Cameron Norrie bändigte einen launischen Franzosen und sein unbeständiges Heimpublikum, um sich durch die zweite Runde der French Open zu kämpfen – und zu verhindern, dass die Briten bis zum ersten Montagmittag völlig aus dem Turnier ausscheiden. Zuvor war Jack Draper Dan Evans aus Paris gefolgt, als dieser im zweiten Satz seines Spiels gegen den Argentinier Tomas Martin Etcheverry wegen einer Bauchverletzung ausschied.
Und die britische Nummer 1 Norrie schien bereit zu sein, sich ihnen im Eurostar anzuschließen, bevor sie sich wehrte und ein Achterbahn-Match über fünf Sätze gegen den Wildcard-Spieler Benoit Paire mit 7:5, 4:6, 3:6, 6:1, 6:4 gewann. Nur drei britische Männer waren im Einzel dabei – und keine Frauen, da sich Emma Raducanu von der Operation erholte.
Und Norries mutiger Sieg sorgte dafür, dass Großbritannien hier zum zweiten Mal in diesem Jahrzehnt kein Einzelspiel gewinnen konnte, nachdem 2020 alle verloren hatten. Der Wimbledon-Halbfinalist besiegte Carlos Alcaraz, die Nummer 1 der Welt, gewann im Februar das Finale in Rio auf Sand und erreichte das Finale Halbfinale bei den Lyon Open letzte Woche.
Und er brauchte all seine Erfahrung in großen Spielen, um inmitten des Trubels auf dem überfüllten Court Suzanne-Lenglen zu überleben, wo der Lokalmatador Paire nach jedem Sieger bejubelt wurde – und Norrie pantomimische Buhrufe erhielt, wenn er Ansagen herausforderte oder seinen Ballwurf fing.
In der nächsten Runde trifft er am Mittwoch auf einen weiteren Franzosen, den Qualifikanten Lucas Pouille. „Es war ein fantastisches Spiel und wir gebührt Benoit alle Ehre“, sagte Norrie. „Er hat wirklich gut gespielt und wir haben eine gute Show abgeliefert. Die Unterstützung für beide Spieler war großartig. Ich musste mich wirklich hart wehren. Es ist ein Glück, dass es im fünften Satz für mich geklappt hat, aber ich freue mich, dass ich nach einem schwierigen Satz weitergekommen bin.“
In einem knappen ersten Satz rettete Norrie beim Stand von 5:5 fünf Breakbälle, bevor er den ersten Satz mit 7,5 für sich entschied. Doch im dritten Spiel des zweiten Satzes änderte sich die Dynamik, als Norrie einen Punkt aufgrund eines Hinderungsanrufs bei 30:30 verlor. Der deutsche Schiedsrichter Nico Helwerth urteilte, dass die britische Nummer 1 während des Punktes gegrunzt hatte, um den Franzosen abzuschrecken – obwohl Paire dachte, dass dies zunächst gegen ihn gerichtet war.
Es war die zweite kontroverse Entscheidung gegen einen britischen Spieler innerhalb von zwei Tagen, nachdem Evans wegen eines Fußfehlers verurteilt wurde, weil er bei seiner Niederlage am Sonntag mit dem hinteren Fuß die Mittellinie überquert hatte. Paire, der talentierter ist als sein aktueller Weltranglisten-149., brach zusammen mit 2:1 in Führung und rettete dann im nächsten Spiel drei Breakbälle, um mit 3:1 in Führung zu gehen, als er anfing, das Publikum aufzupeitschen.
„Allez Benoit“ und „Ole, ole“-Rufe erklangen im überfüllten Court Suzanne-Lenglen – und der Neustart wurde durch mexikanische Wellen und leidenschaftlichen Gesang von La Marseillaise verzögert. Der Wildcard holte sich seinen ersten Satzball mit einem Vorhand-Winner und deutete auf seinen Kopf, während die französischen Fans tobten.
Paire hatte nun den Schwanz hoch und holte sich den dritten Satz mit seinem dritten Aufschlagbreak, bevor sich dieses Achterbahnspiel erneut drehte. Norrie raste in nur 25 Minuten mit 6:1 in den vierten Satz, während Paire verletzt oder desinteressiert aussah – oder sparte sich nach zwei Stunden und 46 Minuten für den fünften Satz.
Es schien die letzte Option zu sein, da der französische Wildcard-Spieler Norrie im ersten Aufschlagspiel brach – und dann beim Stand von 2:1 drei Breakbälle rettete. Aber die Nummer 13 der Welt zeigte wahren Mut, sich zu wehren und holte sich nach drei Stunden und 33 Minuten seinen zweiten Matchball mit einem Vorhand-Winner.