Nach fast einem Jahrzehnt Training in San Diego entschied sich Saúl Álvarez dafür, sich auf seinen nächsten Kampf in Guadalajara, Mexiko, vorzubereiten, wo er stattfinden wird.
Der sentimentale Teil von Álvarez, einem Guadalajara-Ureinwohner mit dem Spitznamen Canelo, begrüßte die Heimkehr für seinen Preiskampf am Samstag gegen John Ryder. Bevor er mit dem Boxen anfing, verkaufte Álvarez im Grundschulalter auf den Straßen der Stadt Eis am Stiel gegen Kleingeld. Mit 32 Jahren kehrt er mit 168 Pfund als unangefochtener Champion und einer der bankfähigsten Stars des Boxsports zurück. Er schätzt die Chance, vor den Leuten aufzutreten, die ihn aufwachsen sehen, sagte er.
Auch dem Konkurrenten in Álvarez gefiel der Wechsel. Guadalajara liegt fast eine Meile über dem Meeresspiegel, im Gegensatz zum Strand von San Diego. Es ist etwas weniger hoch als Denver, aber hoch genug, um die Athleten dazu zu bringen, sich die Zeit zu nehmen, sich zu akklimatisieren.
Álvarez’ Lunge hasste seine erste Woche zu Hause. „Am Anfang war es hart“, sagte Álvarez, der 58-2-2 ist. „In diesen ersten Tagen brauchte ich Sauerstoff.“
Als einer der Pfund-für-Pfund-Elitekünstler des Sports ist Álvarez bereits daran gewöhnt, in verdünnter Luft aufzutreten.
Seit er 2005 Profi geworden ist, hat Álvarez Weltmeistertitel in vier Gewichtsklassen gewonnen, vom Superweltergewicht bis zum Halbschwergewicht. Er ist ein Free Agent, der kurzfristige Geschäfte mit Veranstaltern für große Geldkämpfe abschließt. Für seine beiden Kämpfe im vergangenen Jahr, beide mit Matchroom Sport, das in England ansässig ist, verdiente Álvarez Garantien in Höhe von 60 Millionen US-Dollar.
Álvarez ging in diesen Kämpfen 1:1. Letzten Mai sprang er in die 175-Pfund-Gewichtsklasse, um Dmitry Bivol um den Titel der World Boxing Association herauszufordern. Bivol gewann eine knappe Entscheidung. Und im September besiegte Álvarez Gennadiy Golovkin im dritten Kampf ihrer Trilogie. Álvarez gewann durch einstimmige Entscheidung, aber der Kampf schien im Gegensatz zu ihren ersten beiden Begegnungen glanzlos.
Für die meisten Kämpfer würden diese Ergebnisse und Zahltage ein fantastisches Jahr darstellen.
Aber für Álvarez, der nur gegen Bivol und Floyd Mayweather verloren hat, qualifizierten sie sich als Einbruch.
Wenn sich also sein Heimkehrkampf gegen Ryder, einen robusten Herausforderer aus London, der den Titel im Supermittelgewicht jagt, nach Plan entwickelt, wird dies als Erholung nach einem Jahr 2022 dienen, das von Álvarez ‘hohen Standards enttäuschend war.
„Ich mache es, weil ich es liebe. Ich mag Herausforderungen“, sagte Álvarez am Mittwoch auf einer Pressekonferenz gegenüber Reportern. „Ich möchte ein großartiges Vermächtnis hinterlassen, das andere dazu motiviert, es zu übertreffen.“
Wo Álvarez unter den großen in Mexiko geborenen Boxern stehen wird, wird immer umstritten sein. Er wird vielleicht nie beweisen können, dass er besser ist als Julio César Chávez, der zu Beginn seiner Karriere in 90 Kämpfen ungeschlagen war, oder Salvador Sánchez, der Virtuose im Federgewicht, der 1982 bei einem Autounfall ums Leben kam.
Aber unter den zeitgenössischen mexikanischen Stars ist Álvarez für nordamerikanische Sportfans der bekannteste, mit einem Ruhm in seinem Heimatland, der mit dem von Oscar De La Hoya vergleichbar ist, der in Los Angeles geboren wurde und mexikanischer Abstammung ist.
Álvarez kämpft in der Regel zweimal im Jahr – am Cinco de Mayo-Wochenende und am Wochenende des mexikanischen Unabhängigkeitstags Mitte September. Seine Kämpfe verankern diese Feiertage wie NFL-Spiele Thanksgiving und NBA-Spiele am Weihnachtstag.
Die Organisatoren gehen davon aus, dass die US-Zuschauer eine Prämie zahlen werden, um Álvarez zu sehen, egal wem er gegenübersteht. Die Samstagskarte kostet je nach Anbieter zwischen 55 und 85 US-Dollar und ob der Käufer DAZN, den Streaming-Dienst, der die Sendung produziert, abonniert hat.
Der Ort für den Kampf am Samstag, Estadio Akron, bietet Platz für 48.071 Fans und wird voraussichtlich ausverkauft sein. Abgesehen von Ryder und seinem Team dürften fast alle Anwesenden lautstarke Álvarez-Anhänger sein.
Álvarez ist von seiner besten Seite ein berechnender Boxer mit schweren Händen. Im Mai 2021 zerschmetterte er Billy Joe Saunders Augenhöhlenknochen mit einer starken Rechten. Sechs Monate später erteilte er Caleb Plant eine methodische Boxstunde und wurde nach einer Unterbrechung in der 11. Runde der unangefochtene Champion.
„Wir wissen, was Saúl an den Tisch bringt und was für eine Bedrohung er darstellt“, sagte Ryder, der 32-5 steht.
Aber Ryders Trainer, Tony Sims, verspricht, den Champion in einen Nahkampf zu ziehen.
“Er wird nicht auf den Rückfuß gehen”, sagte Sims Reportern von Ryder. „Er wird vor Canelo stehen.“
Ryder, 34, hat mit Álvarez drei Gegner gemeinsam. Beide Boxer besiegten Daniel Jacobs durch Entscheidung, während Ryder gegen Rocky Fielding und Callum Smith verlor, die beide von Álvarez leicht besiegt wurden. Vor vier Jahren schlug Ryder im Rahmen von Álvarez’ Sieg über Jacobs Bilal Akkawy aus, damals ein aufstrebender Mittelgewichts-Anwärter und langjähriger Sparringspartner von Álvarez.
Dennoch drehen sich die Nebenhandlungen für den Kampf am Samstag hauptsächlich um Álvarez und die High-Stakes-Matchups, die möglich werden, wenn er gewinnt.
Álvarez hat wiederholt gesagt, dass er einen Rückkampf mit Bivol will. Wenn dieser Kampf nicht zustande kommt, sind die Konkurrenten im Supermittelgewicht, David Benavidez und David Morrell, beide ungeschlagen und streben nach einem Álvarez-Kampf.
Jedes dieser Matchups könnte sich als lukrativ erweisen, und keines davon wird wahrscheinlich in Mexiko stattfinden. Álvarez sagte, er hoffe auf mindestens einen weiteren Kampf in seinem Heimatland, bevor er in den Ruhestand gehe, würde sich aber nicht auf einen festlegen.
„Die Wahrheit ist, wir müssen diese Nacht genießen. Wir müssen diesen Moment genießen“, sagte er am Mittwoch. „Ich habe 12 Jahre gebraucht, um zurückzukommen, also weiß ich es nicht.“
Eddie Hearn, der Leiter von Matchroom Sport, sagte, Álvarez habe darauf bestanden, dass dieser Kampf in Guadalajara statt in anderen Städten, die Interesse zeigten, ausgetragen werde. Álvarez räumte ein, dass das Kämpfen zu Hause höchstwahrscheinlich seinen Zahltag schrumpfen ließ, sagte Reportern jedoch, dass die Chance, in seiner Heimatstadt aufzutreten, eine eigene Form der Entschädigung sei.
„Was ich will, ist, vor meinem Volk zu kämpfen“, sagte er. “Und hier bin ich.”