Cam Norrie bestand darauf, dass im Spitzensport kein Platz für Sympathie sei, nachdem er Benoit Paire bei den US Open rücksichtslos zerstört hatte. Der Franzose hat offen über seine psychischen Probleme gesprochen und in diesem Jahr nur vier Spiele in 22 Veranstaltungen gewonnen. Nach dem 6:0, 7:6, 6:0-Sieg der britischen Nummer 1 gab die Nummer 173 der Welt, Paire, zu: „Das Problem ist mein Kopf.“
Aber Wimbledon-Halbfinalist Norrie sagte: „Hat er mir leid getan? Heute im Spiel? Ganz ehrlich, nein. Ich habe versucht zu spielen und jeden Punkt zu gewinnen und versucht durchzukommen. Das ist mein ultimatives Ziel und dachte nicht; ‘Oh, er hat heute einen harten Tag’. Nein, ich habe versucht, jeden möglichen Punkt zu gewinnen und so schnell wie möglich vom Platz zu kommen.
„Ich habe nicht an ihn gedacht oder wie es ihm geht oder so. Ich versuche, mich nur auf mich zu konzentrieren. An den Tagen, an denen ich nicht gegen ihn spiele, wünsche ich ihm alles Gute. Ich sage immer ‘Hallo’ zu ihm. Er ist ein wirklich guter Kerl. Jeder liebt ihn auf der Tour und er ist außerdem super talentiert.
„Ich denke, er hat Tage wie diesen, es ist schwer, auf der Tour konstant zu bleiben, wenn er so spielt. Es war hart für ihn, dass er einen harten Tag hatte und so. Am Ende des Tages bin ich rausgegangen und habe meinen Job gemacht.“ Im Duell zwischen der körperlich unerbittlichen britischen Nr. 1 und dem geistig labilen Franzosen gab es nur einen Sieger. Und es dauerte nicht lange.
Norrie setzte die Form fort, die ihn bis ins Halbfinale von Wimbledon führte. Die Nummer 173 der Welt, Paire, machte unterdessen 57 Fehler, darunter 13 Doppelfehler, und gab zu, dass er erwäge, seine Saison zu beenden, um nach Hause zu gehen.
Er schien die US Open während des lächerlich einseitigen 18-minütigen ersten Satzes und erneut im 19-minütigen dritten Satz in brütender Hitze mental verlassen zu haben. Dazwischen erhöhte der ehemalige Nummer 18 der Welt sein Spiel und servierte für den zweiten Satz mit 5: 3, bevor er im Tiebreak drei Doppelfehler einwarf.
Die Nummer 7 der gesetzten Norrie, deren Karriere auf dem Vormarsch ist, während Paires Ranking sinkt, sagte: „Es ist schwierig, besonders wie Benoit spielt. Er spielt offensichtlich mit viel Flair, er kann sehr gut nach vorne kommen und zeitweise gut servieren.
„Es ist schwer, einen Satz mit 6:0 gegen einen Typen zu gewinnen, der gefährlich ist und wirklich gut aufschlagen kann, und ich habe es geschafft, mit ihm mitzuhalten. Ich denke, er hat vielleicht ein bisschen zu schnell gespielt und einige Fehler gemacht, die er normalerweise nicht machen würde.
„Für mich versuche ich einfach, es zu einem wirklich physischen Match zu machen und die Ballwechsel lang zu machen. Es ist schön, es in geraden Sätzen zu erledigen. Ich habe nur versucht, mich zu konzentrieren und eingeschlossen zu bleiben und an ein paar Dingen da draußen zu arbeiten.“
Paires unbeständige Stimmung wurde nicht dadurch verbessert, dass Schiedsrichter Carlos Bernardes ihn wegen eines Gesprächs mit seinem Trainer während einer Spielpause, als ein Zuschauer auf der Tribüne von Court 11 zusammenbrach, zurechtwies. Neue Regeln erlauben Coaching während der US Open – aber nicht während Spielunterbrechungen .
„Ich verstehe nichts.“ er sagte. Der Franzose, der in ganz Covid gekämpft hat, hatte den Trost, 80.000 US-Dollar für seine 98-minütige Arbeit bei 816 US-Dollar pro Minute zu überweisen. Doch der 33-Jährige aus Avignon sagte: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich diese Saison weitermachen werde. Das Problem ist mein Kopf. Ich muss mir Zeit zum Atmen nehmen. Es ist schwer.
„In der letzten Saison war es mit der Motivation schwierig. Im Moment bin ich motiviert, zu Hause zu sein. Das Reisen auf der Rennstrecke war sehr schwierig. Ich habe keine Freude. Meine Freunde sind zu Hause. Meine Familie ist zu Hause. Ich wäre lieber zu Hause. Ich muss mich nur ausruhen und bei den Menschen bleiben, die ich mag.“
Dan Evans gewann sein Eröffnungsspiel in New York zum vierten Mal in Folge, indem er den Tschechen Jiri Vesely in einer Stunde und 55 Minuten mit 6: 4, 6: 1, 6: 1 besiegte. Vier britische Männer stehen wie 2020 in der zweiten Runde, als Kyle Edmund zusammen mit Evans, Norrie und Andy Murray sein Eröffnungsmatch gewann.