Als Callum Styles sich vor ein paar Jahren zu einem Routineinterview vor einem Spiel mit dem internen Medienteam von Barnsley hinsetzte, beschloss er, dass es etwas gab, das er in das Gespräch einfließen lassen wollte.
Im Vokabular des Fußballreporters war es eine Bitte: „Komm und hol mich.“
Aber dieses Mal im Oktober 2020 war es anders. Anstatt mit den Wimpern zu klimpern, wollte Styles, ein vielversprechender junger englischer Mittelfeldspieler, bekannt geben, dass er berechtigt war, für Ungarn oder die Ukraine internationalen Fußball zu spielen – „einfach mal rausrücken“, erinnert er sich. Der Athlet„und hoffen, dass etwas dabei herauskommt“.
Wochenlang passierte nichts. „Und dann … wissen Sie, wie sich heutzutage alles über soziale Medien verbreitet?“, sagt er. „So war es im Grunde. Es fing Feuer.“
Die Geschichte wurde von einer Sport-Website in Budapest aufgegriffen. Der ungarische Fußballverband nahm Kontakt mit Barnsley auf und wurde mit Styles‘ Agenten in Kontakt gebracht, der die Geschichte bestätigte und weitere Einzelheiten zur Abstammung des Spielers preisgab. Ungarn begann, ihn zu beobachten – aufgrund der Reisebeschränkungen aufgrund von Covid-19 zunächst aus der Ferne – und begann dann, entsprechend beeindruckt, weitere Nachforschungen anzustellen.
Styles hatte sich als ersten Schritt eine Berufung in die U21-Nationalmannschaft Ungarns vorgestellt. Doch nachdem die verschiedenen bürokratischen Hürden genommen waren, wurde er direkt in die A-Nationalmannschaft berufen und gab im März 2022 in Budapest gegen Serbien sein Länderspieldebüt. Drei Monate später war er Teil der ungarischen Mannschaft, die England in der Nations League mit 4:0 vernichtend schlug – „ein einzigartiger Moment, nach dem man sich hinterher kneifen und denken muss: ‚Wow, ist das tatsächlich passiert?‘“
Callum Styles wetteifert mit Conor Gallagher während Ungarns Sieg im Molineux (Shaun Botterill/Getty Images)
Der 24-Jährige, der die letzte Saison als Leihspieler an Sunderland verbrachte, hat 22 Länderspiele für Ungarn bestritten. Alles, sagte er, habe sehr gut geklappt. Er ist fest davon überzeugt, am Samstag beim Eröffnungsspiel gegen die Schweiz in Köln in der Startelf zu stehen, nachdem er am vergangenen Samstag beim letzten Aufwärmspiel gegen Israel (ein 3:0-Sieg) eine Verletzungsgefahr überwunden hat.
Er liebt es, für Ungarn zu spielen. Er kann die EM kaum erwarten. Aber er wird nicht so tun, als sei er mit Gulasch aufgewachsen, während er Geschichten von Ferenc Puskas hörte und im Hintergrund Franz Liszts Rhapsodien spielte.
Im Gegenteil, er wuchs auf, ohne etwas von irgendeiner Verbindung zu dem Land zu wissen, das er heute stolz vertritt.
GEH TIEFER
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Styles wuchs in Middleton, Greater Manchester, auf und wusste, dass die Eltern seiner Mutter, Jan und Magdolna, ursprünglich aus Osteuropa stammten. Aber er wusste nicht, woher.
„Als Kind habe ich mir das alles nicht wirklich angeschaut“, sagt er. „Ich habe einfach nur gespielt und das Leben genossen. Man spielt mit seinen Spielsachen oder ist mit seinen Freunden unterwegs. Über diese Gespräche habe ich erst später gesprochen.“
„Ich bin immer zu meiner Oma gegangen, weil sie nur um die Ecke von meiner Mutter und meinem Vater wohnte. Ich bin zweimal die Woche vorbeigekommen und sie hat immer eine Hühnernudelsuppe gekocht. Aber sie ist gestorben, als ich gerade mit der Grundschule fertig war.“
Als er Ende Teenager war, war er Profifußballer und machte in Barnsleys erster Mannschaft einen starken Eindruck, als er mehr darüber herausfand, wie Jan und Magdolna „mit Anfang zwanzig“ aus der Ukraine bzw. Ungarn nach Großbritannien gezogen waren. Einzelheiten über Jans Vergangenheit in der Ukraine waren vage – „wir konnten seinen alten Pass nicht finden“ –, aber über Magdolna war mehr bekannt.
Styles und seine Freundin wollten während der Länderspielpause im März 2020 Ungarn besuchen. Doch dieser Plan wurde durch die Pandemie zunichte gemacht. Als er zwei Jahre später endlich nach Budapest kam, war er zum ersten Mal auf ungarischem Boden, um sich der Nationalmannschaft anzuschließen.
Anfangs war es entmutigend, besonders weil er kein Wort Ungarisch konnte (was er inzwischen mit Duolingo zu verbessern begonnen hat). Aber seine neuen Teamkollegen hießen ihn von Anfang an willkommen. Sie hatten nicht erwartet, dass er die Nationalhymne kann – jetzt kann er sie singen –, waren aber beeindruckt, als er während einer Initiationszeremonie Candy Shop von 50 Cent sang.
Er war nicht der einzige Spieler im Kader, der sich aufgrund seiner doppelten Staatsbürgerschaft qualifiziert hatte. Der Flügelspieler von Hertha Berlin, Palko Dardai, wurde in Deutschland als Sohn des ehemaligen ungarischen Nationalspielers Pal Dardai geboren, der für Hertha spielte und sie trainierte. Der Verteidiger von RB Leipzig, Willi Orban, wurde in Deutschland geboren, hatte aber einen ungarischen Vater. Der Außenverteidiger von Le Havre, Loic Nego, spielte von der U16 bis zur U20 für sein Heimatland Frankreich, wurde jedoch nach mehr als fünf Jahren ungarischer Staatsbürger. Und der Außenverteidiger von Bournemouth, Milos Kerkez, wurde in Serbien geboren, hatte aber wie Styles eine ungarische Großmutter.
„Und unser Manager (Marco Rossi) ist Italiener“, sagt Styles. „Er hat mir erklärt, wie freundlich er empfangen wurde, obwohl er weder Ungar ist noch ungarische Wurzeln hat. Und viele der Meetings finden auf Englisch statt, was mir sehr geholfen hat. Die Jungs reden mit mir und sind wirklich herzlich.“
„Aber schon allein die Reise in dieses Land war eine schöne Erfahrung. Und mein Debüt war es noch schöner. Die Eingewöhnung war viel einfacher, als ich dachte. Ich habe mich sofort zu Hause gefühlt.“
GEH TIEFER
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In der jüngeren Vergangenheit hätte ein Spieler, der von seiner Spielberechtigung für Ungarn erfahren hatte, kaum oder gar keine Chance gehabt, an einem großen Turnier teilzunehmen.
Ungarn war während der Ära der „Magischen Magyaren“ in den 1950er und 1960er Jahren einer der Giganten des Weltfußballs und seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft 1986 war die letzte Teilnahme des Landes an einem großen Turnier für drei Jahrzehnte.
Es ist jedoch ihre dritte Europameisterschaft in Folge. Die Qualifikation wurde durch die Erweiterung des Wettbewerbs auf 24 Mannschaften erleichtert, aber Ungarns Leistungssteigerung ist unbestreitbar. Sie gewannen ihre Qualifikationsgruppe, ohne ein Spiel zu verlieren. Insgesamt waren sie 14 Spiele ohne Niederlage geblieben, bis sie im vorletzten Vorbereitungsspiel mit 1:2 gegen die Republik Irland verloren.
Als die UEFA 2018 ihren Nations League-Wettbewerb ins Leben rief, spielte Ungarn in der dritten Liga, zusammen mit Estland und Litauen. In der letzten Saison belegten sie den zweiten Platz in einer Gruppe der ersten Liga, gewannen auswärts gegen Deutschland (1:0) und schlugen England zu Hause (1:0) und auswärts (4:0). Die Qualifikation für die Europameisterschaft wurde durch einen Ausgleich in der Nachspielzeit in Bulgarien gesichert. Sie flogen zurück nach Budapest, fuhren in die Innenstadt und feierten die ganze Nacht – Spieler und Fans gleichermaßen. „Verrückt“, erinnerte sich Styles.
„Wir haben uns als Team so gut geschlagen und uns von Spiel zu Spiel, von Jahr zu Jahr verbessert“, sagt er. „Als wir England geschlagen haben, war das ein bisschen wie ‚Wow‘. Der Trainer (Rossi) hat sich sehr verändert. Seit er angefangen hat, hat es große Fortschritte gegeben. Ich denke, wir sind ein gutes Team.“
Der Star des Teams ist Liverpools Mittelfeldspieler Dominik Szoboszlai. „Er ist ein Weltklassespieler, ein Anführer“, sagt Styles. „Im Trainingslager ist er ziemlich entspannt. Aber auf dem Platz bringt er das gewisse Extra mit, den X-Faktor, den man manchmal braucht, wenn es im Spiel etwas langweilig ist und man jemanden braucht, der etwas Magie erzeugt und einen 1:0-Sieg oder was auch immer erzwingt.“
„Aber wir sind ein Team. Wir lassen uns nicht mitreißen, aber wir sollten ruhig zuversichtlich sein, denn wir haben gezeigt, dass wir gegen die Topteams bestehen können. Natürlich können diese Spiele aufgrund des Drucks der EM in beide Richtungen ausschlagen, aber wir haben ein wirklich gutes Team. Hoffentlich können wir weiterkommen.“
GEH TIEFER
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Styles wird in Deutschland im Schaufenster stehen und versuchen, auf seiner positiven Leihzeit bei Sunderland aufzubauen, indem er diesen Sommer einen dauerhaften Transfer von Barnsley – das im Play-off-Halbfinale der League One gegen Bolton Wanderers verlor – sichert.
Er hat seine Zeit bei Sunderland genossen, ist sich aber über deren Pläne nicht sicher, da noch kein neuer Manager ernannt wurde. Wenn nicht Sunderland, dann hofft er, mit einem anderen Verein in die Championship zurückzukehren.
Callum Styles verbrachte die letzte Saison bei Sunderland, aber seine langfristige Zukunft ist ungewiss (George Wood/Getty Images)
Aber seine Vereinsambitionen liegen auf Eis. „Ich konzentriere mich auf den internationalen Fußball: die EM und darauf, mein Bestes für Ungarn zu geben“, sagt er. „Der Rest wird sich von selbst ergeben.“
Auch seine Eltern, seine Freundin und einige Freunde werden nach Deutschland reisen. Lernen sie alle die Nationalhymne? „Sie kennen sie schon“, sagt er. „Wir singen sie.“
Eine seiner Tanten, die in Ungarn lebt, war bei einigen Heimspielen, aber er ist sich nicht sicher, ob sie nach Deutschland kommen kann. Er hofft es. Wie dem auch sei, Styles freut sich auf die Erfahrung – sowohl auf einer tieferen persönlichen als auch auf einer beruflichen Ebene.
Eine Billigflagge? Anfangs vielleicht, aber er hat seine zweite Staatsangehörigkeit angenommen. Wenn er das ungarische Trikot anzieht, denkt er an seine Großmutter und fragt sich, was sie davon gehalten hätte, dass er die Farben ihres Landes trägt.
„Für die Familie meiner Mutter ist es etwas Besonderes, mich als Repräsentant unserer Blutlinie zu sehen“, sagt er. „Es ist eine Ehre, für Ungarn zu spielen. Es liegt in meiner DNA.“
