laut Fanatics, dem E-Commerce-Partner der Liga, am Montag die Bestseller unter allen NFL-Spielern. Stars wie Giants Runningback Saquon Barkley – der mit Nassib in der Penn State spielte – und Arizona Cardinals defensives Ende JJ Watt haben schnell ihre Unterstützung für Nassib auf Twitter zum Ausdruck gebracht. Namhafte Interessenvertretungen lobten seine Erklärung als monumental.
„Ich denke, die Leute werden sehen, was ich seit Jahren gesehen habe, dass Sport viel akzeptierter ist, als die Leute ihm zutrauen“, sagte Cyd Zeigler, Mitbegründer von Outsports, einer Nachrichten-Website, die sich mit LGBTQ-Athleten und Probleme im Sport.
Nassib sagte jedoch in seinem Post, dass er sich über die Entscheidung, seine Sexualität an die Öffentlichkeit zu bringen, „gequält“ habe, nachdem er sie 15 Jahre lang für sich behalten hatte. Dass er der einzige aktive Spieler ist, der öffentlich in einer der vier großen amerikanischen Profisportligen unterwegs ist, deutet auf die Höhe der Barriere hin, mit der männliche Athleten konfrontiert sind, wenn sie ein Geschlecht oder eine sexuelle Identität offen anerkennen, die nicht mit diesen übereinstimmt traditionell in Umkleidekabinen toleriert.
Andere schwule Sportler, die mit ihrer Sexualität an die Öffentlichkeit gegangen sind, gaben an, dass sie sich aus einfachen, aber stark unerschwinglichen Gründen unter Druck gesetzt fühlten, sie zu unterdrücken – und das trotz der gesellschaftlichen Strömungen, die sich zu mehr Akzeptanz verlagern. In Umkleidekabinen, auf Spielfeldern und auf Courts wird männlichen Sportlern beigebracht, heteronormative Männlichkeitsstandards anzunehmen.
„Ich denke, es sind vor allem Männer und die Machismo-Kultur, in der Profisport betrieben wird“, die Männer, die sich als schwul, bisexuell oder queer identifizieren, daran gehindert hat, sich zu outen, sagte Richard Lapchick, Direktor des Institute for Diversity and Ethics in Sport.
Dennoch wagten einige männliche Athleten dies trotz Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und der Gegenreaktion von Teamkollegen und Fans. Im Februar 2014 war die NBA die erste der vier großen amerikanischen Sportligen, die einen offen schwulen aktiven Spieler hatte, als Jason Collins, der im vergangenen Frühjahr öffentlich geoutet war, zu den Nets wechselte. Später in diesem Jahr zog er sich vom Spielen zurück.
Michael Sam, der während seiner College-Karriere als defensives Ende in Missouri eine rein amerikanische Auswahl war, gab Wochen vor der Unterzeichnung von Collins im Vorfeld des diesjährigen NFL-Entwurfs bekannt, dass er schwul ist. Die Rams wählten ihn in der siebten und letzten Runde aus, und ein überglücklicher Sam weinte und küsste seinen Freund im nationalen Fernsehen in einer der sichtbarsten Darstellungen schwuler männlicher Sexualität in der Geschichte des Sports.
Aber die Rams schneiden Sam vor dem Ende des Trainingslagers. Die Dallas Cowboys verpflichteten Sam dann zu ihrem Trainingsteam, aber er spielte nicht in einem regulären Saisonspiel. 2015 zog er sich aus dem Fußball zurück.
Zwischendurch gaben im Laufe der Jahre eine Handvoll anderer bemerkenswerter männlicher Profisportler erst nach dem Ende ihrer Sportkarriere Ankündigungen über ihre Sexualität ab. Aber in der Mitte der Jahrhunderte beschleunigte sich der Strom männlicher ehemaliger Spieler, die sich öffentlich als schwul outeten, was einen Wandel in der Sportkultur anzukündigen schien. Sportler wie der ehemalige NBA-Spieler John Amaechi (2007) und die pensionierten NFL-Spieler Wade Davis (2012) und Kwame Harris (2013) gaben in ihren Memoiren, Zeitschriftentiteln und im Fall von Harris in einem CNN-Interview öffentlich bekannt, dass sie schwul sind.
Die Major League Soccer hatte zwei aktive, offen schwule Spieler – Robbie Rogers, der 2013 herauskam, und Collin Martin, der 2018 dies tat.
In der Major League Baseball ist Glenn Burke, ein Outfielder, der in den 1970er Jahren vier Spielzeiten bei den Los Angeles Dodgers und den Oakland Athletics verbrachte, als erster Spieler in der Geschichte der Major League bekannt, der sich während seiner Karriere vor seinen Teamkollegen herausstellte. Er kam 1982 öffentlich heraus, drei Jahre nach seinem letzten Spiel in der Major League. Burke, der 1995 an AIDS-Komplikationen starb, wurde von einigen Teamkollegen unterstützt, wurde jedoch weitgehend diskriminiert.
Die Dynamik für andere schwule männliche NFL-Athleten, sich zu outen, während sie noch spielten, könnte nachgelassen haben, als Sams Karriere vor ihrem Beginn verpuffte. Nassibs Ankündigung wurde möglicherweise – zumindest öffentlich – unter seinen Kollegen eher akzeptiert, da er bereits ein zuverlässiger Veteran ist.
Nassib hat bereits fünf Saisons in der NFL gespielt und hat sich auf einer unglanzvollen, aber wichtigen Position relativ zurückgehalten. Von den Cleveland Browns gedraftet, hat er in 73 Spielen mitgewirkt, wobei er in 37 von ihnen begann und 143 Tackles aufnahm.
Als “Ablenkung” bezeichnet zu werden, ist seit langem ein Stigma, das Spielern zugeschrieben wird, die jede Ansicht oder Identität vertreten, die sich von ihren Teamkollegen abhebt, aber Nassibs zunehmender Ruhm hat eine positive Seite, sagte Zeigler. Seine Sichtbarkeit könnte mehr Möglichkeiten bieten, Themen rund um LGBTQ-Athleten zu diskutieren.
“In den nächsten Tagen werden viele Leute darüber reden, dann wieder, wenn er zu seinem ersten Spiel auftaucht und dann wieder, wenn er den Ball abfängt und für einen Touchdown zurückführt”, sagte Zeigler. „Teams und Spieler können mit ein paar zusätzlichen Kameras umgehen. Das wird noch eine Weile hier sein.“
Die Profiteams der Männer in den USA sind hinter den Frauenteams zurückgeblieben, wo sich LGBTQ-Stars im Mannschafts- und Einzelsport öffentlich identifiziert haben und immer noch gefeiert werden. Die WNBA-Stars Diana Taurasi, Brittney Griner und Elena Delle Donne gehören zu den aktuellen Spielern der Liga, die sich als lesbisch geoutet haben, und Layshia Clarendon, die sich offen als Transgender und nicht-binär identifiziert, war im Januar die erste Spielerin der Liga, die sich einer Top-Operation unterzog, während sie aktiv war.
Die freimütige Fußballstarin der US-Frauennationalmannschaft, Megan Rapinoe, die mit Sue Bird von der WNBA verlobt ist, sagte nach einem Spiel bei der Frauen-Weltmeisterschaft 2019, dass “Sie ohne Schwule in Ihrem Team keine Meisterschaft gewinnen können”. An der diesjährigen Weltmeisterschaft nahmen mehr als drei Dutzend Spieler und Trainer teil, die tatsächlich schwul sind, und die siegreiche Mannschaft der Vereinigten Staaten hatte mindestens ein Paar unter ihren Mitgliedern.
In der Ultimate Fighting Championship, der hochkarätigsten Mixed-Martial-Arts-Promotion, ist die beste Kämpferin aller Zeiten, Amanda Nunes, lesbisch.
Im Gegensatz zu männlichen LGBTQ-Athleten haben ihre Kollegen in den amerikanischen Sportligen der Frauen in den letzten Jahren mehr Akzeptanz in der Öffentlichkeit und bei ihren heterosexuellen Teamkollegen erfahren. Rapinoe und Bird gehören zu den beliebtesten und marktgängigsten Sportlerinnen der Welt. In Nunes letztem Kampf im März brachte sie ihr Kleinkind und ihre Verlobte in das Achteck, nachdem sie ihren Gegner besiegt hatte.
Laut Taylor Carr, Stabschefin bei Athlete Ally, einer Interessenvertretung für LGBTQ-Athleten, könnte dies auf ein größeres Kameradschaftsgefühl im Frauensport zurückzuführen sein, das durch andere kollektive soziale Kämpfe hervorgerufen wurde. Sportlerinnen haben jahrzehntelang für gleiche Bezahlung gekämpft, und die WNBA führte in vielen Angelegenheiten der sozialen Gerechtigkeit eine herausragende Rolle, darunter eine erfolgreiche Kampagne von Atlanta Dream-Spielern, um die Besitzerin des Teams, die republikanische ehemalige Senatorin Kelly Loeffler aus Georgia, zu verdrängen, nachdem sie sich gegen die Black Lives ausgesprochen hatte Materielle Bewegung, die die Teams der Liga unterstützten.
„Wenn man all diese Leute in der Frauen-Leichtathletik hat, die sehr klare Signale aussenden, was sie glauben, dann hat man das Gefühl, ‚ich habe die Fähigkeit, an Wettkämpfen teilzunehmen und als mein persönliches Ich zu leben’“, sagte Carr. “Ich bin nicht nur ein Athlet, ich kann mein ganzes Selbst auf den Platz bringen.”
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Amerikaner LGBTQ-Menschen zunehmend akzeptieren, ein kultureller Wandel, der andere schwule, bisexuelle und queere männliche Sportler ermutigen könnte, sich öffentlich zu outen. 70 Prozent der Befragten in einer Gallup-Umfrage in diesem Jahr gaben an, dass sie die gleichgeschlechtliche Ehe unterstützen, ein Anstieg von 10 Prozent gegenüber 2015, als der Oberste Gerichtshof entschied, dass alle Staaten diese Gewerkschaften anerkennen müssen. Fast 6 Prozent der Befragten in einer Gallup-Umfrage im Jahr 2020 identifizierten sich als LGBTQ, ein Anstieg von 1 Prozent gegenüber 2017.
Es kann länger dauern, bis dieser Umbruch die homophobe Haltung in männlichen Sportligen untergraben hat, insbesondere die NFL-Spieler wurden zuvor wegen beleidigender Kommentare zurückgewiesen, einige unmittelbar nach einem hochkarätigen Athleten, der sich öffentlich als schwul identifizierte.
Der ehemalige Empfänger der Miami Dolphins, Mike Wallace, postete auf Twitter nach Collins’ Ankündigung im Jahr 2013, dass er nicht verstehe, warum mit „allen diesen schönen Frauen auf der Welt und Jungs sich mit anderen Jungs anlegen wollen“. Wallace entschuldigte sich später und habe den Beitrag gelöscht.
San Francisco Runningback Garrison Hearst entschuldigte sich 2002 dafür, dass er eine Beleidigung verwendet hatte und sagte, er würde keinen schwulen Spieler als Teamkollegen haben wollen, nachdem der pensionierte Minnesota Vikings-Spieler Esera Tuaolo in diesem Jahr öffentlich als schwul geoutet hatte. Hearsts Kommentar rief öffentliche Entschuldigungen bei den Teambesitzern der 49ers und dem damaligen Cheftrainer Steve Mariucci hervor, aber keine Strafe von der Liga.
Die NFL ihrerseits hat sich bemüht, die Inklusion von LGBTQ öffentlich zu unterstützen. Die Liga sponserte einen Wagen bei den New York City Pride Parades 2018 und 2019, beteiligte sich an Werbeaktionen während des Pride Month im Juni, wie z. B. die Änderung offizieller Social-Media-Avatare, um Regenbögen einzubeziehen, und unterstützte das You Can Play-Projekt, das Ressourcen zur Förderung von Inklusivität bereitstellt Jugendsport.
Troy Vincent, der Executive Vice President of Football Operations, schrieb letztes Jahr einen Aufsatz, in dem er argumentierte, dass die NFL bereit sei, ihren ersten offen schwulen Spieler willkommen zu heißen. Die offiziellen Social-Media-Accounts der Liga, einschließlich der Raiders, reagierten mit Herzsymbolen auf Nassibs Video.
Lapchick, der sich seit über 25 Jahren mit Geschlechter- und Einstellungspraktiken in großen Sportligen beschäftigt, bemerkte die sich wandelnde Kulturlandschaft des Fußballs. „Wenn Sie mir vor fünf Jahren gesagt hätten, dass die NFL und einzelne Teams Herzen in ihrer Kommunikation verwenden würden, hätte ich das nicht gedacht“, sagte er. „Besonders unter Männern war die Angst, herauszukommen, und er brach diese Angst. Ich denke, die Reaktion wird anderen NFL-Spielern zeigen, dass sie das auch können.”
Andrew Das und James Wagner Berichterstattung beigetragen.