Vor dem Spiel am Sonntag ist er sich ziemlich sicher, dass nur wenige Spieler in seiner Umkleidekabine seinen Namen kannten.
Danach hoben zwei dieser völlig fremden Teamkollegen Cameron Dicker im wahnsinnigen Triumph auf ihre Schultern.
In einem der wohl seltsamsten, spektakulärsten und unglaubwürdigsten Momente in der Geschichte der NFL kickte Dicker innerhalb von fünf Wochen einen Game-Winner für sein zweites Team und hob die Chargers mit 20:17 an Atlanta vorbei.
„Sehr schlank“, sagte er, als er nach den Chancen gefragt wurde, ob jemand das erlebt, was er kürzlich hatte. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich hier sein würde. Cool, diese Möglichkeiten zu haben, mein Ding durchziehen zu können.“
Am 9. Oktober war Dicker ein Verletzungsersatz für Philadelphia, als er einen 23-Yarder mit 1:45 vor Schluss startete, um Arizona zu schlagen. Dieser Wettbewerb endete auch mit einem Straßensieg für Dickers Team durch das gleiche 20-17-Finale.
Das sind die einzigen beiden Spiele, in denen der Rookie-Kicker von der University of Texas aufgetreten ist.
Gegen die Falcons vertrat Dicker den verletzten Taylor Bertolet, der für den verletzten Dustin Hopkins einsprang.
Als Bertolet sich letzte Woche im Training seinen Quadrizeps verletzte, riefen die Chargers das gemietete Bein der NFL herbei, brachten ihren dritten Kicker in ebenso vielen Spielen und setzten bald genug alle ihre Hoffnungen – und vielleicht ihre Saison – auf seinen rechten Fuß.
„Wir werden in einem Jahr den NFL-Rekord für Spielbälle für Kicker aufstellen“, sagte Trainer Brandon Staley. „Drei separate Kicker – Spielbälle.“
Dicker trat dem Team am Donnerstag offiziell als Mitglied des Übungsteams bei. Er wurde am Samstag hochgehoben und hob dann wiederum 24 Stunden später die Ladegeräte hoch.
Sein entscheidender Tritt kam aus 37 Yards im letzten Spielzug des Spiels, Dicker nagelte auch einen 31-Yarder mit 5:27 im vierten Viertel, um die Chargers sogar mit 17-17 zu ziehen.
Es war ein ziemlicher Nachmittag für einen 22-Jährigen, der dachte, sein größter Nervenkitzel der Woche würde wahrscheinlich der Besuch eines Carrie Underwood-Konzerts in Austin, Texas, am Mittwoch sein.
Cameron Dicker (15) von den Chargers sieht zu, wie sein 31-Yard-Field-Goal gegen Atlanta zwischen den Pfosten segelt. Es war sein zweiter spielgewinnender Kick der Saison, der andere kam als vorübergehendes Mitglied der Philadelphia Eagles.
(Butch Dill / Associated Press)
Nachdem Dicker letztes Wochenende von den Eagles entlassen worden war, kehrte er nach Texas zurück und plante, an der Show teilzunehmen, als sein Agent anrief und ihn, wie Dicker sich erinnerte, fragte: „Wie schnell können Sie zum Flughafen kommen?“
Kurze Zeit später landete Dicker in Südkalifornien, um ein zweites Kapitel seiner unwahrscheinlichen Geschichte zu schreiben.
„Er repräsentiert, worum es in dieser Saison für uns gegangen ist“, sagte Staley. „Es braucht alle im Team, um zu gewinnen.“
Es dauerte jeden Sonntag plus eine atemberaubende Pause in der letzten Minute – eine Pause, die es Austin Ekeler ermöglichte, auf dem Heimflug etwas anderes als überwältigendes Bedauern zu empfinden.
Die Chargers waren in Position für einen spielentscheidenden Dicker-Versuch, als sie 46 Sekunden vor Schluss den dritten und vierten Platz an der 22-Yard-Linie der Falcons hatten.
Die Chargers wollten den Ball in die Nähe der linken Hash-Marke bringen und ließen Ekeler in diese Richtung über den Tackle-Spot laufen. Als er mit einem Zwei-Yard-Gewinn zu Boden ging, fummelte Ekeler herum, während Ta’Quon Graham, Verteidiger von Atlanta, sich erholte.
Austin Ekeler (30) von den Chargers fummelt, bevor Atlanta sich erholt und den Ball zurück nach Los Angeles fummelt.
(Butch Dill / Associated Press)
Ta’Quon Graham (95) von den Falcons fummelt den Fußball zurück zu den Chargers, nachdem er einen Fumble von Austin Ekeler geborgen hat und von Justin Herbert (10) verfolgt wurde.
(John Bazemore / Associated Press)
Mit dem Ball in der Hand rannte Graham in Richtung der gegenüberliegenden Endzone, bevor er ebenfalls fummelte. Der linke Guard der Chargers, Matt Feiler, erholte sich an der 43-Yard-Linie von Atlanta.
„Es ist erstaunlich, dass wir den Ball zurückbekommen haben“, sagte Ekeler. „Ich muss Spiele viel besser beenden.“
Das verlorene Fummeln war das erste für den Veteranen, der seit dem 5. Dezember 2021 zurücklief, als er in Cincinnati zwei Siege erzielte.
Es krönte auch einen Tag, an dem Ekeler zwei Touchdowns erzielte – bei einem Zwei-Yard-Lauf und einem Ein-Yard-Catch –, aber auch einen Key Drop bei einem Screen Pass und einen scheinbaren 37-Yard-Scoring-Empfang hatte, der durch eine Wiederholungsprüfung aufgehoben wurde.
Ekeler sagte jedoch, dass er sich am meisten an das Fummeln erinnern werde.
„Genau da ist es wie ‚Hey, Austin, mach Schluss‘“, sagte er. „Das ist die Art von Spieler, die ich sein möchte. Ich habe dieses seltsame, kranke Gefühl. Ich bin so glücklich, dass wir gewonnen haben. Aber … wir hätten dieses Spiel leicht verlieren können, wenn wir dieses Fummeln nicht gleich zurückbekommen.“
Angesichts dieser zweiten Gelegenheit mit verbleibenden 34 Sekunden brauchten die Chargers etwas Yardage.
Chargers Wide Receiver Joshua Palmer (5) versucht, Falcons Safety Richie Grant (27) anzuspielen, nachdem er einen Pass gefangen hat. Palmer übertraf zum ersten Mal in seiner Karriere 100 Yards beim Empfangen.
(Butch Dill / Associated Press)
Mit einer Eins-zu-Eins-Berichterstattung arbeitete Joshua Palmer frei von Cornell Armstrong, dem Cornerback der Falcons, und Justin Herbert traf ihn für einen 22-Yard-Gewinn.
„Sobald ich ihn von der Linie geschlagen hatte“, sagte Palmer, „wusste ich, dass Justin zu mir kommen würde.“
Ein Zwei-Yard-Lauf von Ekeler bereitete Dickers denkwürdigen letzten Tritt vor – nicht, dass er sich daran erinnert, wie er durch die Pfosten gegangen ist.
„Ich habe es gesehen“, sagte Dicker. „Ich kann mich nicht erinnern, dass es tatsächlich passiert ist. Ich sah es laufen und es war: ‚Süß!’ ”
Dicker drehte sich um und umarmte Titelverteidiger JK Scott, bevor seine Teamkollegen zusammenkamen und Derwin James Jr. und Amen Ogbongbemiga ihn auf ihre Schultern setzten.
Auch daran erinnert sich Dicker nicht. Er nannte es „alles verschwommen“ und sagte, er habe keine Ahnung, wer ihn abgeholt habe.
Die entzückende Verwirrung war verständlich. Dicker war knapp 96 Stunden Charger und kam im Mercedes-Benz Stadion an, immer noch ein Unbekannter unter seinen eigenen.
„Drei oder vier vielleicht“, sagte Dicker, als er gefragt wurde, wie viele seiner Teamkollegen am Sonntagmorgen seinen Namen kannten. „Wenn es irgendwelche Big 12-Jungs gibt, denke ich, dass sie es wissen. Ich vermute die [other] Spezialisten. Das ist alles.”
Ein paar Stunden später kannten alle Chargers Cameron Dicker.