Die chinesische J-16 zog bei einer routinemäßigen Überwachungsmission im internationalen Luftraum letzten Monat neben der australischen P-8 her, bevor sie Fackeln und Spreu freisetzte, die in mindestens eines der Triebwerke des australischen Flugzeugs eindrangen, sagte der australische Verteidigungsminister Richard Marles.
Militärflugzeuge setzen normalerweise Spreu – normalerweise winzige Aluminium- oder Zinkstreifen – als absichtliche Gegenmaßnahme frei, um Raketen zu verwirren, können sie aber auch verwenden, um verfolgende Flugzeuge zu sabotieren.
In einer Erklärung beschrieb das australische Verteidigungsministerium die Begegnung als „ein gefährliches Manöver, das eine Sicherheitsbedrohung für das P-8-Flugzeug und seine Besatzung darstellte“.
„Der J-16 beschleunigte dann und schnitt über die Nase des P-8 und ließ sich in sehr geringem Abstand vor dem P-8 nieder.
„In diesem Moment setzte es dann ein Bündel Spreu frei, das kleine Aluminiumstücke enthielt, von denen einige in das Triebwerk des P-8-Flugzeugs aufgenommen wurden. Ganz offensichtlich ist das sehr gefährlich“, sagte Marles.
Beim Verschlucken kann Spreu die Schaufeln eines Düsentriebwerks beschädigen und in extremen Fällen sogar zum Stillstand bringen, sagte Peter Layton, ein ehemaliger Offizier der australischen Luftwaffe, der jetzt Fellow am Griffith Asia Institute ist.
Während die P-8 nur mit einem ihrer beiden Triebwerke betrieben werden kann, hätte der mutmaßliche Vorfall sie gezwungen, zur Basis zurückzukehren und ihre Patrouille effektiv zu beenden, sagte Layton.
Der australische Premierminister Anthony Albanese sagte, seine Regierung habe das Thema gegenüber Peking angesprochen.
„Das, was passiert ist, war nicht sicher, und wir haben bei der chinesischen Regierung entsprechende Erklärungen abgegeben, um unsere Besorgnis zum Ausdruck zu bringen“, sagte Albanese.
Das australische Flugzeug flog “in Übereinstimmung mit internationalem Recht und übte das Recht auf freie Navigation und Überflug in internationalen Gewässern und im Luftraum aus”, sagte er.
CNN hat die chinesische Regierung um Stellungnahme zu den australischen Vorwürfen gebeten.
Dies ist das zweite Mal innerhalb einer Woche, dass chinesische Flugzeuge beschuldigt werden, die Aufklärungsflüge anderer Militärs zu gefährden.
Am Mittwoch sagte Kanada, dass chinesische Kampfflugzeuge ihre Aufklärungsflugzeuge summten, um die Sanktionen der Vereinten Nationen gegen Nordkorea durchzusetzen.
In einigen Fällen kamen die chinesischen Kampfflugzeuge so nahe, dass die kanadischen Flugzeuge den Kurs ändern mussten, um eine Kollision zu vermeiden, sagten die kanadischen Streitkräfte.
„Bei diesen Interaktionen hielten sich PLAAF-Flugzeuge nicht an internationale Luftsicherheitsnormen“, sagte Dan Le Bouthillier, Leiter der Medienarbeit der kanadischen Streitkräfte.
Die Spannungen zwischen China und Australien haben in diesem Jahr viel gebrodelt.
Die australische Regierung nannte diese Tat „gefährlich“ und „rücksichtslos“.
Aber Peking sagte, die australischen Anschuldigungen seien unwahr und sein Kriegsschiff handle im Einklang mit internationalem Recht. Sie beschuldigte Australien, „böswillig falsche Informationen über China verbreitet zu haben“.
Im Laufe der Jahre gab es weitere enge Begegnungen zwischen chinesischen und ausländischen Kampfflugzeugen.
Der schlimmste davon ereignete sich im Jahr 2001, als ein chinesisches Kampfflugzeug mit einem Aufklärungsflugzeug der US Navy über dem Südchinesischen Meer kollidierte.
Dabei kam der Pilot des chinesischen Kampfflugzeugs F-8 ums Leben und das US-Flugzeug musste auf der chinesischen Insel Hainan notlanden. Die 24 US-Besatzungsmitglieder wurden vor ihrer Freilassung elf Tage lang auf der chinesischen Insel festgehalten.