Trace McSorley hatte die Chance, bei seinem ersten NFL-Start in seiner Karriere sowohl Held als auch Spoiler zu spielen, indem er den Cardinals half, die NFC South-führenden Buccaneers im letzten Spiel des Tripleheaders der Liga am Weihnachtstag in die Verlängerung zu bringen. Am Ende gewann jedoch der ältere Gegenspieler des Quarterbacks, Tom Brady aus Tampa Bay, das Beste aus dem Matchup. Der Showdown am Sonntagabend war alles andere als Bradys schönstes Spiel; Tatsächlich war es für eine Weile vielleicht sein langweiligstes Jahr. TB12 bot sich eine späte Gelegenheit, von einem 10-Punkte-Rückstand zurückzukommen, lieferte in der Crunch-Time ab und bereitete ein Walk-Off-Field-Goal von Ryan Succop für einen 19-16-Sieg vor.
Hier sind einige Imbissbuden vom Sieg der Buccaneers am Sonntagabend:
Warum die Buccaneers gewonnen haben
Das liegt nicht daran, dass sie alles herausgefunden haben, das ist sicher. Die meiste Zeit des Sonntagabends sah Tom Brady so lustlos aus, wie er es die ganze Saison über gewesen war, Leonard Fournette kämpfte darum, offene Bahnen auf dem Boden zu finden, und nur Ryan Succop schien in der Lage zu sein, konsequent zu spielen. Aber dann musste Arizona auf der Strecke herumspielen, und Brady nutzte die Gelegenheit, um in den letzten Minuten nachzulegen, und stützte sich auf Fournette, Chris Godwin und Russell Gage, um 13 unbeantwortete Tore zu erzielen. Wenn eine Sache die ganze Nacht über funktionierte, war es die Verteidigung von Todd Bowles, die Trace McSorley sieben Mal traf und fünf verlorene Tackles verzeichnete, insbesondere verstärkte er sich, wenn/als die Cardinals den Ball in feindliches Gebiet vorrückten.
Warum die Kardinäle verloren haben
Mit oder ohne Kyler Murray und Colt McCoy können sie den Ball nicht konsequent bewegen. Die Verteidigung von Arizona spielte eigentlich ganz gut, mit JJ Watt, der Tom Brady anhaltenden Druck ins Gesicht ausübte, und Marco Wilson schnappte sich nicht einen, sondern zwei Deep-Ball-Picks von TB12. Aber trotz all der Revolverhelden-Bemühungen von McSorley – und die erfahrene Unterstützung hatte ein paar hübsche Downfield-Schüsse, darunter einen an Marquise Brown –, hielt Arizona einfach nie den Rhythmus durch die Luft. James Conner und Greg Dortch machten das Beste aus jeder Berührung, aber andere, wie DeAndre Hopkins, waren im Grunde unsichtbar. Das „D“ schien in den letzten Minuten der Aktion aufzuholen, vielleicht endgültig zermürbt von Tampa Bay, der den Kampf um die Zeit des Ballbesitzes gewann.
Wendepunkt
Third-and-9 für die Cardinals an ihrer eigenen 36-Yard-Linie beim ersten Ballbesitz von OT. McSorley hatte sich bereits früher in der Fahrt mit Marquise Brown für einen präzisen Third-Down-Strike verbunden. Hier konnte er sich jedoch bei einem Wurf aus engem Fenster an die linke Seitenlinie nicht mit DeAndre Hopkins verbinden, und die Offiziellen kauften Hopkins’ Plädoyer für Passinterferenzen nicht ab. In diesem Moment, als der Ball zurück zu Brady ging und das nächste Tor garantiert das Spiel gewann, war klar, dass Tampa Bay auf ein weiteres hässliches, aber siegreiches Comeback vorbereitet war.
Spiel des Spiels
Es war nicht unbedingt ein “gutes” Spiel, aber es war großartig für die Bucs: McSorleys schneller Pitch gegen Keontay Ingram führte zu einem Fummel, der Tampa Bay einen Bonusbesitz bescherte und es dem Gastteam ermöglichte, die Dinge mit 16 zu verknoten -16 spät. Es verkörpert auch nur die hässliche Natur des gesamten Hin und Her, das 11 Strafen und fünf Ballverluste beinhaltete.
Was kommt als nächstes
Die Buccaneers (7-8) werden am Neujahrstag in Woche 17 zu einem Rückkampf gegen die rivalisierenden Panthers (6-9) nach Hause zurückkehren, die die Lions am Samstag verärgert haben. Die Cardinals (4-11) werden sich derweil auf den Weg machen, um es mit den Falcons (5-10) aufzunehmen, die an diesem Wochenende gegen die Ravens verloren haben und nun aus den Playoffs ausgeschieden sind.