In „All the President’s Men“, dem legendären Film, der den Heldentaten von Bob Woodward und Carl Bernstein folgt, die die Geschichte von Watergate für die Washington Post aufdecken, gibt es eine Szene, in der Bernstein (Dustin Hoffman) das Paar verirrt. Er erzählt eine Anekdote über etwas Dummes, das er getan hat, als er ein Copyboy war, und sagt dann den berühmten Satz: „Ich wollte nur, dass Sie wissen, dass ich Dümmeres getan habe, als dass wir uns verirren, das ist alles.“
Beim Los Angeles Times Festival of Books am Samstag verlor sich die unerschrockene Journalistin auf eine gute Art und Weise – in Erinnerungen und im Gespräch mit Times-Kolumnistin Mary McNamara.
Der Vortrag konzentrierte sich auf Bernsteins Memoiren „Chasing History: A Kid in the Newsroom“, die im Januar von Henry Holt veröffentlicht wurden. Aber Bernstein wanderte immer wieder auf interessanten Nebenwegen, huschte über Momente in seinem faszinierenden Leben, betonte die Bedeutung einer guten investigativen Berichterstattung und bestand darauf, dass „die Wahrheit nicht neutral ist“ – eine Lektion, die er lernte, als er in den 1960er Jahren für Washington über die Bürgerrechtsbewegung berichtete Abendstern.
Obwohl Bernstein in seinen Memoiren über das „glorreiche Chaos“ der Nachrichtenredaktion poetisch wird, vermeidet er die größten Fallstricke des Genres – die Versenkung der Vergangenheit mit den feinen Spitzenrüschen der Nostalgie. Er sagte dem voll besetzten Publikum auf der Times Main Stage, sein Buch sei „nicht der alte Mann, der zurückblickt“, sondern „mit der Stimme eines Kindes geschrieben“, das im Alter von 16 Jahren „auf wundersame Weise den besten Platz des Landes bekommt“. Als Copyboy und dann Reporter beim Evening Star hat er verschiedene Meilensteine der Bürgerrechtsbewegung und der Kennedy-Präsidentschaft von den Anfängen bis zum tragischen Ende hautnah miterlebt.
Obwohl das Buch nicht auf seine Watergate-Jahre eingeht, zeigt es mit den unterstützenden Worten von Woodward, wie Bernstein „sich selbst das Genie des ständigen Engagements beigebracht hat, das uns zu Watergate geführt hat – beobachten, schauen, hinterfragen und den Moment überwältigen“.
Als er auf der Hauptbühne zur Gegenwart sprach, erkannte Bernstein die Spaltung der amerikanischen Gesellschaft und den prekären Zustand des Journalismus an, argumentierte jedoch, dass Veränderungen „sowohl Chancen als auch Verluste mit sich bringen“.
Seiner Ansicht nach mag sich der Job in den Jahrzehnten seit seinen glorreichen Tagen verändert haben, aber „jeder gute Journalismus, den Sie heute sehen, beruht auf derselben Methodik.“ Diese Methodik? Seine Memoiren erklären es gut: „Ich hatte mir in den Kopf gesetzt, dass jede gute Berichterstattung so ziemlich dasselbe ist: die beste Version der Wahrheit, die man sich einfallen lassen kann.“