Willkommen bei The Weekly Takedown, Sports Illustrateds neuestem Blick auf MMA. Jede Woche bietet diese Kolumne Einblicke und Informationen zu den bemerkenswertesten Geschichten in der Kampfwelt.
Calvin Kattar und Giga Chikadze Schlagzeilen an diesem Samstag UFC auf ESPN Karte, die alle versuchen, im Federgewicht einen Schritt weiter zu gehen.
Für Kattar (22-5) ist dies das erste Mal seit der einseitigen Niederlage im letzten Jahr gegen den Spitzenreiter im Federgewicht Max Holloway am 16. Januar wieder im Käfig. Er braucht einen Sieg, um seinen fünften Platz in der Rangliste zu halten , aber das wird gegen Chikadze (14:2), der neun Siege in Folge errungen hat, keine leichte Aufgabe.
Chikadze schlug in seinen letzten beiden Kämpfen MMA-Heftklammern und dominierte schnell Cub Swanson, bevor er Edson Barboza auslöschte. Seine letzten drei Reisen ins Octagon haben zu Performance of the Night-Ehrungen geführt, eine Serie, die er am Samstag gerne verlängern möchte.
“Meine Mission ist es, den UFC-Gürtel zu bekommen”, sagte Chikadze. „Ich komme diesem Traum immer näher, und ich tue es für Georgia, mein Heimatland. Das ist es, was mich vorantreibt. Ich mache keinen Urlaub. Ich arbeite einfach weiter daran, voranzukommen und diesen Titel zu holen.“
Chikadze ist jetzt Achter in der Division und ist bereit, seinen Aufstieg zum Titel fortzusetzen – und es fühlt sich an, als wäre Kattar nur ein weiterer Schritt auf seinem Weg zur Spitze. Außer natürlich, dass niemand diese Information an Kattar weitergegeben hat, der sich damit auskennt, übersehen zu werden. Kattar hat am Samstag viel zu beweisen und plant, in die Siegeskolonne zurückzukehren und seine eigene Meisterschaftsreise fortzusetzen.
„Ich weiß, wer er ist und respektiere ihn, aber hoffentlich weiß er auch, wer ich bin“, sagte Kattar. „Ich weiß alles über seine Siegesserie. Das Kind brennt. Aber er hat noch nie einen Gegner wie mich getroffen. Das wird er am Samstag sehen.“
Die atemberaubende Schönheit von MMA kommt bei dieser Begegnung voll zur Geltung. Mit zwei Elitekämpfern von entgegengesetzten Seiten der Welt werden beide Männer das Octagon mit demselben Ziel betreten: dem Sieg. Doch die zurückgelegten Wege zu diesem Zeitpunkt könnten unterschiedlicher nicht sein.
Chikadze ist in Tiflis, der Hauptstadt Georgiens, geboren und aufgewachsen. Er war erst drei Jahre alt, als das Land seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erhielt, und sein Land spielt eine monumentale Rolle in seiner Identität.
„Mein Land ist ein sehr kleines Land, aber wir kämpfen seit Jahrhunderten darum, unser Territorium zu behalten“, sagte der 33-jährige Chikadze. „Für uns ist es nichts Neues, geschlagen und zurückgeschlagen zu werden. Das liegt in meiner DNA.“
Schon in jungen Jahren von der Kriegskunst fasziniert, hat Chikadze sein Leben der Aufgabe verschrieben, ein Kämpfer zu werden, der in allen Arten des Kampfes geübt ist.
“Ich habe mit vier Jahren mit dem Training angefangen und mit sechs angefangen, an Wettkämpfen teilzunehmen”, sagte der 33-jährige Chikadze. „Als ich fünf war, mieteten ich und mein Vater ein Videoband und sahen Royce Gracie. Ich trug ein ähnliches Outfit wie er, diesen Gi, und ich dachte, das wäre ich. So wollte ich sein.
„Damals konnte es nicht jeder in meinem Land verstehen, aber mein Traum war es, UFC-Champion zu werden. Ich liebe alles daran. Es ist mein Alles. Es ist mein Hobby. Es macht mir Spaß. Ich war ein mageres Kind, und zu wissen, wie man kämpft, hat mir geholfen, mich zu beschützen.“
Eine facettenreiche Offensive verschafft Chikadze einen sofortigen Vorteil in seinen Kämpfen, und er ist der Favorit in den Kampf am Samstag. Er ist Elite in Karate, Kickboxen und Muy Thai, zusammen mit einem neuen Schwerpunkt auf seinem Jiu-Jitsu. Seine größte Stärke ist, genau wie Kattar, sein Schlag – obwohl Chikadze glaubt, in diesem Bereich seinesgleichen zu haben.
“Es gibt verschiedene Ebenen, um zuzuschlagen, und ich komme von der höchsten Ebene”, sagte Chikadze, der nach Kalifornien zog, um seine UFC-Träume zu verwirklichen. „Ich habe Cub und Edson in meinen letzten beiden Kämpfen geschlagen, und sie sind Legenden dieses Sports, aber Calvin Kattar ist der stärkste Gegner, dem ich je gegenüberstand. Vor allem, wenn er eine Niederlage hinter sich hat, wird er noch motivierter sein. Er ist sehr stark, aber am Ende ist er ein Stürmer.
„Ich bin der beste Stürmer im Spiel. Ich habe einen großen Vorteil, wenn wir stehen und kämpfen.“
Wenn der Kampf zu Ende geht, freut sich Chikadze auf die Chance, neue Teile seines Arsenals zu enthüllen.
„Ich habe eine neue Einreichung gemacht, eine, die meine Teamkollegen Gigablata nennen“, sagte Chikadze. „Es ist ein Würgegriff. Ich kann nicht garantieren, dass wir es am Samstag sehen werden. Ich trete gegen einen Stürmer an und möchte ihn ausknocken. Aber ich habe auch einige neue Takedowns. Wenn er versucht, mich zu Boden zu bringen, wirst du die Gigablata sehen.“
Mehr als 5.000 Meilen von Tiflis entfernt liegt Methuen, Mass. Im Herzen des Merrimack Valley liegt die Arbeiterstadt nur einen Steinwurf von Boston entfernt. Im Gegensatz zu Tiflis sind brutal kalte Winter und heißer Dunkin’ Donuts-Kaffee ebenso eine Lebenseinstellung wie eine echte Hingabe an Bill Belichick und seine New England Patriots.
“Ich kann es kaum erwarten, die Pats zu sehen”, sagte Kattar, dessen Kampf mit dem Wild Card-Spiel Patriots-Bills in Konflikt steht. “Sobald ich aus dem Käfig komme, werde ich zusehen.”
Calvin Kattar
Trevor MacMillan/USA HEUTE Sport
Der 33-jährige Kattar ist ein Kämpfer innerhalb und außerhalb des Käfigs und wuchs in Neuengland zu einer Zeit auf, als Kämpfe gegen die Sucht in der ganzen Region Herzschmerz verursachten. Kattar verlor 2019 einen weiteren geliebten Freund, Joel Gigliotti, und er wird diesen Samstag für ihn kämpfen.
“Fight Night ist eigentlich sein Geburtstag”, sagte Kattar. „Er ist immer in meinen Gedanken. Ich kämpfe immer für die, die nicht mehr bei uns sind. Sucht, das alles, es ist schrecklich. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht daran denke oder mir wünsche, sie wären hier.“
Das Erreichen der Top 5 der Division bedeutete für Kattar eine monumentale Leistung, die nur von einem Titelgewinn getoppt werden wird. In der Division lange übersehen, wird ein Sieg gegen Chikadze als deutliche Erinnerung daran dienen, dass Kattar mehr als nur ein Kämpfer der oberen Ränge ist; es wird zeigen, dass er Elite ist. Und nach den endlosen Opfern, die es brauchte, um seine aktuelle Position zu erreichen, hat Kattar nicht die Absicht, sie an Chikadze zu übergeben.
„Es ist schwer, an diesen Punkt zu kommen, und es ist noch schwieriger, hier zu bleiben, aber das ist nichts, was ich nicht schon wusste“, sagte Kattar. „Ich habe meinen Kopf gesenkt und die Arbeit reingesteckt.
„Dies ist der größte Kampf meines Lebens und Giga hat meine volle und ungeteilte Aufmerksamkeit. Ich habe vor, dieses Kind mitzunehmen. Möge der Bessere gewinnen.“
Mit beiden Kämpfern voller Überzeugung und Zuversicht muss es am Samstag eine Bruchstelle geben. Entweder behauptet Kattar seine Dominanz und hält seinen Top-5-Platz, oder Chikadze setzt seine Meisterschaftsbahn fort. Dies wird eine Terminbesichtigung für Kampffans sein, und es ist ein Kampf, der eine absurde Menge an Schlägen enthalten sollte. Während es eine Leistung war, Kattar auszuschalten, die nicht einmal Holloway erreichen konnte, glaubt Chikadze, dass es am Samstag sein Schicksal sein wird.
„Ich werde mein Bestes tun, um das so schnell wie möglich in der ersten Runde zu beenden“, sagte Chikadze. “Vielleicht wird es die zweite sein, aber ich strebe an, dies in der ersten Runde zu beenden.”
Der Pick ‘Em-Bereich:
Hier sind meine Tipps für die Kämpfe dieses Wochenendes:
UFC-Kampf im Federgewicht: Calvin Kattar vs. Giga Chikadze
Wählen: Calvin Kattar
EIN WM-Kampf im Strohgewicht der Frauen: Xiong Jingnan (c) vs. Ayaka Miura
Wählen: Xiong Jingnan
UFC-Frauen-Fliegengewichtskampf: Katlyn Chookagian gegen Jennifer Maia
Wählen: Katlyn Chookagian
UFC-Kampf im Fliegengewicht: Brandon Royval vs. Rogério Bontorin
Wählen: Brandon Royal
UFC-Schwergewichtskampf: Jake Collier vs. Chase Sherman
Wählen: Jake Collier
UFC-Kampf im Federgewicht: Bill Algeo vs. Joanderson Brito
Wählen: Joanderson Brito
Rekord 2021: 58-44
Rekord für 2022: 0-0
Justin Barrasso ist erreichbar unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinBarrasso.