In den 90er Jahren war Golfland USA ein magischer Ort. An der Oberfläche sah es aus wie jeder andere Minigolfplatz mit einer kleinen Spielhalle und einem Ticketschalter, aber es hatte eine Sache, die die meisten nicht hatten: Nähe.
Es befand sich in Sunnyvale, Kalifornien, und war von vielen Unternehmen umgeben, die das US-Geschäft für Arcade-Videospiele betrieben. Sega war etwa 20 Meilen entfernt. Atari war ungefähr 10. Capcom nur ein paar. Und wenn diese Unternehmen ihre Spiele testen mussten, brachten sie sie oft bei Golfland vorbei, während sie sich noch in der Entwicklung befanden. Es war nicht ungewöhnlich, hereinzukommen und Spiele zu sehen, die nicht nur unveröffentlicht waren, sondern auch noch nicht angekündigt worden waren.
Für ein Kind, das von Videospielnachrichten besessen ist, bedeutete dies alles. Ich wohnte ein paar hundert Kilometer entfernt, legte aber immer Wert darauf, dort anzuhalten, wenn ich in der Gegend war. Und häufig sah ich Spiele, die noch nicht offiziell enthüllt worden waren. X-Men gegen Street Fighter. San Francisco Rush 2049. Ich versuchte, Fotos für das Amateur-Fanzine oder die Website zu machen, an der ich gerade arbeitete, und die Angestellten schrien mich an, damit aufzuhören. Was vielleicht eher ein Haftungsproblem war, aber es gab mir immer das Gefühl, etwas streng Geheimes zu sehen.
Bei einem dieser Besuche stolperte ich darüber Rote Erde, ein neues Spiel von Capcom, das anders aussah als alles, was ich zuvor gesehen hatte. Es war ein Kampfspiel, aber mit einem ausgeklügelten Story-Modus, der um Bosskämpfe herum aufgebaut war. Es hatte einen Versus-Modus, aber nur vier spielbare Charaktere. Es fand in einer seltsamen Fantasy-Welt statt, aber mit meisterhaften Charakter-Sprites und Animationen.
Wie ich später erfuhr, war es das erste Spiel für Capcoms neue CPS-3-Arcade-Hardware, die eine Detailgenauigkeit ermöglichte, die zu dieser Zeit von anderen 2D-Spielen nicht erreicht wurde. Aber mehr als alles andere fühlte es sich wie ein Spiel an, das für Leute wie mich gebaut wurde, die Kampfspielmechaniken liebten, aber weniger in das Wettbewerbselement investierten, das das Genre so erfolgreich gemacht hatte.
Auf die Frage nach den Ursprüngen des Spiels jetzt, mehr als 25 Jahre nach der Erstveröffentlichung, erzählt Produzent Takashi Sado Polygon, dass die Idee hinter dem Ganzen aus dem Wunsch heraus entstand, die Wettbewerbsbedingungen für verschiedene Arten von Spielern anzugleichen.
„Als ich anfing, an dem Vorschlag für zu arbeiten Rote Erde Mitte der 90er erfreuten sich Kampfspiele großer Beliebtheit“, sagt er. „Natürlich bin ich diesem Trend gefolgt und habe das Spiel als Kampfspiel geplant, aber zu diesem Zeitpunkt habe ich das Niveau des Könnens gespürt [difference] zwischen den Spielern wuchs. Es war nicht einfach, diese Qualifikationslücke zu schließen, also dachten wir, Können wir das nicht teilweise kompensieren, indem wir Parameter, Ausstattung etc. ändern? Aus diesem Grund haben wir uns entschieden, ein Charakterfortschrittselement einzubauen.“
Sado zitiert Capcom-Actionspiele aus den frühen 90ern wie Magisches Schwert und Der König der Drachendie lose thematische Fantasy-Verbindungen teilen Rote Erdeals Inspirationen für die Implementierung dieser Art von Fortschritt, der es Spielern ermöglicht, ihre Charaktere zu verbessern und Passwörter zu verwenden, um dort fortzufahren, wo sie aufgehört haben.
An diesem Tag im Golfland hatte ich jedoch nur etwa eine Stunde Zeit für das Spiel. Ich habe gespielt, was ich konnte, und auf dem Weg nach draußen Fotos gemacht, aber ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken. Ich liebte den Stil und die Herangehensweise, und es fühlte sich an, als gäbe es noch so viel mehr zu sehen. Das war das letzte Mal, dass ich das Spiel in einer US-Spielhalle gesehen habe.
Etwas berüchtigt, Rote Erde fuhr fort, die Grenzen dessen zu testen, was als offizielle US-Spielhallenveröffentlichung galt. Es war lokalisiert – Rote Erde ist eigentlich der westliche Titel, während er vorbeigeht Kriegs-Zard in Japan – aber angesichts der wenigen Einheiten, die selbst etablierte Marken wie Street Fighter zu diesem Zeitpunkt verkauften, scheint der Unterschied, ob eine unbekannte Menge teurer neuer Hardware offiziell veröffentlicht wird oder nicht, fast eine Frage der Meinung zu sein. Ich habe mich für diese Geschichte an zwei ehemalige Vertriebsmitarbeiter gewandt, die damals bei Capcom gearbeitet haben, und keiner konnte sich an die Existenz des Spiels erinnern.
Trotz der begrenzten Reichweite des Spiels im Westen hat es sich im Laufe der Jahre in verschiedenen Referenzen und Auftritten gehalten und hat weiterhin Fans bei Capcom Japan. Ende der 90er und Anfang der 2000er Rote Erde Charaktere machten sich auf den Weg in Super Gem Fighter Mini-Mix und Capcom kämpft gegen die Evolution. Neuerdings im Straßenkämpfer 5Wahrsager Menat hält eine nach ihr benannte Kristallkugel in der Hand Rote Erdeist halb Mensch, halb Löwenkönig Leo. Und es gab eine Reihe von Rote Erde Referenzen in der Monster Hunter-Serie dank des Monster Hunter-Serienregisseurs Kaname Fujioka, der als Künstler an arbeitete Rote Erde Ninja Kenji früher in seiner Karriere.
Wie sich herausstellt, Rote Erde hat Capcom auch dazu inspiriert, das Kommende zusammenzustellen Capcom Fighting Collection – ein Paket, das am 24. Juni erscheinen soll und Folgendes beinhaltet Rote Erde in seiner ersten Konsolenversion, der Darkstalkers-Serie, Cyberbotsund Street Fighter-Spinoffs Super-Puzzle Fighter 2 Turbo, Super-Edelstein-Kämpfer, und Hyper Street Fighter 2.
Wie Capcom Fighting Collection Produzent Shuhei Matsumoto erzählt, dass die Kollektion entstand, als langjährige Capcom-Programmierer, die sich Kobuta und Muumuu nennen, auf ihn zukamen und sagten: „Matz, es ist Zeit zu bringen Rote Erde auf Konsolen der aktuellen Generation!“
Eins führte zum anderen und die Sammlung füllte sich mit weiteren Spielen. Aber das Team hat nicht gelassen Rote Erde überschattet werden. Auf der Box Art der Sammlung zum Beispiel erscheinen statt etablierter Charaktere wie Ryu im Vordergrund, Rote Erde‘s Leo bekommt die Mehrheit der Immobilien.
Für viele die Auslosung Capcom Fighting Collection wird die Darkstalkers-Serie sein oder Puzzle-Kämpfer – Spiele, die beim ersten Mal ein gewisses Maß an Erfolg erreicht haben und sich als kommerziell attraktiv erwiesen haben, oder zumindest genug, um eine Sammlung geliebter Überbleibsel anzuführen.
Aber für einige bei Capcom ist es eine Chance, ein Spiel noch einmal zu besuchen, das beim ersten Mal unter schwierigen Umständen gelitten hat. Und für mich ist es eine perfekte Gelegenheit, das zu beenden, was ich vor mehr als 25 Jahren zu spielen begonnen habe.