Welche Bücher würden Sie jemandem empfehlen, der mehr über Ägypten und die Erkundung erfahren möchte?
Glücklicherweise schrieben fast alle Entdecker des 19. Jahrhunderts Bücher über ihre Reisen. Allein Richard Burton schrieb mehr als ein Dutzend. Für Sekundärquellen ist Alan Mooreheads zweibändiger Klassiker – „The White Nile“ und „The Blue Nile“ – heute genauso faszinierend wie bei seiner Erstveröffentlichung vor mehr als 60 Jahren. Ich würde auch „Africa and Its Explorers“, herausgegeben von Robert I. Rotberg, und „East Africa and the Indian Ocean“ von Edward A. Alpers empfehlen.
Was bewegt Sie an einem literarischen Werk am meisten?
Ich hasse es, mich von einem Buch manipuliert zu fühlen, als ob der Autor versucht, mich zum Weinen zu bringen oder starke Emotionen hervorzurufen, aber wenn es ehrlich und natürlich geschieht, dann wird mich dieses Buch lange begleiten. Ich muss mich um die Charaktere kümmern, egal ob sie real oder erfunden sind; darin etwas von mir oder den Menschen um mich herum zu erkennen; und sich komplett in der Geschichte zu verlieren.
Welche Genres liest du besonders gerne? Und welche vermeidest du?
Ich lese viel Sachbücher für die Arbeit, was ich liebe. Es ist der beste Teil des Jobs, aber wenn ich zu Hause bin und Zeit für mich habe, wende ich mich normalerweise der Fiktion zu. Für mich ist die beste aller Welten ein gut geschriebener Seitenwender eines Romans, der mich etwas Neues lehrt oder mich dazu bringt, alte Annahmen zu überdenken.
Wie organisieren Sie Ihre Bücher?
Ich habe es aufgegeben, meine Bücher zu organisieren. Meine Familie hat zu viele, und sie sind überall. Wir haben unser Haus vor etwa 20 Jahren gebaut und in fast jedem Zimmer Bücherregale eingebaut, aber es gibt immer noch nicht genug Regalfläche. Bücher stapeln sich auf Couchtischen, Nachttischen, der Küchentheke, Waschbecken, der Bank in der Waschküche, gelegentlich auch auf dem Boden. Ich leihe mir Bücher aus der Bibliothek aus, aber wenn ich wirklich eines haben möchte und die Vorhaltezeit länger als eine Woche ist, werde ich nicht warten. Das Leben ist zu kurz.
Welches Buch könnte die Leute überraschen, es in Ihren Regalen zu finden?
Kürzlich wurde mir klar, dass ich seit langem nicht mehr viel Gedichte gelesen hatte, also kaufte ich mir ein paar Bücher mit Gedichten pro Tag. Ich habe Freunde, an die ich mich um Rat wenden könnte, aber ich denke, dass das Lesen von Gedichten noch mehr als die meisten Arten des Lesens sehr persönlich ist, also wollte ich versuchen, meinen eigenen Weg zu finden. Ich habe nicht viel Hoffnung in diese Bücher gesetzt, aber ich war überrascht, wie sorgfältig und durchdacht sie kuratiert sind, zumindest meiner bescheidenen Meinung nach. Nicht alle Gedichte sind für mich, aber ich wurde mehreren Dichtern wieder vorgestellt, die sich wie alte Freunde anfühlten, von Gerard Manley Hopkins bis Christina Rossetti, und ich verliebte mich in andere, deren Namen ich noch nie gehört hatte. Robert Haydens „Those Winter Sundays“ hat mir sofort das Herz gestohlen und es gebrochen.