INDIANAPOLIS – Auch wenn eine oder beide Seiten die Existenz einer neuen Rivalität nicht offiziell anerkennen, gibt es immer Anzeichen – und Geräusche.
Zum Beispiel die lauten Buhrufe der Fans der Indiana Fever, wenn Chicago Sky-Neuling Angel Reese an die Freiwurflinie ging. Oder der laute Jubel derselben Fans, wenn Reese (und Kamilla Cardoso) Fouls kassierten.
Das einzige Geräusch, das lauter war als das Anschwellen der Menge, als Reese zu Beginn des vierten Viertels des Spiels am Sonntag ihr fünftes Foul kassierte, war das der T-Shirt-Kanone.
So sollen sich aufkeimende Rivalitäten anhören. Sie sind geprägt von gutem, altmodischem Hass; man feuert seinen Rivalen genauso leidenschaftlich an wie seine Lieblingsmannschaft. Und genau das bietet uns Sky versus the Fever.
„Ich denke, das zeigt einfach, dass Frauensport, wenn man ihm eine Chance gibt, eine großartige Sache ist und Spaß macht.“
Caitlin Clark über den Aufstieg des Frauensports 👏 pic.twitter.com/ulcOw1cQns
— Indiana-Fieber (@IndianaFever) 16. Juni 2024
Diese Teams haben in dieser Saison bisher zweimal gegeneinander gespielt, wobei Indiana in knappen Spielen zweimal siegreich war. Das erste Aufeinandertreffen muss nicht in Erinnerung gerufen werden, denn der Hüftcheck von Chennedy Carter gegen Caitlin Clark machte dieses Spiel ziemlich denkwürdig (und umstritten). Beim Spiel am Sonntag schlug Reese nach dem Ball, traf Clark aber versehentlich am Kopf, als sie einen Korbleger versuchte, ein Foul, das nach einer kurzen Überprüfung durch die Schiedsrichter zu Recht als Flagrant 1 hochgestuft wurde.
GEH TIEFER
Foul von Angel Reese gegen Caitlin Clark wird zu absichtlichem Foul hochgestuft
Diese Interaktionen mögen zwar die Hauptthemen der Sportdebattenshows sein, aber sie sind nur ein kleiner Teil dessen, was durchaus zu einer der besten Rivalitäten der WNBA werden könnte. Hier geht es um Reese und Clark, die in zwei der denkwürdigsten NCAA-Turnierspiele der jüngeren Geschichte gegeneinander angetreten sind und heute allgemein bekannte Namen sind. Hier geht es um Cardoso, die sich trotz einer Verletzung zu Beginn der Saison bereits als Profi im Strafraum etabliert hat. Hier geht es um Aliyah Boston, die im letzten Jahr zur WNBA-Rookie des Jahres gekürt wurde und jetzt ihr bestes Basketball spielt. Hier geht es um Carter, die für Chicago das Spiel entscheidend beeinflusst, wenn sie auf dem Platz steht.
Es handelt sich um eine wahre Fundgrube an jungen Elitetalenten, die in Städten spielen, die nur drei Stunden voneinander entfernt liegen. Die Teams verfügen insgesamt über sechs Spielerinnen, die in den letzten vier WNBA-Drafts unter den ersten vier waren. Diese Organisationen lechzen nach Erfolg, haben nun aber die Spieler, die ihnen dabei helfen können, diesen aufzubauen.
Nach dem 91:83-Sieg der Fever gegen die Sky am Sonntag sagte die Chicago-Spielerin Marina Mabrey, sie betrachte das Duell nicht als Rivalität und fügte hinzu, dass es wahrscheinlich nur so etwas für „neue Fans“ sei.
Aber selbst wenn dies von W-Neulingen angeheizt wird, ist das der Punkt. Es ist ein offensichtlicher Einstiegspunkt für Fans von Clark oder Reese oder jeden, der zu den Rekordpublikumszahlen gehörte, die in den letzten paar Saisons beim College-Basketball der Frauen eingeschaltet haben. Das Publikum ist bereits von diesen Spielerinnen und ihren Persönlichkeiten angezogen und möchte sehen, was passiert, wenn sie weiter aufeinandertreffen, selbst wenn auf der Vorderseite ihrer Trikots unterschiedliche Namen stehen. Fever-Trainerin Christie Sides, die die ersten sechs Jahre ihrer WNBA-Trainerkarriere in Chicago verbrachte, sagte, es sei eine Rivalität, die es schon früher gegeben habe, aber was jetzt anders sei, sei, dass es zwei „wirklich gute, junge Teams gibt, die versuchen, es herauszufinden, mit großartigen Spielerinnen, die mit jedem Spiel besser werden.“
GEH TIEFER
Fieber überdauert Sky: 3 Erkenntnisse
Clark ihrerseits versteht auch, warum die Fans sich zu diesem speziellen Duell hingezogen fühlen. Es liegt an ihr und an Reese.
„Es sind einfach die Emotionen und die Leidenschaft, mit denen wir spielen – ich glaube, die Leute lieben es, das zu sehen“, sagte Clark. „Das ist vielleicht nicht etwas, was im Frauensport immer geschätzt wurde, aber das sollte es sein. Ich glaube, das macht den Spaß aus. Wir sind Wettkämpferinnen. So sollte das Spiel sein. Es wird ein bisschen hitzig werden. Es wird ein bisschen körperlich, aber am Ende des Tages versuchen beide Teams einfach nur zu gewinnen.“
„Natürlich habe ich sehr lange gegen sie gespielt und sie war eine großartige Spielerin. Es hat Spaß gemacht, gegen (Reese) anzutreten. Ich denke, es war wirklich gut für das Spiel. Die Leute lieben es einfach, großartige Duelle zu sehen, aber gleichzeitig schalten die Leute wegen dieser Duelle (zwischen uns) ein, aber dann sehen sie, wie großartig diese Teams sind, und dann finden sie neue Spieler, die sie unterstützen, und kommen auch immer wieder zu ihnen zurück.“
Oder vielleicht sehen sie sich ein unglaubliches Hin- und Her-Spiel an und finden neue Spieler, die sie anfeuern möchten. Was auch in Ordnung ist, denn so ist Sport. Alles bedeutet ein bisschen mehr, wenn man einfach mehr Öl ins Feuer gießt.
(Foto von Caitlin Clark und Angel Reese: Emilee Chinn / Getty Images)