Cam Newtons Rückkehr zu den Panthers ist ein bisschen so, als würde man ein buntes Ninja Turtles Pflaster über eine klaffende Wunde legen. Es macht Spaß, es zu betrachten. Es macht Spaß, darüber zu reden. Aber es geht nicht auf die Tiefe der Situation ein, zu deren Behebung es eingesetzt wurde.
Es besteht kein Zweifel, dass Newton schnell auf den neuesten Stand kommen kann. Der ehemalige MVP studierte schnell in Neuengland und lernte ein komplexes von Josh McDaniels geführtes System nach einer verkürzten, virtuellen Nebensaison, in der er etwa halb so viel Zeit hatte wie seine Kollegen, um sich auf die Saison 2020 vorzubereiten. Newton beendete dieses Jahr mit drei siegreichen Drives, einer seiner besseren Saisons in Bezug auf die Netto-Yards pro Versuch und 12 rauschenden Touchdowns. Wäre Mac Jones im Entwurf 2021 nicht verwirrend zu den Patrioten gerutscht, es war offensichtlich, dass Bill Belichick seine Prioritäten für freie Agenturen an Newtons Fähigkeiten als Passant anpasste.
Glauben wir jedoch, dass Newton ausreicht, um die Panthers, die jetzt fünf ihrer letzten sechs Spiele verloren haben, in einem der talentiertesten NFC-Pools der letzten Zeit am Leben zu halten? Könnte Carolina die ersten beiden in ihrer eigenen Liga knacken, ganz zu schweigen von den Falcons, Vikings, Bears, Seahawks oder 49ers, um einen nicht beneidenswerten siebten Playoff-Platz zu erhalten?
Carolina sollte es natürlich versuchen, weswegen der Umzug mit entsprechendem Fanfarenbegleitung aufgenommen wurde. Dank an die Organisation, dass sie ihren 3-0-Start, der Siege über die Jets und die Texaner vorsah, nicht als Abweichung betrachtete. Die Panthers verfolgten Stephon Gilmore. Sie handelten für CJ Henderson. Jetzt haben sie einen verletzten – aber auch merklich rückgängig gemachten – Sam Darnold mit Newton ersetzt, in der Hoffnung, auf den letzten Platz der Konferenz zu kommen. Viele andere Teams hätten es inzwischen eingepackt und erkannt, dass die pragmatische Ansicht darin bestehen würde, die Saison in der Hoffnung auf eine bessere Lotterieauswahl im NFL-Entwurf des nächsten Jahres sanft zu beenden.
Das Problem ist, dass Newtons Unterzeichnung die großen Probleme – diejenigen, die sie nach Abschluss dieses kurzfristigen Experiments verfolgen werden – fast größer erscheinen. Die Panthers lassen Teddy Bridgewater gehen, um Darnold zu holen und seine Option für das fünfte Jahr zu erhalten. Dasselbe, was Darnold in New York passierte, passierte in Carolina: Als die Gegner seine Vorlieben und Macken aufgriffen, schien sich die Offense der Panthers zu verdichten und Darnolds Passer-Wertung begann zu sinken. In Bezug auf seine zusammengesetzten erwarteten Punkte, die pro Spielzug hinzugefügt werden, und den Abschlussprozentsatz über dem erwarteten Ergebnis, übertrifft er in der Saison nur den erbärmlich unterschätzten Trevor Lawrence und den verletzten Zach Wilson.
Carolina verzichtete auf einen tiefen Quarterback-Draft-Kurs und zog es anscheinend vor, einen Zeh im Wasser von Deshaun Watson zu halten, bis die Optik so beunruhigend wurde, dass sie einige Tage vor der Handelsfrist öffentlich zerstreut wurde. Es war angeblich an dem Gewinnspiel von Matthew Stafford interessiert, ohne zu wissen, dass die Heiratsurkunde zwischen dem potenziellen MVP-Kandidaten und Sean McVay Wochen zuvor unterzeichnet zu sein schien. Jetzt müssen sich die Panther in einer Draft-Klasse von 2022, die sich bestenfalls als enttäuschend anfühlt, und einem erfahrenen QB-Karussell, das sie bestenfalls zu der Art von kleinen Spielern macht, die versuchen werden, eine Handvoll Bargeld für Kirk Cousins zu geben, sich selbst überlassen (Aaron Rodgers, denke ich, ist schon einigermaßen für sich gesprochen, Russell Wilson wird den Bieterkrieg des Jahrhunderts entfachen, wenn er losgelassen wird, und würden Sie wirklich wieder am Watson-Gewinnspiel teilnehmen wollen?).
Zwei Jahre nach Matt Rhules langfristig nachhaltigem Aufbau hatten die Panthers einige Momente. Vielleicht schafft ein Wiedersehen zwischen Newton und Christian McCaffrey genug Probleme für gegnerische Linebacker und Sicherheiten, damit sie sich wieder in den Wettbewerb zurückkämpfen können. Aber die Fragen, die wir jetzt über Carolina haben, sind weitgehend dieselben, die wir hatten, als das Franchise vor einigen Jahren die Verbindung zu Newton abbrach. Wie sieht der langfristige Plan aus? Wie wird ihre überraschende, aber etwas verblassende Verteidigung nach Spielen gegen die Cardinals, zwei Spielen gegen die Buccaneers und Matches gegen die Bills and Saints aussehen? Wer sind die Carolina Panthers und was lässt uns glauben, dass die Jagd nach einem Samen Nr. 7 sowohl erreichbar als auch verantwortungsvoll ist?
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